캐슈넛 수확을 위해 열심히 일하고 있습니다
4월 말 어느 아침, 함투안남현 투안꾸이 면의 캐슈 농장에서 평생을 일해 온 피 아저씨를 따라 캐슈 수확 체험을 시작했습니다. 새벽 5시가 조금 넘은 시간, 안개가 자욱했지만 피 아저씨는 이미 장갑, 자루 몇 개, 마실 물, 그리고 먹을 빵 몇 덩이를 준비해 놓았습니다. "캐슈를 수확하려면 일찍 가야 해. 해가 뜨면 땀을 뻘뻘 흘리게 될 거야." 아저씨는 신발끈을 묶으며 미소를 지었습니다. 작은 체구에 햇볕에 그을린 피부, 그리고 빠른 걸음걸이를 보니, 60대 넘은 이 농부가 젊은 시절부터 몸담았던 농장에 얼마나 깊은 애정을 갖고 있는지 느낄 수 있었습니다.
4월 투안 꾸이의 햇살은 처음에는 그다지 따스하지 않지만, 오전 8시가 지나면 하늘에서 뿜어져 나오는 강렬한 열기에 캐슈나무 언덕 전체가 마치 증발하는 듯합니다. 해안의 햇살은 고원의 부드러운 황금빛 햇살도, 평야의 숨 막히는 더위도 아닙니다. 마치 붉은 땅 위에 불길이 흩뿌려진 듯 날카롭고 건조하며 작열하는 태양입니다. 캐슈나무 그늘 아래 서 있어도 땅에서 솟아오르는 열기를 느낄 수 있습니다. 바람도 느릿하고, 은은한 캐슈나무 수지 향만이 고요한 공기를 가득 채웁니다. 그날은 저와 피 삼촌 외에 가족 두 명이 더 함께였습니다. 오토바이를 타고 붉은 흙길로 접어들자, 1헥타르가 넘는 넓은 캐슈나무 밭이 낮은 언덕에 펼쳐져 있었습니다. 캐슈나무들은 키가 크고, 넓은 잎사귀들이 땅을 뒤덮고 있었습니다. 아침 공기는 신선하고 부드러워 마음을 평온하게 해 주었습니다.
캐슈넛을 따는 건 처음이라 들뜬 마음에 설레는 마음으로 캐슈넛을 하나하나 손으로 돌려 따기 시작했습니다. 마치 긴 여행을 떠나는 아이처럼 가슴이 두근거렸죠. 바스락거리는 마른 낙엽 아래에서 첫 캐슈넛을 따려고 허리를 굽히는 순간, 마치 완전히 다른 세상에 들어온 듯한 기분이었습니다. 흙과 나무, 그리고 정직한 노동이 가득한, 시끄럽지도 않고 조급하지도 않은 세상이었죠. 하지만 30분도 채 지나지 않아 처음의 설렘은 허리 통증, 감각이 없어진 손, 그리고 땀으로 흠뻑 젖은 셔츠로 바뀌었습니다. 수많은 캐슈넛 수확철을 거치며 이곳 사람들이 익숙해진 인내심 있는 삶의 리듬을 비로소 이해하기 시작했습니다. 그동안 피 아저씨와 다른 사람들은 마른 낙엽 사이를 능숙하게 오가며 꾸준히 일을 계속했습니다. 한 시간마다 자루가 하나씩 채워졌습니다. 오전 5시부터 오후 2시까지, 우리는 약 35kg의 캐슈넛을 수확했습니다. 땡볕 아래서 거의 10시간 동안 고된 노동을 한 결과, 실로 놀라운 성과였습니다.
피 삼촌의 캐슈넛 밭 한쪽 구석.
진실을 옹호하고, 정의를 옹호하십시오.
정오가 되자 모두 오래된 캐슈나무 아래에 앉아 쉬었다. 가져온 빵을 나눠 먹고 시원한 물을 마시며, 피곤하다는 사람은 아무도 없었다. 빵을 씹던 피 아저씨는 "올해는 캐슈가 풍년이라 상인들이 좋은 가격에 팔고 있네. 생캐슈넛 1kg에 3만 5천~3만 7천 동 정도 하니까 하루에 몇십 킬로그램씩 수확해도 큰 도움이 되지!"라고 말했다. 내가 최악의 캐슈 수확기를 기억하는지 묻자, 그는 고개를 끄덕이며 "3년 전에는 햇볕이 너무 강해서 캐슈나무에 열매가 맺히지 않았지. 어떤 과수원은 베어내야 했어. 또 캐슈는 잘 쪘는데 가격이 떨어져서 비료 살 돈조차 없었던 해도 있었지."라고 답했다. 그래서 올해 캐슈 수확이 투안 꾸이 마을 사람들을 기쁘게 한 것이다. 단순히 "풍년과 좋은 가격" 때문만이 아니라, 피 아저씨처럼 오랜 기간 캐슈나무를 재배해 온 농부들의 낙관적인 정신 때문이기도 합니다. 그들은 수많은 부침을 겪었음에도 불구하고 굴하지 않고 여전히 캐슈나무를 충실한 친구로 여기고 있습니다.
피 삼촌은 떨어진 잘 익은 캐슈 열매를 모읍니다.
피 씨에 따르면 캐슈넛 수확은 다른 농사일과는 다릅니다. 캐슈넛은 익으면 자연스럽게 땅에 떨어집니다. 수확하는 사람들은 칼로 캐슈넛을 자르거나 나무에 오르지 않고, 떨어진 잘 익은 열매를 하나씩 찾아 알맹이를 분리하여 바구니에 담습니다. 이렇게 캐슈넛을 따고 모으고 돌려가며 수확하는 과정을 아침 내내 반복합니다. 캐슈넛 열매는 두 부분으로 이루어져 있는데, 하나는 붉은 오렌지색이나 밝은 노란색을 띠는 과육(캐슈잭프루트라고도 함)으로 즙이 많지만 쉽게 흠집이 생겨 버려지는 경우가 많고, 다른 하나는 경제적으로 가치가 높은 알맹이로, 그 아래에 작고 낫처럼 구부러진 모양으로 붙어 있습니다. 캐슈넛 수액은 끈적거려서 오래 접촉하면 피부에 자극을 줄 수 있습니다. 따라서 수확하는 사람들은 긁힘이나 물집을 방지하기 위해 장갑이나 천으로 된 안감을 착용해야 합니다.
캐슈나무 아래 앉아 쉬면서, 삼촌 피에게 캐슈나무 농장 관리법에 대해 여쭤볼 기회를 가졌습니다. 삼촌은 친절하게 미소 지으며 물뿌리개를 건네주시고는 설명을 시작했습니다. "캐슈나무는 키우기 쉬워 보이지만, 사실은 그렇지 않아. 가뭄에는 강하지만, 열매를 풍성하게 맺고 통통한 견과류를 얻으려면 일 년 내내 신경 써서 관리해야 해." 삼촌 말씀에 따르면, 캐슈나무는 음력 12월경, 날씨가 건조할 때 꽃을 피운다고 합니다. 그 전인 9월부터 10월까지는 잡초를 제거하고 묵은 가지와 병든 가지를 잘라내어 나무가 개화기에 영양분을 집중할 수 있도록 해야 합니다. 그런 다음 잘 썩은 거름에 인산칼륨(NPK) 비료를 약간 섞어 비료를 줍니다. 여건이 좋은 사람들은 개화를 촉진하기 위해 유기농 제품을 사용하기도 합니다. 꽃이 만개했을 때 비가 오면 모든 것이 망가집니다. "그 시기에 비가 오면 틀림없이 작물 수확에 실패하는 거야."라고 삼촌 피가 말했습니다. 날씨가 좋고 꽃에 열매가 잘 맺히면 두 달 남짓 후면 캐슈넛이 땅에 떨어지기 시작합니다. 수확철이 되면 사람들은 서둘러 캐슈넛을 줍는데, 땅에 너무 오래 두면 벌레가 생기거나 곰팡이가 피거나 싹이 트거나 가치가 떨어지기 때문입니다.
방금 피 삼촌이 캐슈넛을 수확했어요.
잠시 말을 멈춘 노인은 자신의 인생 이야기를 들려주었다. 원래 푸꾸이 출신인 그는 아내와 함께 1979년 새로운 경제특구 조성 사업의 일환으로 투안꾸이 면으로 이주했다. "처음에는 작은 오두막을 짓고 콩과 옥수수를 심을 땅을 달라고 했습니다. 나중에는 캐슈나무를 심기 시작했죠. 그때는 모두들 '그냥 재미로 하는 거잖아'라고 했어요. 캐슈나무로 먹고 살 수 있을 거라고는 아무도 믿지 않았죠." 하지만 이제 그 캐슈나무 농장은 그의 네 자녀에게 괜찮은 교육을 제공했습니다. 자녀들은 모두 안정적인 직장을 갖고 가정을 꾸려 각자의 삶을 살고 있습니다. "며칠 전 도시에서 온 조카가 집에 와서 왜 캐슈나무를 베어내고 용과나 호주 망고를 심지 않느냐고 물었어요. 그러면 수입이 더 많을 텐데 말이죠. 하지만 저는 '모든 걸 바꿀 순 없어. 이 캐슈나무들은 우리 조부모님 같아. 사랑과 충성심을 보여주었으니, 좋을 때나 나쁠 때나 우리는 이 나무들을 지켜낼 거야'라고 말했습니다." 그의 이야기에 저는 할 말을 잃었습니다. 생산성과 효율성을 쫓는 시대에도 여전히 캐슈나무에 대한 충성심을 지키는 사람들이 있습니다. 아마도 그것이 바로 투안 꾸이의 캐슈가 그토록 달콤하고, 오랫동안 맛을 유지하며, 많은 사람들의 생계 수단으로 남아 있는 이유일 것입니다.
오후에 피 아저씨는 단골 상인들을 위해 캐슈넛 자루를 나르며 무게를 쟀습니다. 무게를 잰 후, 그는 두 손을 비비며 눈을 반짝였습니다. "약 120만 동이네, 얘야. 술값 몇 달러 빼면 오늘은 대박이야!" 나는 그와 함께 미소 지으며 가슴이 벅차올랐습니다. 그날 저녁, 손에 배어 있던 캐슈넛 향과 한낮의 햇살 아래서 들려오던 피 아저씨의 호탕한 웃음소리가 아직도 생생하게 기억납니다. 캐슈넛 수확철이 지나면 단순히 캐슈넛 자루를 가득 채우는 것 이상의 의미가 있다는 것을 깨달았습니다. 바람 불고 모래투성이인 이 시골 마을의 정직한 사람들이 정성껏 가꾸고, 인내하고, 희망을 품고 살아가는 모습이 떠올랐습니다.
깊은 침묵이 흐르는 순간, 문득 깨달았습니다. 어떤 장소를 이해하기 위해서는 그저 몸을 굽혀 떨어진 캐슈넛 하나를 줍는 것만으로도 충분하다는 것을.
출처: https://baobinhthuan.com.vn/trai-nghiem-nghe-hai-dieu-130049.html
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