중국이 달 탐사 경쟁을 가속화하고 있다.

중국은 최근 세 명의 우주비행사를 톈궁 우주정거장으로 실어 나르는 선저우 23호 유인 우주선 발사에 성공하며, 베이징의 야심찬 우주 탐사 프로그램에 새로운 이정표를 세웠습니다. 특히, 세 명의 우주비행사 중 한 명은 무려 1년 동안 궤도에 머무를 예정인데, 이는 중국 유인 우주 임무 사상 최장 기간입니다.

선저우 23호 유인 우주선이 5월 24일 저녁에 발사되었다. 사진: 신화통신.

이번 발사는 5월 24일 오후 11시 8분, 중국 북서부 주취안 위성 발사 센터에서 이루어졌습니다. 선저우 23호 우주선은 룽마르치 2F Y23 로켓에 실려 우주로 발사되었으며, 사령관 주양주, 조종사 장원즈, 탑재체 전문가 리자잉 등 세 명의 우주비행사가 탑승했습니다.

그중 리자잉은 홍콩 전직 경찰 간부 출신으로, 중국 우주 임무에 참여한 최초의 홍콩 출신 우주비행사가 되었습니다. 나머지 두 명은 중국 인민해방군(PLA) 우주비행사 부대 소속입니다.

5월 25일 아침, 세 명의 우주비행사가 톈궁 우주정거장에 들어가 다른 세 명의 우주비행사와 만났습니다.

중국 유인 우주국(CMSA)에 따르면, 톈궁 우주 정거장에 탑승한 선저우 21호 승무원들은 5월 25일 오전 5시 13분(베이징 시간)에 캡슐 문을 열고 새로운 우주비행사들을 맞이했다.

이후 양측 승무원들은 기념사진을 촬영했으며, 이는 중국 항공우주 역사상 여덟 번째 우주 만남을 기념하는 것이었다.

이번 임무는 기록적인 기간 동안 지속되었습니다.

중국 우주국(CMSA)에 따르면, 세 명의 우주비행사 중 한 명은 톈궁 우주정거장에 1년간 남아 장기 우주 환경에서의 인체 생리 연구를 수행할 예정입니다. 이 특별 임무를 맡을 사람은 임무 진행 상황과 필요에 따라 추후 결정될 것입니다.

이 계획이 성공적으로 완료되면 중국 역사상 가장 긴 우주 비행이 될 것이지만, 1995년 러시아 우주비행사가 세운 세계 기록인 14개월 반보다는 짧을 것입니다.

과학자들은 달에서의 장기 체류가 2030년 이전에 인간을 달에 보내려는 중국의 계획에 특히 중요하다고 보고 있습니다. 연구원들은 장기간 고립된 환경에서 우주 비행사들이 겪는 우주 방사선, 골밀도 감소, 생체 역학적 변화, 심리적 스트레스 등의 영향을 관찰할 예정입니다.

또한, 선저우 23호 임무는 톈궁 우주정거장의 핵심 모듈과 자동 접근 및 고속 도킹 절차를 수행했습니다. 이는 중국의 미래 달 착륙 프로그램에서 멍저우 우주선과 웨란 착륙선 간의 달 궤도 도킹 기술을 위한 중요한 준비 단계로 여겨집니다.

중국과 미국의 달 탐사 경쟁

선저우 23호 발사는 중국과 미국 간의 우주 경쟁이 점점 더 치열해지는 가운데, 특히 인간의 달 복귀라는 목표를 둘러싸고 이루어졌습니다.

NASA는 현재 아르테미스 프로그램을 통해 중국의 계획보다 2년 앞선 2028년에 유인 달 착륙 임무를 시작하는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한 미국은 달에 장기적인 기지를 건설하여 미래의 화성 탐사 임무를 위한 발판을 마련하고자 합니다.

중국 우주비행사들이 톈궁 우주정거장에 있다. 사진: 신화통신.

지난 4월, NASA 우주비행사 4명이 아르테미스 II 임무의 일환으로 달 궤도를 도는 역사적인 비행을 했습니다. 이는 50여 년 만에 이루어진 최초의 유인 달 탐사였습니다.

한편, 억만장자 일론 머스크와 스페이스X는 5월 23일 차세대 스타십 로켓의 주요 무인 시험 비행을 성공적으로 수행했습니다. 이 로켓은 향후 미국의 달 탐사 임무에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.

미국은 중국이 달을 " 군사화 "하고, 자원을 착취하며, 달에 대한 통제권을 확보하려 한다고 반복적으로 비난해 왔습니다. 베이징은 이러한 비난을 강력히 부인하며, 자국의 우주 프로그램은 평화적 목적과 과학 연구를 위한 것이라고 주장합니다.

달에 영구 기지를 건설하려는 야망

중국은 아직 달에 인간을 보낸 적은 없지만, 최근 몇 년 동안 항공우주 분야에서 상당한 발전을 이루었습니다.

2021년부터 선저우 우주선은 꾸준히 세 명의 우주비행사를 톈궁 우주정거장에 약 6개월간 체류하도록 보내왔습니다. 베이징은 또한 두 명의 파키스탄 우주비행사를 훈련시키고 있으며, 그중 한 명이 올해 톈궁 임무에 참여할 가능성이 있습니다.

2024년, 중국은 세계 최초로 달 뒷면에서 샘플을 채취하여 지구로 가져오는 로봇을 발사했습니다. 이 성과는 중국의 우주 탐사 프로그램에 있어 중요한 이정표로 여겨집니다.

베이징은 러시아와 협력하여 2035년까지 달에 상주 연구 기지를 건설하는 것을 목표로 하고 있다. 중국 달 탐사 프로그램의 수석 과학자인 우웨이런에 따르면, 현재의 일정은 신중하게 설정된 것이며, 시험이 성공적일 경우 예상보다 빠른 진전을 이룰 수 있음을 시사한다.

지난 1년 동안 중국은 초중량 로켓인 룽마르치-10, 우주선 멍저우, 착륙선 웨란 등 달 착륙 임무의 핵심 구성 요소에 대한 일련의 안전성 테스트를 실시했습니다.

하지만 전문가들은 중국이 여전히 많은 중대한 도전에 직면해 있다고 보고 있습니다. 2030년 목표 달성까지 4년도 채 남지 않은 상황에서, 중국은 제어 소프트웨어 시스템부터 달 착륙 및 생존 장비에 이르기까지 완전히 새로운 기술들을 완성해야 합니다.

상대적으로 안전한 저궤도 환경인 톈궁 우주정거장에서 활동해 온 중국 우주비행사들은 높은 방사선량, 약한 중력, 그리고 훨씬 더 큰 기술적 위험을 포함한 달의 훨씬 더 가혹한 환경에 적응해야 할 것입니다.

생물학 연구가 주목받고 있다.

중국은 기술적 목표 외에도 국제적인 관심을 끄는 다양한 우주 생물학 연구를 추진하고 있습니다.

중국 우주비행사들이 출발 전 모습. 사진: 로이터.

중국 관영 매체는 베이징이 세계 최초로 우주에서 '인공 배아' 실험을 진행하고 있다고 보도했습니다. 선저우 22호 승무원을 통해 인간 줄기세포 샘플이 이달 초 톈궁 우주정거장으로 이송되었습니다.

이번 실험은 우주에서 장기간 인간의 거주, 생존 및 번식이 가능한지 연구하는 것을 목표로 합니다. 이는 인류가 달에 영구 기지를 건설하거나 화성으로 장기간 비행을 감행하고자 할 때 매우 중요한 요소로 여겨집니다.

앞서 선저우 20호 우주선이 궤도상의 우주 쓰레기와 충돌하여 손상되면서 선저우 22호 임무는 예정보다 일찍 종료된 바 있습니다. 이 사건은 위성과 우주 쓰레기의 밀도가 계속 증가함에 따라 우주 작전에 대한 위험이 커지고 있음을 보여줍니다.

그럼에도 불구하고, 선저우 23호의 성공적인 발사는 세계 우주 경쟁에서 중국의 위상을 더욱 공고히 하는 계기가 되었습니다. 2030년 이전에 인간을 달에 보내고 2035년까지 영구 기지를 건설하겠다는 야심을 품고 있는 베이징은 21세기 가장 중요한 전략 기술 분야에서 미국과 직접 경쟁하는 신흥 우주 강국으로서의 역할을 점차 강화하고 있습니다.

두이 티엔 (로이터 및 신화통신 보도)

출처: https://cand.vn/trung-quoc-tang-toc-tren-duong-dua-toi-mat-trang-post811873.html