최근 자폐증을 포함한 정신 건강 문제를 자가 진단하기 위해 소셜 미디어를 사용하는 젊은이들이 늘어나고 있습니다.
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| 많은 서구 청소년들이 소셜 미디어를 통해 자신의 정신 건강을 자가 진단합니다. 일러스트 사진. (출처: CNN) |
대부분의 청소년들이 오락거리로 TikTok과 Instagram을 이용하는 것과 달리, 에린 콜먼의 14세 딸(미국)은 소셜 네트워크를 이용해 정신 건강 진단에 대한 영상을 검색합니다.
소셜 미디어 정보를 바탕으로 그녀는 자신에게 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 우울증, 자폐증, 먼지 공포증, 세균 공포증, 그리고 집 밖으로 나가는 것에 대한 두려움이 있다고 확신했습니다. 콜먼은 "그녀는 매주 다른 진단을 내렸습니다."라고 말했습니다. "다른 사람이 문제를 겪는 것을 보고 자신도 그런 것 같다고 생각했죠."
정신 건강 및 건강 검진을 실시한 결과, 의사들은 콜먼 씨의 딸이 심각한 불안증을 앓고 있다는 결론을 내렸습니다.
정신 건강 위기
TikTok과 Instagram을 포함한 소셜 미디어 플랫폼은 최근 몇 년 동안 청소년 사용자를 유해한 콘텐츠에 노출시키고 청소년의 정신 건강 위기를 악화시킬 수 있다는 이유로 비판을 받아왔습니다.
그 결과, 점점 더 많은 젊은이들이 Instagram과 TikTok과 같은 소셜 플랫폼을 이용해 정신 건강에 대한 리소스와 지원을 찾고, 자신에게 맞는 방식으로 문제를 해결하고 있습니다.
인터넷을 이용한 자가 진단은 새로운 일이 아닙니다. 온라인에 풍부한 정보가 제공되면서 십 대들은 필요한 정신 건강 정보를 얻고 외로움을 덜 느낄 수 있습니다.
하지만 자가 진단과 오진은 문제를 더욱 악화시킵니다. 더 위험한 것은, 십 대들이 자신에게 없는 질환을 자가 치료할 수도 있다는 것입니다. 이러한 콘텐츠를 더 많이 검색할수록 소셜 미디어 알고리즘에 더 많은 유사한 동영상과 게시물이 나타납니다.
캔자스주 위치타의 청소년 정신과 의사인 래리 D. 미트놀 박사는 10대 청소년에게서 가장 흔히 나타나는 자가 진단은 ADHD, 자폐 스펙트럼 장애, 해리성 정체감 장애, 다중인격 장애라고 말하며, 특히 2021년 이후 이러한 증상이 더 심해졌다고 덧붙였습니다. "결과적으로 치료와 개입이 매우 복잡해" 부모들은 도움을 구하기가 항상 쉬운 것은 아니기 때문에 난감한 입장에 처하게 됩니다.
또 다른 부모인 줄리 하퍼(미국)는 딸이 원래 활발하고 친절했지만, 2020년 코로나19 봉쇄 기간 동안 16살이 되어 우울증 진단을 받으면서 상황이 달라졌다고 말했습니다. 약물 치료로 상태가 호전되었지만, 틱톡 시청 시간이 늘어나면서 감정 기복이 심해지고 새로운 증상이 나타났습니다.
전문가들은 정신 질환에 대해 게시하는 소셜 미디어 사용자 중 상당수가 청소년들에게 "신뢰할 만한 출처"로 여겨진다고 말합니다. 그 이유는 그 사용자들이 영상에서 논의된 질환을 앓고 있거나, 자신이 해당 주제에 대한 전문가라고 주장하기 때문입니다.
행동 촉구
5월, 미국 공중보건국장은 소셜 미디어 사용이 어린이들에게 "심각한 해악"을 끼친다고 경고하며, 청소년 정신 건강에 미치는 영향에 대한 더 많은 연구와 정책 입안자 및 소셜 미디어 기업들의 조치를 촉구했습니다. 뉴욕시 심리학자 알렉산드라 햄릿은 소셜 미디어 기업들이 특정 주제에 대한 콘텐츠를 과도하게 소비하는 사용자를 감지하도록 알고리즘을 조정해야 한다고 말했습니다. 그녀는 "사용자들에게 잠시 멈춰서 자신의 온라인 습관을 되돌아보도록 상기시켜주는 알림 기능이 필요합니다."라고 말했습니다.
인스타그램 모회사 메타(Meta)의 대변인 리자 크렌쇼(Liza Crenshaw)는 성명을 통해 "다이어트나 자해와 같은 행위를 조장, 장려 또는 미화하는 것을 금지하는 커뮤니티 규정 외에는 구체적인 보호 조치가 없습니다."라고 밝혔습니다. 메타는 크리에이터들이 십 대들의 신체적, 정신적 건강에 긍정적이고, 영감을 주며, 지지적인 콘텐츠를 제작하도록 지원하는 웰빙 크리에이터 콜렉티브(Well-being Creator Collective)와 같은 프로그램을 만들었습니다. 인스타그램은 심야 시청을 제한하는 도구를 도입하여 십 대들이 한 콘텐츠를 너무 오래 시청하면 다른 콘텐츠로 넘어가도록 유도하고 있습니다.
향상된 제어
오늘날 소셜 네트워크에는 과도한 사용, 특히 청소년의 과도한 사용으로 인한 유해한 영향을 측정하는 도구가 있지만, 이를 제한할 수 있는 대책은 거의 없습니다. 그러나 일부 플랫폼과 애플리케이션에서는 해결책을 제시하기 시작했습니다.
예를 들어, 서구 젊은이들 사이에서 큰 인기를 누리는 커뮤니케이션 플랫폼이자 소셜 네트워크 중 하나인 스냅챗은 부모가 자녀의 소셜 미디어 사용을 부분적으로 제어할 수 있는 "패밀리 센터" 기능을 공식 출시했습니다. 이 기능을 통해 부모는 자녀의 소셜 미디어 로그인 빈도와 소셜 네트워크에서 소통하는 사람들을 확인할 수 있지만, 소통 내용은 볼 수 없습니다.
미국 공중보건국장 비벡 무르티는 5월 23일, 소셜 네트워크도 이와 유사한 기능을 도입해야 한다고 경고했습니다. 미성년자 보호는 서방 국가, 특히 유럽의 소셜 네트워크 규제 기관의 가장 큰 우선순위 중 하나이기 때문입니다.
따라서 소셜 네트워크의 발전 추세는 불가피하며, 투명하게 발전하고 제약이 아닌 통제가 가능하도록 조정되어야 합니다. 구글, 페이스북, 틱톡과 같은 대형 기술 기업들이 점점 더 영향력을 행사하지만, 커뮤니티에 대한 책임은 약화되고 있는 상황에서, 정부의 통제 강화 역할이 필수적입니다. 기술 기업의 책임 외에도, 건강한 소셜 네트워크 환경을 보장하기 위한 또 다른 중요한 요소는 모든 소셜 네트워크 참여자의 인식을 제고하고 교육 의 매우 중요한 역할을 강화하는 것입니다.
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