세계는 "초강력 폭탄" GBU-57을 단 한 번 보았지만, 미국은 이를 대체하고 싶어합니다.

나이트 해머 작전 동안, 7대의 미군 B-2 스피릿 스텔스 폭격기가 무게가 약 14톤인 GBU-57 MOP 폭탄 14개를 이란의 포르도우와 나탄즈 핵 시설에 투하했는데, 그 중 포르도우 시설에만 폭탄 12개가 투하되었습니다.

60미터 깊이까지 관통할 수 있는 능력을 갖춘 GBU-57 "슈퍼 폭탄"은 일부 전문가들에 의해 쿰 지방의 바위산 깊숙이 건설된 "핵 요새" 포르도우를 관통할 수 있는 유일한 무기로 여겨진다. GBU-57 폭탄이 실제 전투에서 사용된 것은 이번이 처음이다.

B2 스텔스 폭격기에 GBU-57 폭탄을 장착하는 모습. 사진: 미 공군

위력, 기능, 기술 측면에서 현재 세계 어느 나라도 이와 유사한 폭탄을 보유하고 있지 않습니다. 하지만 군사 기술 분야에서 항상 선두를 지켜온 미국은 여기서 멈추지 않습니다.

군사 웹사이트 War Zone 의 해설가인 조셉 트레비식은 GBU-57 계열이 2010년대 초에 처음 배치된 이후 미국은 차세대 관통자(NGP)라는 후속 모델을 연구하고 개발해 왔다고 말했습니다.

이 프로젝트는 2024년 2월 미 공군 입찰 공고에서 마지막으로 언급되었습니다. 당시 미 공군은 NGP가 최대 탄두 무게가 약 10톤으로 GBU-57 탄두의 약 4배에 달하고, 파편화 및 관통 능력도 갖출 것으로 예상된다고 밝혔습니다.

공식적으로 차세대 침투 폭탄(NGP)으로 명명된 이 차세대 벙커버스터 폭탄은 B-2 스피릿 폭격기를 대체할 예정인 미국의 차세대 스텔스 폭격기인 B-21 레이더 폭격기와 호환됩니다.

NGP는 GBU-57 MOP의 더욱 발전된 버전으로 구상되고 있습니다. 또한, GPS 지원, 성능 저하 및 거부 환경 모두에서 7.2피트(2.2미터)의 원형 오차 확률(CEP) 내에서 장거리 타격 능력과 정밀 타격 능력을 갖춘 로켓 부스터를 장착할 수 있습니다.

또한 미국 공군(USAF)은 F-35와 같은 스텔스 전투기의 내부 무기창에 들어갈 만큼 작은 크기의 GPAW(Global Precision Strike Weapon) 벙커버스터 폭탄에도 관심을 갖고 있습니다.

공군은 계약 체결 후 18~24개월 이내에 약 10개의 소형 시험용 모델과 3~5개의 실물 크기 탄두 시제품을 수령할 것이라고 밝혔지만, 계약 체결 시점은 불분명합니다. 관계자들은 NGP 폭탄의 실전 배치 시점에 대한 구체적인 로드맵도 발표하지 않았습니다.

B2-스피릿이 GBU-57 벙커 관통 폭탄을 투하하는 순간. 사진: 미 공군

"하지만 미군은 실제 상황에서 GBU-57의 가치를 입증했습니다."라고 트레비식은 말했습니다. "이로써 후속 기종 개발에 대한 관심이 높아져 NGP 프로젝트에 더 많은 자원이 투입될 것으로 예상됩니다."

입찰에서는 또한 "내장형 퓨즈" 기술 가능성도 언급하는데, 이는 퓨즈를 별도의 부품이 아닌 폭탄에 통합하는 방식으로, 더 나은 방호력을 제공할 것으로 보입니다. 터널 관통형 폭탄의 경우 정밀한 퓨즈가 필수적입니다. 그렇지 않으면 폭탄이 조기에 폭발하여 목표물까지 충분히 깊이 관통하지 못할 수 있기 때문입니다.

폭발물뿐만 아니라 관통 폭탄의 다른 구성 요소도 토양, 바위, 콘크리트와 같은 고체 물질을 통과할 때 발생하는 충격력을 견딜 수 있을 만큼 내구성이 있어야 합니다.

미군 역시 최근 몇 년 동안 지하 시설의 벙커 등 넓은 구역에 투사체가 침투했는지 판별할 수 있는 신관을 연구해 왔습니다.

이 기술은 독일 타우루스 미사일의 프로그래밍 가능 지능형 다기능 퓨즈(PIMPF)와 유사한데, 물체의 재료 층이 몇 개인지, 층 사이의 간격을 판단하여 폭발 시간을 계산해 효과적으로 목표물을 공격할 수 있습니다.

트레비식은 "폭발로 인한 최대 피해가 발생하는 깊이를 결정하기 위해 재료 층의 수를 정확하게 '계산'할 수 있는 퓨즈가 유용한 추가 기능이 될 것"이라고 말했습니다.

미 공군은 NGP 폭탄에 엔진을 장착하여 장거리 공격 능력을 확보할 가능성도 언급했습니다. 폭탄 시뮬레이션 도면을 보면 로켓 엔진과 통합될 수 있음을 알 수 있습니다.

GBU-57은 동력이 공급되지 않아 목표물 근처에 투하해야 합니다. 이는 첨단 스텔스 기능 덕분에 생존성이 높은 B-2 폭격기만이 이 유형의 폭탄을 사용할 수 있는 인증을 받은 이유 중 하나입니다.

트레비식은 다른 국가들의 방공 역량이 지속적으로 향상되고 있는 상황에서 미 공군에게 장거리 터널 관통 폭탄을 보유하는 것이 매우 중요하다고 말했습니다. 미 공군은 사거리 1,600km의 방공 미사일이 2050년까지 직면하게 될 위협 중 하나라고 평가했습니다.

해설자는 "B-2와 B-21과 같은 첨단 스텔스 항공기조차도 동등한 적군의 잘 방어된 중요 목표물 근처를 공격하는 데 어려움을 겪을 것"이라고 말했습니다.

공군은 또한 NGP가 GBU-57보다 더 깊고 중무장된 표적을 관통할 뿐만 아니라, 최종 단계에서 더 강력한 파괴력을 발휘하고 조정 가능한 기능을 갖기를 원합니다. 공개 문서에 따르면 GBU-57은 최소 60m를 관통할 수 있지만, 여러 차례의 개량 과정을 거쳐 이 폭탄의 관통력이 크게 향상되었을 가능성이 높습니다.

미 공군은 또한 NGP 프로젝트에 다양한 종류의 폭탄이 포함될 가능성을 제기했습니다. NGP는 장거리 타격 시스템(LRS)과도 연관되어 있는데, 이 시스템의 가장 유명한 기체는 B-2 폭격기의 후속기인 "스텔스 킬러" B-21입니다.