세계는 150년 만에 가장 강력한 '슈퍼 엘니뇨'에 직면할 수 있습니다.

미국 국립해양대기청(NOAA) 기후예측센터는 2026년 10월부터 2027년 2월 사이에 강력하거나 매우 강력한 엘니뇨 현상이 발생할 확률이 65%라고 밝혔습니다.

이 정보는 미국 해양대기청(NOAA)의 5월 엘니뇨-남방진동(ENSO) 예보에서 발표되었습니다.

2026년 말에서 2027년 초 사이에 매우 강력한 엘니뇨 현상이 발생할 수 있습니다. (사진: 게티 이미지)

엘니뇨-남방진동(ENSO) 예측은 적도 태평양의 해수면 온도와 풍향 변화를 분석 및 평가하여 지구의 자연적인 진동 단계, 즉 온난 단계(엘니뇨), 한랭 단계(라니냐) 또는 중립 상태를 예측함으로써 자연재해 및 극한 기상 현상에 대한 사전 경보를 제공합니다.
엘니뇨 현상은 약 2년에서 7년 주기로 발생합니다. 이 현상은 열대 태평양의 바람과 해류 변화로 인해 해수면 온도가 상승하고, 이는 지구 기후에 영향을 미치는 연쇄 반응을 일으킵니다.

매우 강력한 엘니뇨는 열대 태평양의 해수면 온도가 평균보다 약 2°C 상승할 때 발생하며, 비공식적으로 "슈퍼 엘니뇨"라고 불리기도 합니다.

미국 해양대기청(NOAA)은 또한 엘니뇨 현상이 지금부터 7월 사이에 발생하여 최소 2027년 2월까지 지속될 확률을 82%로 예측했습니다. 이는 지난 4월 예측치보다 약 20%포인트 증가한 수치입니다.

가장 최근의 엘니뇨 현상은 2023년 5월부터 2024년 3월까지 지속되었으며, 2024년이 기록상 가장 더운 해가 된 이유 중 하나로 여겨집니다.

4월에 발표된 기후 브리핑 보고서에 따르면, 다가오는 엘니뇨 현상이 강하거나 매우 강한 수준에 도달할 경우, 2027년의 기온은 2024년의 최고 기온 기록을 넘어설 수 있다고 합니다.

"이번 엘니뇨는 1870년대 이후 가장 강력한 엘니뇨가 될 가능성이 점점 커지고 있습니다." 라고 올버니 대학교 대기환경과학과 폴 라운디 교수는 말했다.

만약 '슈퍼 엘니뇨'가 발생한다면, 그 강도는 1877년의 재앙적인 엘니뇨와 맞먹을 수 있습니다. 당시 엘니뇨는 1876년부터 1878년까지 전 세계적인 기근을 초래하여 5천만 명 이상, 즉 당시 세계 인구의 약 3%에 해당하는 사람들의 목숨을 앗아갔습니다.

현재의 경제 및 사회적 상황은 19세기 후반과는 매우 다르지만, 전문가들은 강력한 엘니뇨 현상이 전 세계 식량 안보, 수자원 및 경제에 상당한 압력을 가할 수 있다고 경고합니다.

워싱턴 주립대학교 극한 기후 및 영향 실험 센터 소장인 딥티 싱은 "지금의 차이점은 대기와 해양이 1870년대보다 훨씬 따뜻해졌다는 점이며, 이는 그에 따른 극단적인 기상 현상 또한 더욱 심각해질 수 있음을 의미합니다." 라고 말했습니다.

과거 강력한 엘니뇨 현상은 상당한 경제적 피해를 남겼습니다. 예를 들어, 1997-1998년 엘니뇨로 인한 전 세계적인 손실액은 320억 달러에서 960억 달러에 이르는 것으로 추산됩니다.

미국 해양대기청(NOAA)의 엘니뇨-남방진동(ENSO) 예보관인 나다니엘 존슨은 매우 강력한 엘니뇨 현상이 어업과 농업 생산에 영향을 미칠 뿐만 아니라 세계 여러 지역에서 산불과 폭풍의 위험을 증가시킬 수 있다고 말했습니다.

"이미 많은 사람들이 빈곤 속에 살고 있습니다. 엘니뇨 현상과 관련된 가뭄이나 홍수로 인해 작물 수확량이 계속 감소한다면 가격은 더욱 급격하게 상승할 것입니다." 라고 영국 레딩 대학교의 기후 위험 및 회복력 교수인 리즈 스티븐스는 말했습니다.

그녀는 "특히 중동 위기가 장기화될 경우 올해 매우 심각한 인도주의적 영향에 직면할 수 있다"고 덧붙였다.