지구에는 비밀스러운 여덟 번째 대륙이 존재한다.

새로운 지질학적 발견으로 지구의 여덟 번째 대륙의 진정한 경계가 마침내 밝혀졌으며, 이는 지구의 고대 과거에 대한 우리의 지식을 바꿔놓았습니다.

과학자들은 약 190만 제곱마일(약 490만 제곱킬로미터)에 달하는 거대한 대륙이 오랫동안 남태평양 해저에 잠들어 있었다고 말합니다. 질랜디아로 알려진 이 신비로운 수중 세계는 뉴질랜드처럼 작은 부분만 수면 위로 드러난 채 사실상 모습을 드러내지 않았습니다. 그런데 최근 새로운 지질학적 발견으로 지구의 여덟 번째 대륙인 질랜디아의 진정한 경계가 밝혀지면서, 지구의 고대 과거에 대한 우리의 이해가 완전히 바뀌게 되었습니다.

질랜디아는 어떻게 바다 밑으로 가라앉았을까요?

과학자들은 질랜디아의 이야기가 1억 년도 더 전에 시작되었다고 믿습니다. 당시 지구의 대륙들은 곤드와나라는 하나의 거대한 초대륙으로 합쳐져 있었습니다. 이 거대한 대륙은 현재의 남아메리카, 아프리카, 남극, 호주, 그리고 아시아 일부 지역을 포함하고 있었습니다. 수백만 년에 걸쳐 곤드와나는 서서히 분리되었고, 떠다니는 조각 하나가 결국 질랜디아가 되었습니다.

닉 모티머가 이끄는 연구팀은 약 8500만 년 전 강력한 지각 운동으로 인해 질랜디아가 서남극 대륙에서 점차 분리되었고, 이후 호주에서도 분리되었다는 사실을 발견했습니다. 대륙이 고립되면서 지각은 시간이 지남에 따라 늘어나고 얇아지고 식었습니다. 이러한 지각 약화로 인해 대륙의 상당 부분이 점차 해수면 아래로 가라앉았습니다.

새로운 증거는 질랜디아의 대륙적 지위를 더욱 강화한다.

수십 년 동안 많은 지질학자들은 이 광활한 해저 지역이 단순히 흩어진 잔해들의 집합체 이상일 것이라고 추측해 왔습니다. 그러나 결정적인 증거가 부족했기에 과학계는 이 수중 고원과 산맥을 진정한 대륙이라고 부르기를 주저했고, 종종 더 큰 육지의 잔해로 치부하곤 했습니다.

현대 기술과 새로운 데이터 덕분에 그러한 관점이 바뀌었습니다. 연구자들은 광물의 방사성 붕괴를 측정하여 암석의 연대를 정확하게 판별하는 특수 기술인 지질연대측정법을 사용하여 이 지역의 형성 과정을 정확하게 보여주는 연대표를 구축했습니다.

연구진은 이 암석들의 연대를 측정하고 암석이 나타내는 자기 이상 현상을 연구함으로써 북부 질랜디아 전역의 주요 지질 단위를 지도화할 수 있었다고 설명합니다.

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연구팀은 정교한 준설 장비를 이용해 해저에서 사암, 화산 자갈, 현무암질 용암 등의 샘플을 채취했습니다. 백악기 초기와 에오세 시대에 형성된 이 물질들은 결정적인 증거를 제공했습니다. 이러한 발견은 숨겨진 이 거대한 대륙이 오늘날 우리가 알고 있는 7개 대륙과 동일한 지질학적 특징을 가지고 있음을 확인시켜 주었고, 궁극적으로 이 대륙이 별개의 세계 라는 사실을 확고히 했습니다.

자기적 증거는 질랜디아의 진정한 형태를 밝히는 데 도움이 됩니다.

과학자들은 또한 해양 아래에 숨겨진 질랜디아의 구조를 밝히기 위해 자기 데이터에 의존했습니다. 해저 깊숙이 묻혀 있는 특이한 자기 패턴을 연구함으로써 연구원들은 고대 화산 활동의 흔적을 발견했고, 이를 통해 수중 대륙의 경계를 파악할 수 있었습니다.

이러한 자기 신호는 준설된 샘플에서 채취한 암석의 연대와 매우 유사하며, 여기에는 백악기와 에오세 시대에 형성된 광대한 판 내부 현무암 지대가 포함됩니다. 이 발견은 질랜디아가 단순히 해양 지각 조각들이 아니라는 강력한 증거를 연구자들에게 제공했습니다.

오히려 체계적인 지질학적 모델은 수중 대륙이 기존 대륙에서 볼 수 있는 것과 동일한 구조적 패턴을 가지고 있음을 시사하며, 이는 질랜디아가 지구의 숨겨진 여덟 번째 대륙이라는 주장을 더욱 확고히 합니다.

과학자들이 질랜디아에 매료되는 이유는 무엇일까요?

연구자들은 질랜디아가 수백만 년에 걸쳐 지구의 지각판이 이동하면서 대륙이 어떻게 변화하고 진화하는지 더 잘 이해할 수 있는 드문 기회를 제공한다고 믿습니다. 육지 대부분이 바다 밑에 잠겨 있기 때문에 해수면 위로 드러난 다른 대륙에서는 더 이상 찾아볼 수 없는 지질학적 증거를 보존하고 있습니다.

GNS 사이언스의 한 연구원은 질랜디아가 수중 상태라는 사실이 지질학적 중요성을 떨어뜨리지는 않는다고 주장합니다.

과학자들은 물에 잠긴 대륙이 판 운동이 시간이 흐르면서 대륙의 형태를 어떻게 변화시켰는지에 대한 중요한 통찰력을 제공한다고 말합니다. 질랜디아의 퇴적암 연구에 따르면 일부 지역은 백악기 후기에 인접한 대륙에서 분리된 후에도 오랫동안 수면 위에 남아 있었을 가능성이 있습니다. 한편, 현무암 샘플은 새로운 판 경계가 형성되면서 발생한 더 후대의 화산 활동을 보여줍니다.

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최근의 획기적인 발견에도 불구하고, 질랜디아의 상당 부분은 여전히 ​​남태평양 해저 아래에 묻혀 미지의 영역으로 남아 있습니다. 연구자들은 지진 영상 촬영 및 심해 시추와 같은 첨단 도구를 통해 향후 몇 년 안에 이 수중 대륙의 구조, 역사 및 형성 과정에 대해 더 많은 정보를 밝혀낼 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

향후 국제적인 연구와 현장 조사를 통해 질랜디아가 지구 지각 활동 및 대륙 이동에 미치는 역할에 대한 연구가 계속될 것으로 예상됩니다. 동시에 이번 발견은 과학자들 사이에서 대륙의 정의에 대한 논쟁을 불러일으키고 있습니다.

출처: GNS Science, Earth.com

출처: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/trai-dat-co-luc-dia-thu-8-bi-mat-172260603054800494.htm