축구계는 점점 더 평등해지고 있다.

2026년 월드컵은 아직 조별리그 첫 경기도 끝나지 않았지만, 대륙 간 축구 격차가 좁혀지고 있음을 보여주고 있습니다. 일본, 모로코, 한국, 호주, 사우디아라비아, 카보베르데 등 강팀들을 상대로 거둔 성공적인 첫 경기들은 세계 축구의 균형이 점점 더 맞춰지고 있음을 증명합니다. 약체로 여겨지던 팀들이 이제는 강팀들의 우승 여정에 걸림돌이 될 준비를 하고 있습니다.

약체 팀의 특징
2026년 월드컵 이전까지 전 세계 축구 팬들은 카보베르데라는 팀에 대해 거의 알지 못했습니다. 대서양에 위치한 인구 60만 명 미만의 작은 섬나라에서 온 이 팀은 월드컵 H조 첫 경기에서 유럽 챔피언 스페인과 0-0 무승부를 기록하며 대회 최대의 이변을 연출했습니다. 이 자랑스러운 무승부는 카보베르데 선수들의 뛰어난 기술력, 전술적 역량, 그리고 투지 넘치는 플레이 덕분에 이뤄낸 결과였습니다. 경기 내내 스페인의 압박에 시달리고 점유율도 25%에 불과했지만, 아프리카 대표팀은 상대의 숨 막히는 압박을 묵묵히 막아냈습니다. 카보베르데의 영웅은 베테랑 골키퍼 보지냐였습니다. 그는 스페인의 27개 슈팅을 막아내는 눈부신 선방으로 무실점을 기록하는 데 크게 기여했습니다. 경기 후, 그는 최우수 선수로 선정되었습니다. 카보베르데 선수들은 수비적으로 깊숙이 내려앉았지만 소극적인 플레이는 하지 않았고, 경기 내내 단 한 번의 파울만 범하며 1966년 이후 월드컵 경기 최소 파울 기록을 경신했습니다. 경기 후 스페인의 루이스 데 라 푸엔테 감독은 상대팀을 칭찬하며 "카보베르데는 조직력이 매우 뛰어났습니다. 수비적으로 깊숙이 내려앉아 빈틈을 전혀 허용하지 않았습니다. 우리에게도 기회는 있었지만, 체력이 부족했습니다. 골이 들어가지 않으면 받아들여야 합니다."라고 말했습니다.

카보베르데 골키퍼 보지냐는 뛰어난 활약을 펼쳤다.

H조에서도 사우디아라비아가 우루과이와 1-1 무승부를 기록하며 이변을 연출했습니다. 서아시아 대표팀인 사우디아라비아는 선제골을 넣으며 우루과이를 경기 막판까지 고전하게 만들었습니다. 이로써 H조 네 팀 모두 승점 1점을 기록하며 2026년 월드컵에서 가장 예측 불가능한 상황이 펼쳐질 전망입니다.

앞서 카타르는 다소 논란의 여지가 있는 페널티킥을 내주긴 했지만 스위스와 1-1 무승부를 기록하며 조별리그 통과 희망을 이어갔습니다. 카리브해의 아이티 또한 칭찬받을 만한 팀입니다. 스코틀랜드에 0-1로 패했지만, 아이티는 꽤 좋은 경기력을 보여줬습니다. 통계적으로도 아이티는 더 많은 결정적인 득점 기회를 만들었는데, 특히 후반 85분 피에로의 헤딩슛은 아쉽게 빗나가 스코틀랜드 팬들을 불안하게 만들었습니다. 52년 만에 월드컵에 복귀했지만 승점을 따내지는 못했더라도, 아이티의 경기력은 여러 긍정적인 신호를 보여주었습니다.

아이티, 카보베르데, 카타르, 사우디아라비아처럼 약체 팀들이 세계 강팀들과의 격차를 점차 좁혀가는 모습을 보여주는 대표적인 사례들이 있는 반면, 한국, 일본, 호주와 같은 아시아 강팀들은 세계 최대 무대에서 동등한 경쟁력을 갖추고 있음을 입증했습니다. 한국은 A조 첫 경기에서 체코를 상대로 2-1 역전승을 거두며 아시아 팀들이 뛰어난 기량과 투지를 바탕으로 유럽 강팀들을 꺾을 수 있음을 보여주었습니다. 일본 역시 두 번이나 뒤처졌지만 네덜란드와의 경기에서 2-2 무승부를 기록하며 극적인 승리를 거두었습니다. 특히 호주는 유럽 명문 클럽에서 활약하는 선수들이 다수 포진한 터키를 2-0으로 꺾는 이변을 연출했습니다. 아프리카의 모로코 역시 브라질과의 접전 끝에 1-1 무승부를 기록했습니다. 이러한 인상적인 결과들은 아시아와 아프리카 팀들이 더 이상 월드컵에 '이변'을 일으키기 위해 참가하는 것이 아니라, 진정한 경쟁력을 갖추고 강팀들의 위상에 도전하며 세계 축구계에서 더욱 확고한 입지를 다지기 위해 참가하고 있음을 시사합니다.

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세계 축구는 점점 더 평평해지고 있다.
이 모든 결과는 우연이 아닙니다. 지난 20년간 축구 세계화가 강력하게 진행된 결과입니다. 이제 일본, 한국, 모로코 선수들은 잉글랜드, 스페인, 독일, 프랑스, ​​네덜란드 등 세계 최고 리그의 클럽 유니폼을 입고 있습니다. 한국의 승리를 결정지은 황인범은 페예노르트(네덜란드)에서 뛰고 있고, 모로코 대표팀에서 브라질을 상대로 골을 넣었던 이스마엘 사이바리는 PSV 아인트호번(네덜란드)의 스트라이커이며 최근 5천만 달러에 바이에른 뮌헨으로 이적했습니다. 일본 대표팀의 골을 넣었던 가마다 다이치는 크리스털 팰리스(잉글랜드)에서 활약하고 있습니다. 이들은 현대적인 훈련 방식을 접하고 최고 수준의 전술 철학을 배우며, 무엇보다 강력한 유럽이나 남미 팀을 상대할 때 더 이상 열등감에 시달리지 않습니다. 실제로 2022년 월드컵 준결승에 진출했던 모로코 국가대표팀 선수들 대부분은 유럽에서 태어나고 자라면서 현지 선수들과 같은 축구 문화를 접했습니다. 따라서 그들과 세계 최고 선수들 간의 기량 격차는 더 이상 그렇게 크지 않습니다.

또한, 주요 팀들의 훈련 및 경기 영상과 종합적인 통계 자료를 활용할 수 있게 되면서, 약체 팀의 코치들도 상대 팀의 강점을 무력화할 방법을 찾아낼 수 있다는 점도 주목할 만합니다. 스페인을 상대로 카보베르데 팀이 보여준 성공적인 전략이 바로 그 대표적인 예입니다.

일본 축구 국가대표팀은 6월 15일 F조 첫 경기에서 네덜란드와 2-2 무승부를 기록했다. 사진: AP

사우디아라비아와 카타르는 일본이나 한국처럼 해외에서 뛰는 선수가 많지는 않지만, 자국 리그에 세계적인 스타 선수들이 많이 포진해 있어 국내 선수들의 기량 향상에 기여하고 있습니다. 사우디아라비아 수비수들은 크리스티아누 호날두나 카림 벤제마 같은 유명 공격수들을 정기적으로 상대하며 경험과 자신감을 쌓아 세계 최고 수준의 무대에 설 준비를 하고 있습니다.

카보베르데, 아이티, 사우디아라비아, 한국, 일본, 모로코… 이 이름들은 2026년 월드컵에서 최강팀들에게 결코 쉬운 경기가 없을 것임을 일깨워줍니다. 강팀과 약팀, 중심과 변두리를 명확하게 구분하던 과거의 지도는 운이 아닌 노력과 비전, 그리고 진정한 발전을 통해 점차 흐릿해지고 있습니다. 2026년 월드컵은 아직 멀었고, 수많은 도전이 기다리고 있습니다. 이 팀들이 연승 행진을 이어가며 더 큰 기적을 만들어낼 수 있을까요, 아니면 최근의 결과는 단지 초반의 놀라움에 불과할까요? 그 답은 앞으로의 경기들을 통해 서서히 드러날 것입니다. 하지만 지금 이 순간, 월드컵을 정복하려는 모든 팀은 그 어느 때보다 더 큰 도전에 직면하게 될 것임을 이들은 분명히 보여주고 있습니다.

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탄 응우옌

출처: https://baokhanhhoa.vn/the-thao/the-thao-quoc-te/202606/the-gioi-bong-da-ngay-cang-phang-cd10e83/