'어딜 가든 중국인 관광객들이 보여요.'

2024년 10월 25일, 대한민국 서울 북촌 한옥마을에서 관광객들이 거리를 걷고 있다. 사진: 로이터 .

쓰촨성 출신의 22세 탕쥔제는 중국 역사상 가장 긴 음력 설 연휴 기간에 맞춰 가족과 함께 첫 해외여행 으로 일본을 갈 계획이다.

탕은 일본을 세 번이나 개별적으로 여행했던 경험이 있어 몇 달 전에 미리 항공권을 예약해 두었다. 그러나 양국 관계의 갑작스러운 악화로 인해 그는 계획을 바꿔야만 했다.

"원래는 일본으로 가는 길에 서울을 경유하는 것뿐이었어요. 그런데 항공사에서 환불을 해주지 않아서 가족 모두 서울에 머물기로 했습니다."라고 여행객은 SCMP에 말했다.

탕 가족은 2월 15일부터 23일까지 한국을 찾은 수많은 중국인 관광객 중 하나였다. 중국과 일본은 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 발언 이후 외교적 긴장 상태에 놓여 있다. 이후 베이징은 자국민에게 일본 여행을 자제할 것을 권고했다.

한국 문화 체육 관광부는 9일간의 연휴 기간 동안 최대 19만 명의 중국인 관광객이 한국을 방문했을 것으로 추산했는데, 이는 지난해 같은 연휴 기간(1월 24일~29일)보다 일평균 44% 증가한 수치다.

2월 20일, 서울 명동 쇼핑가에 중국 결제 플랫폼 알리페이를 홍보하는 광고판이 설치되어 있다. 사진: 앨리스 리.

산둥성 출신의 왕신위에는 한국에 처음 와봤는데 "명동에 중국인 관광객이 정말 많아서 놀랐다. 어딜 가든 중국어가 들렸다"고 말했다.

왕씨와 그의 친구들은 쇼핑과 피부과 시술 같은 미용 서비스에 매료되었다. 그들이 묵은 호텔 방은 하룻밤에 거의 1,000위안( 미화 145달러 )이었는데, 이는 비수기 가격의 두 배였다.

대형 유통 그룹인 롯데백화점은 2월 13일부터 18일까지 외국인 고객 매출이 전년 동기 대비 120% 증가했다고 밝혔다. 특히 중국 본토, 홍콩, 마카오, 대만을 포함한 중국 고객 매출은 260%나 급증했다.

객실 1,600개를 보유한 그랜드 하얏트 제주 호텔은 중국인 관광객들에게 인기 있는 숙소로, 연휴 기간 동안 하루 평균 1,590건의 객실 예약이 이루어져 거의 만실에 가까웠습니다.

인천국제공항 인근에 위치한 외국인 전용 카지노 복합단지인 파라다이스 시티는 중국인 관광객을 대상으로 한 온라인 홍보 캠페인 덕분에 평균 95%의 객실 점유율을 기록했다고 밝혔다.

2월 17일, 중국인 관광객들이 대한민국 서울에 있는 경복궁을 방문하고 있다. 사진: 연합뉴스.

분석가들은 최근 중국과 한국 간 고위급 외교 관계 재개가 여행 장벽 완화에 도움이 되었다고 보고 있습니다. 2025년 9월부터 시행되는 3인 이상 중국 단체 관광객에 대한 임시 비자 면제 정책 또한 방문객 수 증가에 기여했습니다.

2월 9일, 주중 한국 대사는 올해 한국을 방문하는 중국 본토 관광객 수가 600만 명을 넘어 팬데믹 이전 수준으로 회복될 수 있다고 예측했습니다.

하지만 이러한 낙관적인 분위기 이면에는 익숙한 우려가 자리 잡고 있습니다. 기업 경영진들은 한국이 겪었고 일본이 현재 직면하고 있는 것처럼 관광객 유입이 언제든 급격히 감소할 수 있다는 점을 잘 알고 있습니다.

2016년 한국을 방문한 중국 본토 관광객 수는 806만 명으로 정점을 찍었지만, 한국의 미사일 방어 체계 배치에 대한 베이징의 항의 이후 급감했습니다. 2017년 3월, 중국은 한국 단체 관광을 중단했고 6년 넘게 재개하지 않았습니다.

출처: https://znews.vn/toi-thay-khach-trung-quoc-o-moi-noi-post1630030.html