토트넘은 해리 케인이 없을 때 더 강해진다.

VnExpress•11/10/2023

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스타 스트라이커 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 이적한 후 , 토트넘은 새롭게 탈바꿈한 모습으로 구단 역사상 최고의 시즌 출발을 기록하며 프리미어 리그 선두를 달리고 있습니다.

새로운 감독 앙제 포스테코글루는 해리 케인을 대체할 스트라이커를 영입하는 대신, 올여름 윙어 마노르 솔로몬과 브레넌 존슨, 그리고 미드필더 제임스 매디슨을 데려왔습니다. 또한, 지난 1월 임대로 합류했던 스웨덴 출신 윙어 데얀 쿨루세프스키를 완전 영입하는 데에도 성공했습니다.

따라서 새 시즌을 앞두고 축구 전문가 폴 머슨은 케인이 없는 토트넘이 하락세를 보이며 리그 상위권 진입조차 어려울 것이라고 예측했습니다. 전 잉글랜드 미드필더인 그는 "지난 시즌 케인은 30골을 넣었고 토트넘은 8위로 마감했습니다. 케인이 남아 있었다면 4위 안에 들 수도 있었겠지만, 케인이 떠난 지금 상위권 진입은 어려울 것입니다. 누가 케인의 자리를 채울까요?"라고 말했습니다.

손흥민은 10월 1일 프리미어리그 7라운드 리버풀과의 경기에서 선제골을 터뜨리며 토트넘의 2-1 승리를 이끌었다. (사진: PA) — 손흥민은 10월 1일 프리미어리그 7라운드 리버풀과의 경기에서 선제골을 터뜨리며 토트넘의 2-1 승리를 이끌었다. (사진: *PA)*

하지만 8라운드 동안 토트넘은 매력적인 축구를 선보이며 18골을 득점해 브라이튼(21), 뉴캐슬(20), 아스톤 빌라(19)에 이어 리그 선두를 달리는 등 신선한 모습을 보여줬습니다. 이는 소심하고 불안정한 팀을 만들었다는 평가를 받았던 안토니오 콘테 감독 시절의 암울한 분위기와는 대조적입니다.

영국 스포츠 전문지 스포츠 메일은 "토트넘은 이제 세계적인 스트라이커 한 명에게 모든 책임을 떠맡아야 했던 과거에서 벗어나 진정한 자유를 얻었다"며 "마치 드라마에서 주인공이 사라졌지만, 조연들이 빛을 발하며 시청률을 끌어올리는 것과 같다"고 평했다.

그러한 자유로운 분위기는 공격 통계에 그대로 반영되어 토트넘은 콘테 감독 시절보다 훨씬 더 많은 슈팅을 기록하고 있습니다. 현재 153개의 슈팅을 기록 중인데, 이는 지난 시즌 같은 시점보다 38개나 많은 수치입니다. 그중 새로 영입된 매디슨은 25개의 찬스를 만들어냈습니다. 지난 시즌 같은 시점에는 케인이 16개의 어시스트로 이 부문에서 선두를 달렸고, 6골로 득점왕에도 올랐습니다.

지난 시즌 토트넘 역시 인상적인 출발을 보이며 이번 시즌 2위 팀에 단 3점 차이로 뒤쳐져 있고, 득점에서도 1골 더 앞섰습니다. 하지만 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 현재 기대 득점(xG)이 지난 시즌 같은 시점보다 높은 15.1(지난 시즌 14)을 기록하고 있으며, 유효 슈팅 수도 56개(지난 시즌 51개)로 더 많습니다. 토트넘은 이제 케인의 득점에만 의존하지 않고 여러 선수들이 득점 책임을 분담하고 있습니다. 주장 손흥민이 6골로 팀 내 최다 득점을 기록하고 있으며, 매디슨, 쿨루세프스키, 그리고 중앙 수비수 크리스티아누 로메로가 각각 2골씩을 올리고 있습니다.

비카리오가 8월 19일 프리미어 리그 2라운드 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 결정적인 선방을 펼치며 토트넘의 2-0 승리를 이끌고 있다. 사진: AFP — 비카리오가 8월 19일 프리미어 리그 2라운드 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 결정적인 선방을 펼치며 토트넘의 2-0 승리를 이끌고 있다. 사진: *AFP*

토트넘의 수비도 향상되었습니다. 새롭게 영입된 미키 반 더 벤은 인상적인 활약을 펼치며 로메로와 좋은 호흡을 보여주었고, 위고 요리스의 자리를 차지한 구글리엘모 비카리오를 상대로 견고한 수비 파트너십을 구축했습니다. 토트넘은 단 8골만을 실점하며 아스널, 맨시티(각 6골), 크리스탈 팰리스, 첼시(각 7골)에 이어 네 번째로 적은 실점을 기록했습니다. 지난 시즌에는 첫 8라운드까지 10골을 실점했었습니다.

토트넘은 지난 시즌 같은 시점의 127개에 비해 단 104개의 유효 슈팅만을 허용했습니다. 또한, 포스테코글루 감독의 팀은 콘테 감독의 팀이 수비적인 역습 위주의 전술을 펼치고 수비 라인을 더욱 깊게 내렸음에도 불구하고 지난 시즌보다 한 번 더 많은 3번의 클린시트를 기록했습니다.

지난 주말 루턴 원정에서 1-0 승리를 거두며 프리미어 리그 선두로 올라선 포스테코글루 감독은 선수들이 1960년 우승 이후 최고의 출발을 바탕으로 "구단의 운명을 바꾸고자" 한다고 강조하면서도 지난 시즌과의 비교는 일축했습니다. "지난 시즌과 비교하고 그 이후에 일어난 일들을 이야기하는 것은 공정하지 않다고 생각합니다."라고 호주 출신 감독은 말했습니다. "모든 것은 선수들 덕분입니다. 선수들이 우리가 하려는 일에 대한 믿음을 보여줬기 때문입니다. 우리는 승리나 아름다운 축구뿐 아니라 회복력을 통해 하나됨을 보여줬습니다."