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| 삽화: PV |
조국에 충성했던 전우와 평생을 사랑으로 보살폈던 아내의 말이 아직도 그의 귓가에 맴돌았다. 터널 가장 깊은 곳에서는 어린 천사의 애처로운 울음소리만이 들릴 뿐이었다…
*
민화야, 어머니께서 하신 말씀을 꼭 기억해야 해. 평화를 소중히 여겨야 한다고. 내 말 잘 들어!
가끔씩 그는 딸에게 이 말을 부드럽게 속삭이곤 했다. 딸은 그 말을 마음속 깊이 새기고 있었지만, 아버지를 기쁘게 해 드리기 위해 여전히 주의 깊게 들었다. 딸은 아버지를 마치 선조, 오늘날 우리가 누리는 평화를 위해 온 마음을 다해 살고 싸워온 세대처럼 바라보았다. 딸은 아버지를 깊이 사랑했다. 그리고 봄이 오는 것을 앞으로도 수없이 맞이해야 할 늙고 상처 입은 군인인 아버지에게 딸은 보물과도 같았다. 그 어두운 벙커 안에서 어린 딸은 아버지를 비추는 태양과 같았다. 옛날 군인이었던 아버지는 딸에게 민화(Minh Hoa)라는 이름을 지어주었고, 훗날 딸이 그 이름의 뜻을 물었을 때, 자애로운 아버지는 "민(Minh)"은 지혜를, "화(Hoa)"는 평화를 의미한다고 설명해 주었다. 그는 딸의 이름이 영원한 평화에 대한 갈망을 담기를 바랐던 것이다.
그녀는 어머니의 얼굴을 본 적이 없었다. 아버지가 간직했던 유일한 사진은 세월이 흐르면서 빛바래졌다. 전쟁, 장례식, 비, 햇빛, 그리고 세월이 흑백 사진을 흐릿하게 만들었다. 아버지는 그 사진을 간직할 수 없었던 것을 깊이 후회했다. 조국에 그토록 충성했던 어머니는 아버지의 이야기, 그녀의 상상, 그리고 간절한 그리움 속에서만 떠올릴 수 있었다. 오후 하늘 아래 보라색 꽃들이 만발한 작은 정원에 함께 앉아 있을 때면, 아버지는 종종 전쟁과 평생 사랑했던 여인에 대한 이야기를 들려주곤 했다. 아마도 어머니 이야기를 하지 않으면 그녀가 어머니를 잊을까 봐 두려워했던 것 같다. 하지만 그녀는 어머니를 결코 잊지 않았다. 그녀의 마음속에는 긴 땋은 머리에 하얀 꽃을 꽂은 어머니의 모습이 영원히 살아 숨 쉬고 있었다.
전쟁과 갈등에 대한 이야기는 끝이 없다. 잠시 후, 그녀는 노병의 귀에 나지막이 속삭였다.
아빠, 전쟁에 관한 이야기 좀 해 주세요!
그가 웃자 왼쪽 뺨의 흉터가 움직이며 붉게 변했다.
- 전쟁 이야기가 뭐가 그렇게 흥미롭죠? 오늘날의 이야기, 평화와 번영, 행복에 대한 이야기가 훨씬 더 흥미롭지 않나요? 평화가 진정 아름답다는 걸 모르시겠어요?
그가 평화에 대해 이야기할 때면 눈이 반짝였다. 전쟁의 연기와 불길 속에서 나왔지만, 그는 전쟁보다는 평화에 대해 이야기하는 것을 더 좋아했다. 평화는 수백만 명의 염원이자 수많은 희생과 유혈 사태의 결과였기 때문이다.
그녀는 평화로운 나라에서 자랐다. 나라의 어려운 시기를 헤쳐나가도록 그녀를 이끌어준 노병은 이제 백발에 굽은 허리, 그리고 희미해져 가는 기억들을 갖고 있었다. 하지만 전쟁터에서 행군하고 어둡고 위험한 터널에서 생활했던 그 고된 나날들의 기억은 마치 어제, 혹은 그저께 일어난 일처럼 생생했다. 그는 여전히 그토록 깊이 사랑했던 전우, 소녀의 부드러운 뺨을 떠올릴 수 있었다. 그 시절을 회상할 때마다 그의 가슴은 아팠다. 아버지의 건강을 걱정하고, 그가 영원히 옛 기억 속에 갇혀 지낼까 봐 두려워한 그녀는 그에게 이렇게 말했다.
- 아빠, 제발 과거에 얽매이지 마세요. 건강 잘 챙기시고 저랑 행복하게 지내세요. 아빠 말씀대로 전쟁도 끝났고 고통도 사라졌잖아요. 계속 과거만 생각하면 마음이 편치 않을 거예요.
- 모든 시대는 달라요, 아빠! 폭탄과 총알에 대해 더 이상 생각하지 마세요. 전쟁은 끝났잖아요! 우리 세대는 우리보다 앞서 싸운 분들의 공헌을 절대 잊지 않을 거예요. 평화는 아빠와 전쟁에서 돌아온 모든 분들이 마땅히 누려야 할 선물이에요.
그는 딸의 눈을 깊이 바라보았다. 노병은 오늘날 젊은 세대가 전쟁의 기억을 소중히 여기고 과거를 잊지 않는 모습에 깊은 감동을 받았다.
"그래, 알아!" 그가 속삭였다. "하지만 기억들이 자꾸만 떠올라. 어쩔 수가 없어."
그녀는 종종 아버지를 모시고 해변이나 산간 마을로 한가롭게 나들이를 가곤 했습니다. 그 나라의 모든 곳은 아름답고 풍요로웠으며 사람들은 친절하고 온화했습니다. 함께 갈 때마다 아버지는 그곳을 칭찬하며 자신과 아내가 전쟁에서 무사히 돌아왔다면 이 기쁨이 더할 나위 없이 컸을 거라고 말씀하셨습니다. 그녀는 미소를 지었지만 눈에는 눈물이 고였습니다. 어느 날 그녀는 아버지에게 이렇게 제안했습니다.
아빠, 우리 터널 구경하러 갈까요?
그는 넋을 잃고 그녀를 바라보다가, 곧 고향으로, 햇볕과 비를 피해 자신을 보호해 주고 전쟁 중에 수많은 병사들을 지켜주었던 집으로 돌아갈 것만 같은 눈빛으로 반짝였다.
- 민화! 너 거기 가본 적 없지?
그녀는 고개를 끄덕였다. 그녀는 한 번도 그 터널에 발을 들여놓은 적이 없었다. 국가 역사에 관심이 없어서가 아니라, 그 터널이 그녀에게는 고통스러운 기억을 간직하고 있었기 때문이다. 아버지에게서 들은 이야기로는 적군의 폭격으로 터널이 파괴되고 수많은 병사들이 목숨을 잃었다고 했다. 그중에는 그녀의 어머니도 있었다.
- 저는 그곳에 가서 부모님께서 그 어렵지만 영웅적인 시대를 어떻게 헤쳐나가셨는지 직접 보고, 오늘날의 평화가 우리보다 앞서 수많은 사람들의 피와 생명을 대가로 얻어졌다는 사실을 이해하고 싶습니다.
그 노병은 깊은 감동을 받았다. 노인들은 쉽게 눈물을 흘리지 않기에 그는 울지 않았지만, 그의 눈에는 눈물이 가득 고였다. 그녀는 그의 눈을 깊이 들여다보며 지난 세월 동안 겪었던 고통과 행복, 얻음과 잃음을 보았다. 이제 그의 눈은 아름다운 풍경을 바라보며 온 나라가 축제를 기념하는 평화로운 모습을 온전히 담아내고 있었다.
*
그녀는 아버지를 모시고 지하 터널을 방문했다. 하늘은 맑고 푸르렀다. 역사적인 4월, 황금빛 햇살이 구불구불한 길을 비추고 있었다. 터널은 푸른 대나무 숲 아래에 펼쳐져 있었다. 오랜 세월이 흐른 이곳에는 여전히 물이 차 있거나 야생화가 무성한 깊은 폭탄 구덩이들이 남아 있었다. 이 구덩이 한가운데에서 수많은 젊은이들이 스무 살의 젊음을 뒤로하고 베트남 땅에 영원히 잠들어 있었다.
아빠, 터널 안으로 내려가자!
그는 잠시 말을 멈추고 망설였다. 그녀는 마치 그에게 과거의 고통과 오랜 세월 동안 그를 괴롭혀 온 기억들을 직면하도록 격려하듯 그의 손을 부드럽게 잡았다. 때로는 고통에 맞서는 것이 치유의 길이기도 하다.
그래, 가자, 아들아!
그들은 함께 터널 안으로 들어갔다. 찬란한 불빛이 힘겨웠던 전쟁의 어둠을 대신했다. 이곳에서 수많은 사람들이 먹고, 살고, 싸우고, 사랑하고, 고난을 견뎌냈으며… 오늘날 우리가 누리는 평화를 위해 목숨을 바쳤다.
어둡고 축축한 터널 깊숙한 곳에서 소녀가 발걸음을 옮길 때마다 과거의 속삭임이 메아리쳤다. 차가운 흙벽을 조심스럽게 만지며 수년간의 폭탄과 총알, 피와 눈물, 그리고 꿋꿋한 생명의 흔적을 느꼈다. 이 비좁은 공간에서 소녀는 '평화'라는 단어를 떠올리지 않을 수 없었다. 겉보기에는 단순해 보이지만, 그 평화는 희생을 통해 얻어지는 것이었다. 소녀에게 평화란 총성이 멈춘 후의 고요함이 아니라, 평화롭게 잠든 아이의 고운 숨소리, 집밥, 공습 사이렌 소리 없이 나무 사이로 스며드는 햇살이었다.
터널을 걸어가면서 그녀는 갑자기 가슴이 벅차오르는 듯한 조용한 감사와 진심 어린 그리움에 휩싸였다. 어떻게 하면 우리 삶에 평화가 계속 머물 수 있을까?
출처: https://baophuyen.vn/sang-tac/202504/trai-tim-hoa-binh-d0a22f7/
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