거의 80세에 가까운 나이에도 불구하고, 중부 고원 B3 전선 24A연대 정찰팀 분대장이었던 쩐 탄 호아 씨는 1968년 테트 공세 전야를 아직도 생생하게 기억하고 있습니다. 그날 밤, 24A연대 예하 부대들은 꼰뚬 마을 공격 임무를 맡았습니다. 4대대는 24군관구를, 5대대는 40군관구와 41군관구를 공격했습니다. 호아 씨는 정찰 부대가 목표 지점에 접근할 때 길잡이 역할을 했습니다.
전투는 엄청나게 치열했습니다. 적의 화력이 쉴 새 없이 쏟아졌습니다. 많은 병사들이 바리케이드를 뚫고 들어가 마지막 총알까지 싸우다 적진 한가운데서 전사했습니다. 밖에 있던 전우들은 그들을 데려올 수 없었습니다. "우리 병사 중 일부는 24군관구와 40, 41군관구 깊숙이 진격했다가 전사했습니다. 우리는 후퇴할 수밖에 없었고, 전우들을 데려올 수 없었습니다. 군인으로서 제 인생에서 가장 고통스러운 순간이었습니다." 호아 씨는 목이 메어 말을 잇지 못했습니다.

노병의 고뇌
2005년 은퇴 후, 그는 편안한 노년을 보내는 대신 또 다른 여정을 시작했습니다. 바로 전우들을 찾아 나선 여정이었습니다. 그는 여러 지방과 도시를 누비며 참전 용사들과 목격자들을 만나고, 보관된 기록들을 꼼꼼히 검토하고, 전투 지도와 비교했습니다.
베트남-미국 합동 연구팀이 미국 참전 용사들이 제공한 수많은 문서와 사진 자료를 확보함에 따라, 호아 씨는 자신의 기억과 전장의 상황을 비교하는 작업을 계속했습니다. 퍼즐 조각 하나하나가 현재의 쯔엉찐 거리 지역으로 이어졌습니다. 연구 결과에 따르면, 이 지역은 1968년 테트 공세에서 전사한 제24A연대 제4대대 소속 장교와 병사 70~90명의 매장지일 가능성이 높습니다.
거의 80세가 된 호아 씨의 마음을 끊임없이 짓누르는 것은 전쟁의 기억이 아니라, 아직 땅속에 묻힌 전우들입니다. "이제 우리 모두 늙었습니다. 제가 가장 바라는 것은 전사한 전우들이 가족과 고향으로 돌아오는 것입니다. 그래야만 살아남은 우리들이 진정한 평화를 찾을 수 있을 것입니다."라고 그는 말했습니다. 호아 씨만 그런 것은 아닙니다. 많은 전사자 가족들이 사랑하는 이들의 안식처를 찾기 위해 거의 60년 가까이 기다려 왔습니다.

군인들의 기억이 수색의 길을 열어준 데 더해, 지난 20년간 지역 주민들이 발견한 유물들도 결정적인 증거가 되었습니다. 2001년, 쯔엉찐 거리와 함응이 거리가 만나는 지점에서 전봇대를 세우기 위해 구덩이를 파던 응우옌 민 다 씨는 뜻밖에도 유해를 발견했습니다. 당국에 신고한 후, 발굴 작업은 길가 도랑을 따라 확대되었고, 불과 1미터 깊이에서 전사한 군인 8명의 유해가 수습되었습니다.
7년 후인 2008년, 또 다른 발견이 사람들의 감정을 다시 한번 뒤흔들었습니다. 트란 반 테 씨는 집 기초 공사를 위해 땅을 파던 중 땅속에서 수많은 유골을 발견했습니다. 발굴 작업은 인접한 부지까지 확대되었고, 그 결과 집단 매장지에서 전사자 22구의 유해가 추가로 발굴되었습니다. 테 씨는 40년 넘게 땅속에 묻혀 있던 수많은 유골들이 겹겹이 쌓여 있던 모습을 아직도 생생하게 기억합니다. "유골 하나하나가 발굴되는 모습을 볼 때마다 너무나 마음이 아팠습니다. 이곳 사람들은 모두 나머지 전사자들도 하루빨리 발견되어 편히 잠들기를 간절히 바라고 있습니다."라고 그는 말했습니다.

우리는 단서 하나도 놓치지 않을 겁니다.
두 차례에 걸쳐 전사자 유해 30구를 수습한 것은 중요한 이정표가 되었으며, 이를 통해 군 당국은 매장 참호의 방향을 더욱 정확하게 파악할 수 있었습니다. 꽝응아이성은 역사 문헌, 목격자 증언, 이전 수습 결과, 그리고 미국에서 입수한 자료들을 바탕으로 대규모 수색 작전을 시작했습니다.
2026년 6월 초부터 K53팀 소속 30여 명의 장병과 병력을 비롯한 여러 부대가 동원되었습니다. 굴착기 2대, 트럭, 지표투과레이더 3대 등 최첨단 장비들이 쯔엉찐 거리에서 쉴 새 없이 가동되었습니다. 6월 말까지 당국은 닥깜 동 순교자묘지 인근과 쯔엉찐 거리를 따라 45곳이 넘는 지점을 발굴 및 조사하여 3,200㎥ 이상의 흙과 암석을 제거했습니다. 조사 과정에서 도로를 따라 오래된 배수로로 추정되는 흔적과 함께 다수의 전쟁 유물이 발견되었습니다. 이는 수색 범위를 확대하는 데 중요한 단서가 될 것으로 보입니다.

꽝응아이성 군사령부 정치위원인 마이 킴 빈 대령은 아무리 작은 흔적이라도 특별수사팀이 신중하게 평가하고 분석한 후에야 다음 조치를 결정한다고 밝혔습니다. 마이 킴 빈 대령은 전사자 유해 수색 및 송환은 단순한 정치적 과제가 아니라 조국을 위해 목숨을 바친 이들에 대한 책임이자 애정의 표현이라고 강조했습니다.
따라서 성(省)군사령부는 병력, 차량, 최첨단 기술 장비를 계속 투입하여 전 지역에 대한 철저하고 과학적인 수색을 실시할 것입니다. 빈 대령은 "수색 종료를 제안하기 전까지 더 이상 정보, 흔적, 단서가 남지 않을 때까지 수색을 지속할 것입니다. 희망이 있는 한 수색을 계속할 것입니다."라고 강조했습니다.
최근 며칠간, 땡볕과 갑작스러운 소나기 속에서도 묵묵히 한 걸음 한 걸음 땅을 파는 군인들의 모습이 많은 사람들의 마음을 움직였습니다. 공사로 인해 쯔엉찐 거리의 일상생활과 교통이 크게 영향을 받았지만, 사람들은 이것이 특별한 의미를 지닌 작업임을 이해하고 모두 동의했습니다. 6월 말 현장 시찰에서 레꽝민 중장(베트남 인민군 총정치국 부부장)은 전사자 유해 수색, 수습, 신원 확인은 단순한 정치적 과업이 아니라 "마시는 물은 그 근원을 기억하라"는 국가적 원칙을 반영하는 "마음에서 우러나오는 명령"이라고 강조했습니다.
그 메시지는 60년 가까이 전우들을 찾아 헤매온 참전 용사 쩐 탄 호아의 간절한 소망과 깊은 공감을 불러일으킵니다. 오늘날 거리 풍경은 바뀌었을지도 모릅니다. 옛 배수로는 메워지고 새 집들이 들어섰을지도 모릅니다. 하지만 그 거리 아래에는 아직 돌아오지 못한 병사들이 있습니다. 그리고 한 줄기 희망이 있는 한, K53 부대원들과 참전 용사들, 그리고 지역 주민들은 이 조용한 여정을 계속해 나갈 것입니다.
출처: https://baovanhoa.vn/doi-song/tim-dong-doi-duoi-nhung-long-pho-241939.html









