세계적인 불안정, 생산 및 소비 둔화, 물가 상승, 여러 지역의 지정학적 긴장 고조, 그리고 러시아-우크라이나 및 이스라엘-하마스 분쟁의 영향에도 불구하고 싱가포르는 이 지역의 주요 화물 허브로서의 입지를 유지하며 2023년에 사상 최대 선박 입항 수를 기록했습니다.
싱가포르 해양항만청(MPA)의 공식 발표에 따르면, 싱가포르 항에 기항한 연간 선박 총톤수가 2023년 12월 25일 30억 GT(총톤수)를 돌파하며 사상 최고치를 기록했습니다. 이는 2022년의 28억 3천만 GT에서 크게 증가한 수치입니다. 2016년 이후 지속된 세계 해운 경기 침체와 코로나19 팬데믹으로 인한 공급망 차질 속에서 싱가포르 해운업계가 30억 GT라는 돌파구를 마련한 것은 매우 중요한 이정표입니다.
하드웨어, 인프라, 기술 및 운영 체제에 대한 상당한 투자가 싱가포르의 이러한 성과 달성에 기여했지만, 더욱 중요한 것은 노동조합, 해양 산업계, 그리고 정부 간의 긴밀한 협력 덕분이라는 점입니다. 싱가포르 해양항만청(MPA)의 테오 엥 디 CEO에 따르면, 싱가포르는 항만 효율성과 안전성을 지속적으로 개선해야 합니다. 예를 들어, PSA와 주롱 항에 기항하는 모든 선박(유조선 및 접안 선박 포함)에 대한 적시 운항(JIT) 스케줄링 및 조정 플랫폼을 확장하여 대기 시간과 연료 소비를 줄이고, 비용을 절감하며, 배출량을 감소시켜야 합니다.
또한, 파시르 파장 항구는 24열 이상의 컨테이너를 적재할 수 있는 18미터 깊이의 심해 크레인 시스템과 세계 최대 컨테이너선을 수용할 수 있도록 설계된 완전 자동 전기 야드 크레인 시스템을 갖추고 있습니다. 싱가포르는 또한 새로운 대규모 투아스 항만 시설 건설을 지속하여 컨테이너 처리 용량을 3분의 2 이상 늘리고 있으며, 아시아 전역으로 이동하는 화물의 약 80%를 처리하는 환적항으로서 세계를 선도하고 있습니다.
싱가포르의 또 다른 중요한 계획은 로렌스 웡 부총리를 비롯한 4세대 정치 지도자들이 의장을 맡아 2023년 6월에 시작된 "전진하는 싱가포르(Forward Singapore)" 대화입니다. 리셴룽 총리는 신년사에서 이 계획을 특히 "대내외적으로 급변하는 시대"에 추진되는 "야심찬" 로드맵이라고 설명했습니다. 그는 "많은 대도시 사회가 어려운 문제들을 직접적이고 효과적으로 해결하지 못하고, 서로 다른 이해관계가 충돌하며, 지도자들이 국가 이익보다 사익을 우선시하면서 분열되고 약화되었다"고 지적했습니다. 작은 섬나라인 싱가포르는 같은 실수를 반복하고 같은 결과를 감수할 여유가 없으며, 사회 통합을 유지하고 국가 정체성과 애국심을 강화하기 위해 그 어느 때보다 더 노력해야 합니다.
포워드 싱가포르(Forward Singapore) 프로젝트는 16개월에 걸쳐 진행되었으며, 직접 및 간접적인 대화, 설문 조사, 순회 공연, 디지털 플랫폼 등을 통해 20만 명이 넘는 싱가포르 시민들의 의견을 수렴했습니다. 로렌스 웡 부총리가 2023년 10월 말에 직접 발표한 포워드 싱가포르 보고서는 미래 사회에 대한 시민들의 염원을 요약하고 있습니다.
이 보고서는 또한 정부가 시민들과 협력하여 사회 계약을 혁신하는 방안을 제시합니다. 주요 권고 사항과 정책 변경은 싱가포르 시민과 이해관계자들의 제안을 바탕으로 마련되었습니다. 그러나 정부의 국민에 대한 약속은 사실 '포워드 싱가포르' 계획 수립 초기부터 확고히 자리 잡고 있었습니다. 싱가포르의 사회경제 발전 로드맵은 6개의 핵심 분야로 구성되어 있으며, 각 분야는 4세대 지도자들이 직접 총괄합니다. 예를 들어, '권한 부여' 분야는 노동부 장관, 노동조합 사무총장, 지속가능성 및 환경부 장관 등 세 명의 장관이 공동으로 총괄하고 있습니다.
2023년 싱가포르 경제는 1.2% 성장하는 데 그쳤지만, 세계 경제를 짓누르는 지속적인 지정학적 불확실성 속에서도 다행히 경기 침체를 면했습니다. 리셴룽 총리는 신년사에서 2024년 국내총생산(GDP) 성장률을 1~3%로 전망했지만, 이는 외부 환경에 크게 좌우된다고 밝혔습니다. 역내 해역의 안보와 관련된 긴장과 위험은 경제 성장에 영향을 미칠 것입니다. 또한 기후 변화 역시 경제에 영향을 줄 것입니다. 싱가포르는 기온 상승과 해수면 상승에 대비하고 적응해야 할 뿐만 아니라, 상당한 비용을 수반하는 탄소 배출 제로 경제로의 전환을 동시에 추진해야 합니다.
하지만 이러한 어려움에도 불구하고 싱가포르는 인공지능과 로봇공학을 비롯한 기술의 급속한 발전이 기업과 시민들에게 큰 가능성을 제시하고 있기 때문에 희망과 자신감을 가질 만한 충분한 이유가 있습니다. 총리는 정부가 기업들과 긴밀히 협력하여 운영 방식을 개선하고 혁신하는 한편, 시민들이 고용 가능성과 경쟁력을 유지할 수 있도록 기술 향상 및 재교육을 지원할 것이라고 밝혔습니다.
싱가포르 정부가 제시한 불확실한 미래에 대한 해결책이 실현 가능한지는 시간이 말해줄 것이지만, 국가에 대한 전폭적인 헌신을 보여주는 비전 있는 기술 관료 지도자가 없다면 싱가포르는 실패할 수밖에 없을 것이다. 이것이 바로 리셴룽 총리가 2025년 11월 퇴임을 앞두고 지도부 교체 과정에 대한 국민적 지지를 촉구하는 이유이기도 하다.
레 후 후이, 베트남 글로벌 네트워크 컨설팅 회사 싱가포르 지사 이사
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