캐슈넛을 부지런히 따다
4월 말 어느 날 아침, 함 투안 남(Ham Thuan Nam) 구의 투안 꾸이(Thuan Quy) 마을에 있는 캐슈넛 밭에서 평생을 일해 온 농부 피 씨를 따라 캐슈넛 따기 체험으로 하루를 시작했습니다. 새벽 5시가 조금 넘은 시각, 하늘은 아직 안개가 자욱했습니다. 피 씨는 장갑 한 켤레, 자루 몇 개, 마실 물, 그리고 빵 몇 개를 챙겨 배를 채웠습니다. "캐슈넛을 따려면 일찍 가야 해요. 해가 뜨면 땀이 소나기처럼 쏟아지죠." 그는 신발끈을 묶고 미소를 지으며 말했습니다. 그의 작은 체구, 그을린 피부, 빠른 걸음걸이를 보니, 젊었을 때부터 애착을 가졌던 밭에 대한 예순이 넘은 농부의 사랑이 느껴졌습니다.
투안 꾸이의 4월 햇살은 이른 아침부터 강렬하지는 않지만, 8시가 지나면 하늘에서 쏟아지는 햇살에 캐슈넛 언덕 전체가 증발하는 듯합니다. 해안의 햇살은 고지대의 노란 햇살처럼 부드럽지도, 평원의 햇살처럼 뜨겁지도 않습니다. 마치 붉은 땅에 불을 뿌린 듯 날카롭고 건조하며 뜨거운 햇살이 피부를 스칩니다. 캐슈넛 나무 그늘 아래 서 있노라니 땅에서 올라오는 열기가 여전히 느껴집니다. 바람도 느긋하게 불고, 캐슈넛 수지의 은은한 향기만이 고요한 공간에 퍼져 나갑니다. 그날 여행에는 저와 피 삼촌 외에도 그의 가족 중 두 명이 있었습니다. 오토바이는 낮은 언덕 위에 펼쳐진 1헥타르가 넘는 거의 30년 된 캐슈넛 밭으로 이어지는 붉은 흙길로 들어섰습니다. 캐슈넛 나무는 키가 크고 넓은 캐노피를 가지고 있어 아래 땅 전체를 덮고 있습니다. 상쾌하고 부드러운 아침 공기가 갑자기 마음을 진정시켜 줍니다.
캐슈넛을 따는 건 처음이라 설레는 마음으로 하나하나 따서 어설프게 비틀어 주었지만, 마음은 먼 곳으로 여행을 떠나는 아이처럼 설레였습니다. 바스락거리는 마른 잎사귀 아래서 첫 캐슈넛을 주워 올리려고 허리를 굽히는 순간, 마치 완전히 다른 세상 , 흙과 나무, 시끄럽지도 않고 서두르지도 않는 단순한 노동의 세상으로 들어온 것 같은 느낌이 들었습니다. 하지만 30분도 채 되지 않아 처음의 설렘은 사라지고 허리 통증과 손 저림, 셔츠에 땀이 흠뻑 젖었습니다. 이곳 사람들이 캐슈넛이 익어가는 수많은 계절을 거치며 익숙해진 인내심 넘치는 삶의 속도에 감사하기 시작했습니다. 그동안 파이 삼촌과 다른 사람들은 땅을 덮은 마른 잎사귀 사이를 능숙하게 움직이며 꾸준히 작업을 이어갔습니다. 매 시간 자루가 조금씩 채워졌습니다. 새벽 5시부터 오후 2시까지, 우리 일행은 약 35kg의 캐슈넛을 따냈습니다. 햇볕 아래서 거의 10시간 동안 고된 노동 끝에 이룬 놀라운 성과였습니다.
피 씨 가족의 캐슈넛 정원의 한 구석.
규칙을 지키면 의미도 지켜요
정오가 되자 모두 오래된 캐슈나무 아래에 앉아 쉬었다. 가져온 빵을 나눠 먹고 시원한 물 한 모금 마시며 아무도 피곤하다고 불평하지 않았다. 피 삼촌은 빵을 씹으며 말했다. "올해 캐슈 작황은 안 좋았지만 상인들은 좋은 값을 치렀어. 신선한 씨앗 1kg당 35,000~37,000동이었으니 하루에 수십 킬로그램을 따는 게 훨씬 낫지!" 내가 그에게 캐슈 작황이 최악이었던 때를 기억하느냐고 묻자 그는 고개를 끄덕였다. "3년 전에는 햇볕이 너무 강해서 캐슈가 꽃은 피었지만 열매가 맺히지 않았어. 어떤 밭은 베어야 했고, 캐슈가 좋았지만 가격이 떨어져서 비료를 살 만큼 팔지 못한 해들도 있었지." 그래서 올해 캐슈 작황은 투안 꾸이 사람들을 들뜨게 했다. "좋은 수확, 좋은 가격" 때문만은 아니지만, 오랜 세월 캐슈넛을 재배해 온 파이 삼촌처럼 낙관적인 생존 정신 덕분이기도 합니다. 그는 많은 어려움을 겪었지만 낙담하지 않고 여전히 캐슈나무를 충성스러운 친구로 여겼습니다.
파이 삼촌은 떨어진 익은 캐슈 열매를 모읍니다.
피 씨에 따르면, 캐슈넛을 따는 것은 다른 익숙한 농장 일과는 다릅니다. 캐슈넛은 익으면 저절로 땅에 떨어집니다. 캐슈넛을 따는 사람들은 나무를 베거나 오르기 위해 칼을 사용하지 않고, 떨어진 익은 열매를 하나하나 찾아 씨앗을 분리한 후 바구니에 담아야 합니다. 이렇게 따고, 모으고, 비틀고, 아침 내내 반복합니다. 캐슈넛은 두 부분으로 이루어져 있습니다. 붉은 주황색 또는 밝은 노란색 열매(캐슈 잭프루트라고 함)는 즙이 많지만 쉽게 으깨지고, 종종 남습니다. 경제적 가치가 있는 씨앗은 아래에 붙어 있으며, 작고 낫처럼 휘어져 있습니다. 캐슈넛 수액은 끈적끈적해서 손에 오래 닿으면 자극을 줄 수 있습니다. 캐슈넛을 따는 사람들은 긁힘과 물집 발생을 방지하기 위해 장갑이나 천 안감을 착용해야 합니다.
캐슈나무 아래에 앉아 피 삼촌에게 캐슈나무 정원을 어떻게 가꾸는지 물어볼 기회를 얻었습니다. 삼촌은 부드럽게 미소 지으며 물병을 집어 제게 건네주고는 이렇게 말씀하기 시작했습니다. "캐슈나무는 쉬워 보이지만 쉽지 않아요. 가뭄에 정말 강하지만, 열매를 많이 맺고 씨앗을 잘 맺으려면 일 년 내내 돌봐야 해요." 삼촌의 말씀에 따르면 캐슈나무는 음력 12월경, 날씨가 건조할 때 꽃을 피웁니다. 그 전인 9월에서 10월 사이에는 잡초를 제거하고, 낡고 손상된 가지를 정리하고, 가지치기를 해서 나무가 꽃이 필 때까지 영양분을 집중시켜야 합니다. 그런 다음 비료를 주는데, 보통 NPK(비료용 나트륨이온화탄소)를 약간 섞은 퇴비를 줍니다. 여유가 있는 사람들은 동시 개화를 촉진하기 위해 생물학적 제제를 사용하기도 합니다. 꽃이 필 때 비가 오면 꽃이 다 망가집니다. "그때 비가 오면 수확이 안 된다는 뜻이에요." 피 삼촌이 말했습니다. 날씨가 좋고 꽃이 잘 피면 두 달 남짓 후 캐슈넛이 떨어지기 시작하여 수확할 준비가 됩니다. 수확기에는 캐슈넛을 빨리 수확해야 하는데, 땅에 너무 오래 심어두면 벌레, 곰팡이, 싹이 나기 쉬워 가치가 떨어지기 때문입니다.
파이 삼촌이 방금 신선한 캐슈넛을 수확했습니다.
그는 잠시 말을 멈추고 자신의 삶에 대해 더 자세히 이야기했습니다. 원래 푸꾸이 출신인 이 부부는 1979년 신경제특구 조성을 위해 투안꾸이 마을로 이주했습니다. "처음에는 작은 오두막을 짓고 콩과 옥수수를 재배할 땅을 달라고 했습니다. 나중에 캐슈넛 재배로 전환했죠. 당시에는 다들 '재미로 키우는 것'이라고 했고, 캐슈나무가 사람을 먹여 살릴 수 있다고는 아무도 믿지 않았습니다." 하지만 이제 그 캐슈넛 농장은 네 아이를 제대로 교육시켰습니다. 아이들은 각자 안정적인 직업과 가정, 그리고 각자의 삶을 살고 있습니다. "며칠 전 도시에서 온 조카가 돌아와 캐슈나무를 베어내고 용과나 호주산 망고를 심으면 수입이 더 많아지니 왜 안 심냐고 물었습니다. 하지만 저는 모든 것을 바꿀 수는 없다고 말했습니다. 이 캐슈넛 나무는 우리 조부모님과 같습니다. 사랑과 애정이 가득하고, 무슨 일이 있어도 지켜질 것입니다." 그의 이야기는 저를 말문이 막히게 했습니다. 생산성과 효율성을 쫓는 시대에도 여전히 캐슈나무에 충실한 사람들이 있습니다. 아마도 그것이 투안 꾸이(Thuan Quy) 제품이 달콤하고 오래가며 많은 사람들에게 영원한 삶의 원천이 될 수 있는 이유일 것입니다.
오후, 피 삼촌은 캐슈넛 자루를 들고 익숙한 상인들에게 무게를 달아 달라고 했습니다. 무게를 잰 후, 삼촌은 손을 비비며 눈을 반짝이며 말했습니다. "약 120만 동(VND)이에요, 여보. 술값은 좀 빼고, 오늘은 승리예요!" 저도 삼촌의 기쁨에 미소 지으며 마음이 사랑으로 가득 찼습니다. 그날 밤 집에 돌아왔을 때, 손에 묻은 캐슈넛 수지 냄새와 뜨거운 한낮의 햇살 아래 피 삼촌의 싱그러운 웃음소리가 아직도 생생했습니다. 캐슈넛 철이 지나면 캐슈넛이 가득 든 자루뿐 아니라, 바람과 모래가 가득한 시골 마을의 소박한 사람들이 키워낸 검소함, 인내심, 그리고 희망이 함께한다는 것을 깨달았습니다.
그리고 아주 조용한 순간에 나는 갑자기 깨달았습니다. 때로는 땅을 이해하기 위해, 떨어진 캐슈 열매를 주워 모으기 위해 몸을 굽히는 것만으로도 충분하다는 것을요.
출처: https://baobinhthuan.com.vn/trai-nghiem-nghe-hai-dieu-130049.html
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