나는 러시아를 '다른 행성'처럼 본다.

저는 러시아 수즈달에 있는 목조 건축 박물관을 방문했습니다.

어렸을 적 우리 집에는 소련제 물건들이 몇 개 있었는데, 어머니께서는 "소련 물건은 정말 튼튼해."라고 자주 말씀하셨습니다. 그런 제품들을 만들어낼 수 있는 나라에 대한 호기심은 어른이 되어서도 계속 이어졌습니다.

2025년 중반쯤, 러시아의 전자 비자(e-visa) 발급으로 체류 기간이 30일로 늘어났다는 소식을 접했고, 그 외에도 여러여행 관련 뉴스를 보면서 마치 우주가 보내는 신호처럼 느껴졌습니다. "좋아, 러시아로 가자!"

제 이름은 쩐 푸옹 타오이고, 31살이며 하노이 에서 마케팅 및 홍보 분야에 종사하고 있습니다. 제 파트너인 지앙과 저는 나라의 정반대 끝에 살고 있어서 2025년 말에서 2026년 초가 가장 적합한 시기입니다.

긴 연휴 덕분에 평소 5~7일이 아닌 2주 동안 여행을 할 수 있었습니다. 그때 제 마음속에는 하얀 눈 속에서 맞이하는 크리스마스, 환하게 불 밝혀진 러시아의 광장들이 떠올랐습니다.

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저(오른쪽)와 지앙은 러시아 모스크바 붉은 광장의 크리스마스 마켓을 거닐고 있습니다.

러시아에 대해 알면 알수록 더욱 어려운 과제처럼 느껴집니다.

이전 여행들과 달리 러시아 여행은 계획 세우기가 비교적 쉬웠지만, 완전히 달랐습니다. 제재 때문에 항공편 선택지가 제한적이었고, 청두(중국) 경유를 포함한 적절한 여정을 찾기 위해 여러 플랫폼을 샅샅이 뒤져야 했습니다.

많은 사람들이 긴 대기 시간 때문에 대중교통을 "악몽"이라고 생각하지만, 저는 대중교통 덕분에 다른 도시를 탐험할 수 있어서 흥미로웠습니다.

하지만 진정한 어려움은 계획 단계에서 시작됩니다. 러시아는 마치 다른 "행성"과 같아서 여행객들은 결제, 교통, 지도, 호텔 예약, 통신 등 모든 것에 대해 서로 다른 시스템과 플랫폼을 활용해야 합니다.

러시아 여행은 베트남 사람들에게 그다지 인기가 없어서 정보가 단편적이고, 모든 세부 사항을 직접 확인해야 했습니다. 여행 그룹에서 정보를 모으고, 목적지를 짜맞추느라 몇 시간을 보냈습니다.

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"예수께서 백성에게 나타나심 (1837-1857)"이라는 제목의 이 그림은 러시아 모스크바의 트레티야코프 미술관에 전시되어 있습니다.

러시아는 국제 비자 및 마스터카드 결제를 허용하지 않고 국내 결제 카드만 사용하기 때문에 결제 문제 또한 큰 걸림돌입니다. 따라서 기차, 버스, 콘서트 티켓 예매와 같은 간단한 일조차 훨씬 더 복잡해집니다.

다행히 러시아에 친구가 있어서 유심 카드, 기차표, 결제 카드부터 공항 픽업까지 거의 모든 것을 도와줬습니다.

한겨울에 러시아를 여행할 때 날씨 또한 상당한 어려움 중 하나입니다. 우리는 열대 지방에서 태어나 눈 내리는 겨울을 경험해 본 적이 없었기 때문에 방한복, 방한 부츠, 발열 패치 등 모든 것을 준비해야 했습니다.

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상트페테르부르크의 거리는 눈으로 뒤덮였다.

첫 번째 충격

저는 2025년 12월 20일 하노이에서 모스크바로 출발했는데, 경유 시간을 포함해 총 비행시간은 거의 17시간이었습니다. 공항으로 가기 직전에 Giang이 제게 "다들 컬러 전자비자를 출력하고 있어"라고 메시지를 보냈습니다. 저는 그 사실을 전혀 몰랐습니다. 택시를 타고 가면서 기사님께 여쭤보니 국제선 터미널 2층에서 출력하면 된다고 하셨습니다. 다행히 일찍 문을 연 카운터가 있어서 두 장을 출력할 수 있었습니다.

이렇게 장거리 비행은 처음이라 목베개와 편안한 옷을 준비했지만, 몸이 아직 적응하지 못해서 피로를 풀기 위해 자주 일어나서 걸어 다녀야 했습니다.

모스크바 셰레메티예보 공항에 착륙했을 때, 처음 든 생각은 믿기지 않는다는 것이었다. 꿈에도 생각지 못했던 여행을 하고 온 기분이었다. 서른 살이라는 나이에 이 나라에 발을 디딜 수 있을 거라고는 상상도 못 했다.

친숙했던 얼굴들은 사라지고, 라틴 알파벳도 보이지 않았다. 주변의 모든 것이 낯설었다. 나는 내가 완전히 다른 세상, 다른 문화권에 발을 들여놓았다는 것을 깨달았다.

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장제스는 새하얀 눈으로 뒤덮인 상트페테르부르크의 겨울 궁전에 체크인했다.

공항 밖으로 나서는 순간 첫 번째 충격이 밀려왔다. 옷을 잘 차려입었음에도 불구하고 러시아의 추위는 언제라도 우리를 덮칠 수 있을 것 같았다. 공기는 뼈까지 시릴 정도로 차가웠고, 공항 안과는 극명한 대조를 이루었다. 마스크 사이로 입김이 새어 나왔고, 안경에는 금세 김이 서렸다.

하지만 추위와 함께 흥분도 밀려왔습니다. 숨을 내쉬자 공기가 눈앞에서 소용돌이치는 연기로 변하는 모습이 보였는데, 베트남에서는 이제 보기 드문 광경이었습니다.

그러고 나서 눈이 내렸다.

첫날부터 순식간에 코트가 눈으로 뒤덮이는 것을 목격했습니다. 다른 사람들은 추위를 피해 서둘러 걸어갔지만, 우리는 마치 "반짝이는 눈송이 소나기"처럼 떨어지는 눈송이를 바라보며 천천히 걸었습니다.

나는 예전에 눈송이가 만화처럼 육각형 모양일지 궁금했었어요. 그런데 자세히 보니 눈송이는 정말 다양한 모양을 하고 있더라고요.

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모스크바의 성 바실리 성당과 크리스마스 시장.

예술은 박물관에만 있는 것이 아닙니다.

2주 동안 모스크바, 상트페테르부르크, 수즈달, 블라디미르 네 도시를 여행했습니다. 붉은 광장, 그리스도 구세주 대성당, 겨울 궁전 같은 유명한 랜드마크는 놓칠 수 없는 명소였습니다. 하지만 저를 가장 놀라게 한 것은 건축, 문화, 생활 방식, 그리고 우리가 누렸던 모든 경험 속에 스며든 예술에 대한 사랑이었습니다.

수도에서 푸시킨 박물관은 마치 고대 그리스 신전처럼 보여 압도적인 인상을 남겼습니다. 입구에 들어서자마자 미라, 벽화, 수천 년 된 나일강 유물들이 전시된 고대 이집트 전시관이 눈에 들어왔습니다. 저는 한참 동안 말없이 그곳에 서서 눈물이 핑 돌았습니다.

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모스크바 푸시킨 박물관의 한쪽 구석.

수즈달의 목조 건축 박물관에 들어서면 마치 하얀 눈으로 덮인 16세기에서 17세기 마을에 온 듯한 느낌을 받습니다. 마치 동화 속 평화로운 러시아 시골 풍경에 흠뻑 빠져들었죠. 집 안을 하나하나 들여다보니 과거 사람들의 삶을 엿볼 수 있었습니다.

과거 농부들의 삶을 재현한 이 집들은 난로, 나무 침대, 탁자, 벤치 등 당시 러시아 마을에서 흔히 볼 수 있었던 일상 용품들을 갖추고 있습니다.

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수즈달 시에 있는 목조 건축 박물관.

모스크바 지하철은 또 다른 놀라움을 선사했습니다. 저는 기차역을 그저 이동 수단으로만 생각했었는데, 키이프스카야역에 들어서는 순간 몇 초 동안 넋을 잃었습니다. 샹들리에, 모자이크, 대리석 기둥 등 모든 것이 역이라기보다는 궁전 같았습니다. 지하철에서 내릴 때마다 마치 다른 박물관에 들어온 듯한 기분이었습니다.

떠나기를 서두르지 않고 기차역에서 몇 시간씩 거리 예술가들의 공연을 구경하며 시간을 보내던 저녁들이 있었습니다. 겨울의 쌀쌀한 날씨 속에서 음악 소리가 공기를 가득 채우며 정말 특별한 따뜻한 분위기를 만들어냈습니다.

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모스크바의 키에스카야역은 천장의 정교한 모자이크와 웅장한 샹들리에 시스템으로 화려하게 장식되어 있습니다.

어린 시절 꿈이었던 러시아에서 발레를 관람할 수 있었던 것도 제게는 큰 기쁨이었습니다. 러시아는 발레를 탄생시키고 고전 예술의 정점으로 끌어올린 '요람'과 같은 곳이니까요. 비록 전설적인 백조의 호수 발레 는 보지 못했지만 , 크리스마스 시즌에 호두까기 인형을 감상할 수 있어서 다행이었습니다 .

배경은 끊임없이 바뀌고, 오케스트라의 라이브 음악이 연주되며, 의상은 화려하고, 무용수들은 공중에서 격렬하게 회전합니다. 이 모든 것이 생동감 넘치는 무대 분위기를 만들어냅니다.

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