울창한 숲의 영혼을 재발견하다

웅장한 떠이장-쯔엉선 산맥에 서식하는 생명체들의 "정체성"을 찾아 나서는 나의 여정은 2009년 어느 늦은 오후, 호치민시 문화대학교 도서관에서 시작되었습니다.

저자(표지 오른쪽)가 2024년 푸른 림나무의 왕국인 떠이장(Tay Giang)을 방문했을 때, 베트남 문화유산인 혁명 림나무 옆에서 응우옌 민 선 대령(전 제5군관구 무용단 단장, ​​음악가)과 함께 포즈를 취하고 있다. 사진: PL-PL

당시 저는 햇살과 바람의 향기, 용맹한 꽝남성의 짭짤한 맛, 충성과 애정이 깃든 땅, 그리고 쯔엉선산맥의 진정한 정신을 품고 번화하고 번영하는 도시의 중심부로 향하는 신입생이었습니다.

오래된 신문 페이지를 통해 맺어진 인연.

수많은 책들 사이에서 나는 람동성 편백나무의 가치에 관한 오래된 신문 기사를 우연히 발견했다. 한 줄 한 줄을 읽을 때마다 고향의 신성한 숲에 대한 기억이 되살아났다. 랑, 토르히, 아산 면(옛 떠이장현)의 안개 낀 산봉우리에는 거대한 흑단나무, 림나무, 편백나무들이 대대로 위풍당당하게 서 있었다. 우리 꼬뚜족은 숲을 신(양)으로 여기고 조상들의 영혼이 깃든 곳으로 숭배한다. 문득 이런 생각이 들었다. " 세상은 람동성의 편백나무에 대해 알고 있는데, 왜 내 고향의 이 보물은 고대 숲의 어둠 속에서 잠들어 있는 것일까?"

저는 삼나무의 가치에 대한 정보를 부지런히 찾아보았고, "떠이장 삼나무의 역사적, 과학적 가치"라는 제목의 논문을 작성하여 베트남 자연환경보호협회(VACNE)에 제출했습니다. 이 논문은 2013년 6월에 게재되었는데, 당시 저는 졸업 후 떠이장 지역 문화체육센터(구)에서 근무하고 있었습니다. 이는 단순히 글쓰기를 배우는 학생으로서의 기쁨이 아니라, 운명적인 만남이었습니다. 이 논문은 저를 훗날 삼나무, 진달래, 반얀나무, 그리고 녹색 림나무 군락을 베트남 문화유산 나무로 지정하기 위한 자료를 직접 준비하게 될 과학자들과 연결해 주는 실마리가 되었습니다.

하늘과 땅의 "일기"

원시림은 단순히 지구의 허파가 아닙니다. 지구의 기억을 저장하는 "거대한 도서관"입니다. 2012년 졸업 후, 저는 도시의 기회를 마다하고 고향인 떠이장(Tay Giang)으로 돌아왔습니다. 고향이 저를 필요로 하고, 고대 숲이 신성한 산들의 이야기를 들려주기를 기다리고 있다고 믿었기 때문입니다.

2012년 삼나무 숲 탐험 당시, 저는 과학자 브렌던 버클리(미국 나무 나이테 연구소)의 연구에 특히 주목했습니다. 그는 삼나무가 가장 정확한 "기후 일기"임을 입증했습니다. 비두프-누이 바 국립공원의 삼나무 내부를 분석하여 14세기 아시아 몬순 기후 패턴을 재구성하고, 가뭄으로 인해 찬란했던 앙코르 문명이 멸망한 원인을 밝혀냈습니다.

과거 떠이장 지역(현재 아부옹, 떠이장, 흥선 세 면)의 삼림 생태계 또한 그러한 사명을 지니고 있습니다. 쯔리엥 산 정상에 있는 천년 된 나무들의 나이테 하나하나에는 쯔엉선 산맥의 역사에 대한 암호 같은 메시지가 담겨 있습니다.

세월의 흔적이 깊이 새겨진, 이끼로 뒤덮인 천년 묵은 삼나무의 거친 껍질에 손을 얹자 마치 역사의 맥박이 느껴지는 듯했다. 바깥에서 바스락거리는 나뭇잎 소리는 마치 수백 년 전의 바람이 현재까지 메아리치는 것 같았다.

2017년부터 2018년까지 1,146그루의 삼나무, 2018년에는 435그루의 오래된 진달래, 2020년에는 11그루의 반얀나무, 그리고 가장 최근에는 (2024년, 제가 팀장을 맡아) 제 고향 랑 강변의 959그루의 피나무에 대한 문화유산 기록부를 만드는 과정은 단순히 나무의 이름을 기리는 것만이 아닙니다. 저는 인류의 귀중한 "정보 유산"을 보호하는 사명에 저의 작은 노력이 조금이라도 기여할 수 있기를 바랍니다.

나무의 모든 나뭇결, 이 "숲의 정령"들의 나이테 하나하나는 수 세기 동안의 기후, 강우량, 그리고 지구 변화에 대한 데이터를 담고 있는 기록입니다. 숲이 사라진다면 우리는 동남아시아의 과거를 이해하고 미래 기후를 예측하는 데 필요한 소중한 열쇠를 영원히 잃게 될 것입니다. 궁극적으로 숲을 보존하는 것은 미래를 위한 생명을 보존하는 것이며, 꼬투 문화의 본질과 정신을 보존하는 것입니다.

이러한 종들을 기록하는 과정은 결코 쉽지 않았습니다. 현장 조사 중에는 생과 사의 경계가 아슬아슬했던 순간도 있었습니다. 삼나무를 확인한 후, 다음 단계는 해발 2,000미터가 넘는 아룽 아추 산 정상(2018년 기준)에 만개한 435그루 이상의 오래된 철쭉을 찾아내는 것이었습니다. "숲의 여왕"이라 불리는 이 꽃들을 보기 위해 우리는 서리와 안개 속에서 8시간 넘게 숲을 헤쳐나가야 했습니다.

2020년, 떠이장 지역에 심각한 홍수 피해를 입혔던 그 해가 가장 생생하게 기억납니다. 당시 저는 자선 단체를 후원하는 것 외에도 주말마다 신성한 숲을 방문하는 데 시간을 쏟았습니다. 청년 연맹 간부인 리아드 둥으로부터 옛 가리 면(현재 흥선 면)에 있는 알레오 산 정상에 아직도 사람이 거의 접근할 수 없는 고대 반얀나무들이 무성하게 자라고 있다는 이야기를 들었을 때, 당장이라도 가보고 싶은 마음이 간절했습니다. 산사태로 도로가 심하게 파손되었고, 산길은 숲에 난 깊은 상처처럼 보였습니다.

가-리 코뮌의 당 서기인 리아드 느호프 씨는 직접 저와 마을 사람들을 반얀나무 군락지로 안내해 주셨습니다. 우리는 하루 종일 숲을 헤쳐 가장 큰 반얀나무에 도착했습니다. 알레오의 거대한 반얀나무 그늘 아래에서 저는 마치 참깨처럼 작게 느껴졌습니다. 이곳에는 20그루가 넘는 고목 반얀나무들이 땅과 물을 지키는 "수호자" 역할을 하고 있습니다. 그 뿌리들은 거대한 혈관처럼 서로 얽혀 산비탈을 단단히 감싸고 언덕의 일부가 무너져 내리는 것을 막아주고 있습니다.

천 년이 넘은 반얀나무 열한 그루가 베트남 문화유산으로 지정되면서 마을 사람들은 환호성을 질렀습니다. 저는 세 갈래로 뻗은 큰 가지 중 하나를 "화합의 반얀나무"(Bha-lang Hi-re Kree Teer)라고 이름 붙였습니다. 하나는 이웃 나라인 라오스를 향하고, 하나는 초춘면(옛 남장현, 현재 라이면)을 향하고, 또 하나는 가리면(옛 떠이장현, 현재 흥선면)을 향하고 있었습니다. 마을 전체가 웃음소리로 가득 찼고, 그들의 기쁨은 새 마을회관(Gươl) 준공식을 기념하는 "물소 잔치"처럼 눈부셨습니다.

이 귀중한 수종들이 베트남 문화유산으로 지정되면서, 꼬투족을 비롯한 소수민족들이 숲을 보존해 온 방식은 인간과 자연의 조화라는 측면에서 최고의 모범 사례로 자리매김하게 되었습니다.

출처: https://baodanang.vn/tim-lai-linh-hon-cua-ngan-xanh-3338773.html