타이탄의 비극: 심해 탐험의 야망을 품은 창시자의 초상

(댄 트리) - 스톡턴 러시 - OceanGate의 CEO이자 창립자 -는 타이타닉호 난파선을 탐사하던 중 대서양 밑에서 실종된 타이탄 잠수정에 탑승했던 5명 중 한 명입니다.

열정을 비즈니스 모델로 전환

러시는 2009년 미국 워싱턴에 오션게이트를 설립했습니다. 그는 해저 탐사에 대한 열정을 사업 모델로 전환했습니다. 우주 탐사보다 해저 탐사가 훨씬 더 쉽다는 것을 깨달았기 때문입니다. 오션게이트는 제프 베조스와 일론 머스크가 우주를 탐사하는 방식과 유사하게 심해 탐사를 위한 탐험을 기획합니다.

61세의 엔지니어이자 탐험가인 그는 수년간 전 세계가 해저에 대해 알도록 돕는 동시에, 유리창을 통해 타이타닉호를 보기 위해 25만 달러를 지불하는 부유한 관광객들로부터 수입을 얻어 왔습니다. 하지만 러시는 비싼 연료비와 기타 높은 비용 때문에 회사가 아직 수익을 내지 못했다고 말합니다.

OceanGate는 2020년부터 타이타닉호 난파선 투어를 제공하기 시작했습니다. 2021년, 러시는 타이타닉호 난파선에서 첫 다이빙을 완료했습니다. 그는 디트로이트 라디오와의 인터뷰에서 "우주관광 처럼, 우리는 이 투어를 사람들이 이 전설적인 배의 난파선을 탐험할 수 있도록 돕는 기회로 생각했습니다."라고 말했습니다. 2022년, 타이탄호는 몇 주 동안 10번의 투어를 ​​진행했습니다.

"바다를 탐험할 수 있는데, 왜 우주 탐사에 1,000배 더 많은 돈을 써야 합니까? 바다는 누구의 소유도 아니고, 탐험할 것이 훨씬 더 많습니다." 그는 작년 시애틀에서 열린 한 컨퍼런스에서 이렇게 말했습니다.

2013년 플로리다 해안에서 잠수함을 타고 있는 스톡턴 러시(왼쪽)(사진: AP 통신)

러시는 2021년에 미래에 지구 표면에서 살 수 없다면 "인간의 미래는 화성이 아니라 물속에서 살게 될 것"이라고 단언했습니다.

모험 관광은 위험 부담이 크지만 수익성이 높은 사업으로 여겨집니다. 충분한 자금만 있다면 관광객들은 에베레스트 산에 오르거나, 우주로 나가거나, 심해 잠수에 나설 수 있습니다.

"슈퍼리치들에게 돈은 문제가 아닙니다. 그들은 경험에 더 관심이 많습니다. 절대 잊지 못할 무언가를 원하죠." TARA 미디어의 닉 단눈지오 이사가 CNN에 말했습니다.

일찍 탐험을 시작하다

스톡턴 러시는 미국 샌프란시스코의 부유한 가정에서 태어났습니다. 그는 프린스턴 대학교에서 항공우주공학을 전공하고 캘리포니아 대학교에서 경영학 박사 학위를 받았습니다.

탐험에 대한 그의 열정은 어린 시절부터 시작되었습니다. 14세에 스쿠버 다이빙 자격증을 취득했고, OceanGate 공식 웹사이트에 따르면 19세에는 세계 최연소 수송 제트기 조종사가 되었습니다. 그는 사우디 아라비아 항공에서 전 세계를 비행한 후 비행 시험 엔지니어로 일했습니다.

"그는 모든 젊은이가 꿈꾸는 삶을 살았어요. 마치 헨리 포드와 함께 일하는 것 같은 느낌이었죠." 애니메이션 시리즈 '심슨 가족'의 작가 중 한 명인 마이크 라이스가 WSJ 에 말했다.

러시는 오랫동안 우주 관광을 꿈꿔왔고 우주 비행의 승객이 되고 싶어 했습니다. 하지만 2004년, 영국의 억만장자 리처드 브랜슨이 최초의 승객들을 우주로 데려가자 그는 마음을 바꿨습니다.

"이게 제가 하고 싶은 전부가 아니라는 걸 깨달았어요. 승객으로 우주에 가고 싶지 않아요. 선장이자 탐험가가 되고 싶어요." 그는 2019년 스미소니언 매거진과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

스톡턴 러시(맨 왼쪽)와 2021년 다이빙 팀(사진: OceanGate).

러시는 2009년 오션게이트를 설립한 후 뉴질랜드에서 관광 잠수함을 인수했다고 밝혔습니다. 2015년에는 수심 490m까지 잠수할 수 있는 잠수정을 진수했습니다. 그 후, 4,000m까지 잠수할 수 있는 타이탄호가 개발되었는데, 이는 타이타닉호 난파선에 도달할 수 있는 깊이입니다.

"고급 모험 여행을 원하는 사람들이 많다는 것을 깨달았습니다. 에베레스트 산 등반이나 북극점 방문에 수십만 달러를 기꺼이 쓰는 사람들도 있죠. 저희는 이 두 가지를 모두 결합한 아이디어를 내놓았습니다."라고 그는 GeekWire 행사 에서 밝혔습니다.

비극은 예고되었다.

러시는 우주 탐사와 마찬가지로 해저 잠수에도 여러 가지 큰 어려움이 있다고 말했습니다. 예를 들어 선체가 엄청난 압력을 견뎌야 하는 것과 같은 어려움이 있다고 그는 말했습니다. "공학적인 어려움이지만, 일단 해내면 위험이 크게 줄어든다고 생각합니다."라고 그는 디트로이트 2021 프로그램에서 말했습니다.

러시는 2018년 타이타닉호가 낙뢰를 맞아 전기적 손상을 입으면서 타이타닉호 난파선 방문을 취소해야 했습니다. 2019년에는 방문객을 실어 나르는 모선과 잠수정에 문제가 발생하여 방문이 취소되기도 했습니다.

그의 회사는 타이탄호의 안전성에 대한 독립적인 검증을 건너뛴 것으로 인해 잠수정 업계의 반발에 직면했습니다. 2018년, 해양기술협회(MAA)는 오션게이트(OceanGate)에 서한을 보내 이러한 결정이 치명적인 실패로 이어질 수 있다고 경고했습니다.

스톡턴 러시가 2013년 포트로더데일 해안에서 오션게이트 잠수정을 개방하고 있다(사진: AP).

협회 회장인 윌 코넨은 대부분 잠수정 제조업체가 설계와 제조의 일관성을 보장하기 위해 제3자 검사원을 고용한다고 말했습니다.

2019년 오션게이트는 잠수정 운영자가 올바른 절차를 따랐는지 확신하지 못했기 때문에 해당 과정이 충분히 안전하지 않다고 주장했습니다. 코넨은 또한 러시가 서한을 받은 후 해당 과정이 혁신을 제한할 것이라고 말했다고 전했습니다.

러시는 회사의 파괴적 본질을 항상 강조해 왔습니다. 그는 작년 한 컨퍼런스에서 "무언가를 부수지 않으면 혁신할 수 없습니다."라고 말했습니다.

그는 또한 자신이 우려하는 설계를 폐기할 의향이 있다고 말했습니다. 두 번째 잠수에서도 갈라지는 소리가 가라앉지 않으면, 기존 설계를 폐기하고 처음부터 다시 시작하여 새로운 설계를 만들겠다고 했습니다.

2022년 12월 CBS 와의 인터뷰에서 그는 OceanGate가 엄격한 안전 규정을 준수하지만, 여전히 몇 가지 제한 사항이 있을 것이라고 말했습니다. "안전을 위해 침대에서 나오지 말고, 차에서 내리지 말고, 아무것도 하지 마세요."라고 그는 설명했습니다.

수중 관광의 비전

국제 타이타닉 협회의 전문가인 크레이그 소핀은 러시가 타이타닉호 투어 아이디어를 처음 내놓은 것은 아니지만, 이 관광 명소의 확장에 기여했다고 말했습니다. 소핀은 "러시는 전 세계 사람들이 타이타닉호를 볼 수 있기를 바랐습니다."라고 강조했습니다.

CBS 와의 인터뷰에서 러시는 OceanGate가 부유한 탐험가뿐만 아니라 다른 계층의 사람들도 끌어들이는 새로운 형태의 관광을 대표한다고 말했습니다.

"이러한 발견의 여정을 떠나기 위해 집을 담보로 대출을 받는 고객이 많습니다. 그리고 이 여정에 참여할 때 돈에 대해 크게 신경 쓸 필요가 없는 고객도 있습니다."라고 그는 CBS에 말했습니다.

OceanGate의 타이탄 잠수정 다이어그램(사진: WSJ).

러시는 높은 연료비와 기타 비용으로 인해 회사가 아직 수익성이 없다고 밝혔습니다. 타이탄의 일부 부품은 캠핑 용품점에서 구입한 선루프 손잡이나 조종용 게임 컨트롤러처럼 기성품이지만, 러시는 기술적으로 진보된 제품이라고 주장합니다.

영화 제작자 데이비드 워드는 2021년 8월 러시와 함께 타이타닉 난파선을 방문했다고 말했습니다. 그는 러시가 선견지명이 있었고 항상 해저를 탐험하고 그 경험을 많은 사람들과 공유하는 데 관심이 있었다고 말했습니다.

이전에 OceanGate 탐험에 참여했던 일부 승객은 러시의 예방 조치 덕분에 마음이 편안해졌으며, 심지어 여행 중 사망할 경우 책임을 면제하는 각서에 서명하기도 했다고 말했습니다.

"저는 그렇게 세세한 부분까지 신경 쓰는 사람을 본 적이 없습니다. 저는 그분을 믿습니다." 작년 타이탄호 다이빙에 참여했던 라이스 씨는 말했다.

콘텐츠: Phuong Lien

2023년 6월 25일

단트리닷컴(Dantri.com.vn)