미국과 일본 정부는 지난 4월 10일 양국 정상 회담 후 일본 기술을 활용한 미국 최초의 고속철도 건설 사업에 대한 지지를 표명했습니다. 로이터 통신에 따르면, 조 바이든 미국 대통령은 텍사스주 댈러스와 휴스턴을 연결하는 고속철도 사업을 재추진하려 하고 있습니다. 3억 4천만 명이 넘는 인구를 보유한 세계 최대 경제 대국인 미국이 고속철도 건설을 적극적으로 추진하려는 움직임에 주목하면서, 다른 여러 국가들도 이 분야에 대한 투자 경쟁에 뛰어들고 있습니다.
미국이 이 싸움에 뛰어든다.
약 250억~300억 달러의 예산이 투입되는 텍사스 고속철도 프로젝트는 총 길이 380km에 달하며, 텍사스 센트럴 파트너스와 미국 국영 여객철도공사(암트랙)가 공동으로 건설 및 운영할 예정이다. 이 노선이 완공되면 두 도시 간 이동 시간이 자동차로 3시간 30분 걸리는 현재 상황에서 90분으로 단축될 것이다. 일본국제협력은행(JBIC)을 비롯한 일본 금융기관들이 이 고속철도 건설에 필요한 자금을 지원하기로 합의했으며, 일본의 신칸센 고속철도 기술이 적용될 예정이다.
프랑스 파리의 TGV InOui 고속 열차
텍사스뿐만 아니라 미국 캘리포니아에서도 고속철도 프로젝트가 추진되고 있는데, 이 프로젝트가 완료되면 로스앤젤레스와 샌프란시스코 간 이동 시간이 3시간 이내로 단축될 것으로 예상됩니다. 국제철도 전문지인 Railway Gazette International 에 따르면, 캘리포니아 고속철도청은 시속 355km로 운행 가능하고 시속 390km까지 시험 운행할 수 있는 시제 열차 2대를 제작하기 위한 제안서를 접수하고 있으며, 올해 안에 계약을 체결할 예정입니다. 당국은 이 고속철도 노선이 2030년 이전에 개통되기를 희망하고 있습니다.
일련의 프로젝트
일본은 1964년 신칸센을 통해 고속철도 건설의 흐름을 시작했지만, CNN에 따르면 1980년대 초 프랑스의 TGV 고속철도 노선이 개통되면서 경쟁이 본격적으로 치열해졌다. 현재 중국은 약 43,700km의 고속철도를 건설했으며, 이는 중국 전체 철도망의 28.1%에 해당한다. 유럽 여러 국가와 한국, 러시아 또한 현대적인 고속철도 노선을 구축해 왔다.
철도 기술 전문지 레일 테크놀로지(Rail Technology) 에 따르면, 지난해 전 세계적으로 총 250개의 철도 건설 프로젝트가 착공되었으며, 총 투자액은 약 2,500억 달러에 달했습니다. 아시아 지역이 전체 프로젝트의 42%를 차지하며 여전히 주도적인 역할을 하고 있는데, 인도에서 40개, 중국에서 28개의 프로젝트가 진행 중입니다. 중국은 산시성 옌안과 위린을 연결하는 고속철도 노선을 건설하고 있습니다. 약 240km 길이의 이 노선은 설계 최고 속도가 시속 350km이며, 총 투자액은 93억 달러로 2027년 완공 예정입니다. 또한, 중국은 저장성 닝보에도 64km 길이의 고속철도 노선을 건설 중이며, 2026년 완공을 목표로 하고 있습니다.
유럽에서는 폴란드가 바르샤바 남서쪽에 새로운 공항을 건설하고, 2,400km의 철도를 현대화하며, 1,800km의 새로운 고속철도 노선을 추가로 건설하는 등 89억 달러 규모의 초대형 프로젝트를 추진하고 있습니다. 러시아에서는 블라디미르 푸틴 대통령이 최근 모스크바와 상트페테르부르크를 연결하는 VSM-1 고속철도 프로젝트를 발표했는데, 최고 시속 400km로 2030년 개통을 목표로 하고 있습니다. 작년에는 동남아시아 최초의 고속철도 노선이 인도네시아에서 개통되어 자카르타와 서자바 주도인 반둥을 연결하고 있습니다. 140km 구간을 최고 시속 350km로 단 28분 만에 이동할 수 있습니다.
고속철도의 속도는 아직 시속 600km를 넘지 못했습니다.
ABC 뉴스에 따르면, 이미 고속철도를 개발한 일본과 프랑스 외에도 2010년 이후 약 10개국이 고속철도 건설에 착수했습니다. 공통된 기준은 없지만, 고속철도는 일반적으로 시속 250km를 넘는 속도로 달리는 열차 노선으로 이해됩니다.
호주 울버햄프턴 대학교의 필립 레어드 부교수에 따르면, 철도를 달리는 열차는 시속 350km를 크게 넘을 수 없습니다. 그 이유는 기술적 한계 때문으로 여겨집니다. 특별한 시험 조건에서 프랑스 TGV 열차의 개량형이 시속 574.8km에 도달한 적이 있습니다. 현재 세계에서 가장 빠른 열차인 중국의 상하이 자기부상열차조차도 최고 속도는 시속 460km에 불과합니다. 상하이 푸둥 공항에서 룽양역까지 30km 구간을 열차로 이동하는 데는 약 7분 30초가 소요됩니다.
일본은 현재 최고 시속 503km로 운행 가능한 자기부상열차 시험 운행 구간이 42km에 달하지만, 2030년 이전에는 상용화될 것으로 예상되지 않습니다. 일본의 차세대 자기부상열차가 운행을 시작하면 도쿄와 나고야를 시속 500km로 연결할 것으로 기대됩니다.
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