단편 소설: 지원 라인

단편 소설: 든든한 버팀목 (Tran Thi Bao Lien, 바오탕구 쑤언자오 중학교)

단편 소설: 지원 라인

트란 티 바오 리엔
Bao Thang 지역의 Xuan Giao 중등학교.

안 씨는 반 학생들의 교복을 정리하고 있었는데, 갑자기 호아 씨가 어디선가 뛰어들어와 안 씨를 교실 밖으로 끌어냈다.
어서 가자! 꽃 배달이야! 꽃 가지러 가!
그래서 그녀는 마치 길을 모르는 순진한 여동생을 이끌듯 안의 손을 잡고 끌고 갔다. 안은 그녀를 보며 웃음이 나왔다. 그녀는 마치 잭프루트 씨앗처럼 키가 작고 통통했으며 다리도 짧았는데, 걸음걸이는 너무나 빨라서 안처럼 다리가 긴 사람조차 따라가기 힘들었다.
안은 필요한 서류에 모두 서명하고 우체국 직원에게서 꽃다발을 받았다. 갑자기, 안은 꽃을 바라보며 잠시 걸음을 멈췄다. 아무도 그녀의 표정 변화를 알아채지 못했다. 호아는 안의 팔을 툭 치며 어서 가라고 재촉했다.
서두르자.
지난 4년 동안, 호아 선생님을 비롯한 학교의 20여 명의 선생님들은 매년 이 날 안이 꽃을 받는 것에 익숙해져 버렸다. 이유는 간단하다. 9월 5일이 안의 생일이기 때문이다. 처음과는 달리, 이제는 누가 꽃다발을 보냈는지 궁금해하는 사람도 없다. 반복되는 일은 모두에게 일상이 되어버렸다. 어쩌면 단 한 사람만은 예외일지도 모른다. 그 사람은 늘 안을 애틋하고 아련한 눈빛으로 바라보고 있다. 그 사람은…
호아의 목소리는 높고 날카로웠고, 그녀의 얼굴은 마치 코미디 연기를 하는 것처럼 순진해 보였다.
- 너처럼 재능 있고 아름다운 사람이 왜 이 학교에 남으려고 하는지 정말 이해가 안 가. 왜 그와 함께 다른 학교로 전학 가지 않아? 선생님이 되지 않더라도 다른 직업을 찾을 수 있잖아. 하지만 개학 첫날이 생일이라는 건, 뭔가 운명적인 일이 얽혀 있다는 뜻이기도 하잖아. 정말 안타깝지만…
그녀는 마치 안의 눈앞에 빈 공간을 툭 치는 듯 말을 끝맺지 못했다. 안은 무기력하게 걸어가며 알 수 없는 미소를 지었다. 갑자기 평소의 날카로운 목소리가 낮아지더니, 섬뜩하고 기괴한 어조로 속삭였다.
어머! 이번 꽃다발은 예년 꽃다발이랑 다르네? 왜 노란 장미가 없지?
언니의 질문이 안의 마음을 무겁게 짓눌러 움직일 수가 없게 만들었다. 안은 어떻게 방으로 돌아왔는지 기억나지 않았다. 꽃다발을 책상 위에 놓고 무의식적으로 자리에 앉았다. 십 제곱미터 남짓한 방이 갑자기 이상하리만치 넓고 길게 느껴졌고, 그 거대한 공간 속에서 자신은 너무나 작게 느껴졌다. 그녀의 눈은 벽에 거꾸로 걸린 꽃다발을 찾았다. 작년 이맘때 받았던 그 꽃다발이었다. 세월이 흐르면서 색이 바래고 칙칙해졌지만, 눈을 감아도 여전히 그녀가 그토록 사랑했던 그 노란 장미의 모습, 그 색깔이 떠올랐다. 몇 년 전 그의 말이 귓가에 맴도는 듯했다.
- 안은 노란 장미를 좋아하고 탄은 안을 사랑하기 때문에 탄도 노란 장미를 좋아합니다. 탄이 안을 사랑하는 한, 그는 안에게 노란 장미만 줄 것입니다. 그리고 탄은 자신이 남은 평생 동안 안에게 노란 장미를 줄 것이라고 확신합니다.
그의 말은 마치 수학 문제의 논리적 추론과 주장처럼 들렸다. 이제 안은 씁쓸하게 웃을 수밖에 없었다. 어쩌면 며칠 전 가장 친한 친구가 했던 말이 맞았을지도 모른다.
- 탄이 지금 다른 여자랑 사귄다는 소문을 들었어. 그 여자애는 탄보다 세 살 어리고, 예쁘진 않지만 부모님이 고위직이라 부유한 집안 출신이래. 둘이 사귀면 그 여자 집안에서 탄이 부서장으로 승진하는 걸 쉽게 도와줄 수 있을 거라고 하더라고. 그리고 너 같은 사람은 없어. 망설이지 말고 그 외딴 학교 그만두고 탄이랑 같이 하러 가는 게 어때? 지금 당장…
타이안의 귀가 윙윙거리고 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 무의식적으로, 그것은 깊숙이 자리 잡은 기억을 건드렸다. 그날은 그리 오래전 일이 아니었다. 4년 전, 대학 졸업장을 손에 든 채 어느 길로 가야 할지 몰라 갈림길에 서 있던 그녀. 아버지의 목소리는 차갑고 단호했다.
- 그와 함께 그곳에 간다면, 이 집으로 돌아올 생각조차 하지 마. 내가 딸을 잃었다고 생각해 줘.
어머니는 끝없는 비처럼 매일 소리 없이 눈물만 흘렸다. 그동안 탄은 안에게 계속 전화를 걸어 이력서를 보내달라고, 자기도 거기에 취직하고 싶다고 졸랐다. 멀리 있는 사람을 사랑하는 건 이런 것이다. 탄은 외동이라 어머니를 따라갈 수 없었다. 그리고 어머니는 떠나려고 할 때마다 어머니의 울음소리가 상처에 소금을 뿌리듯 쓰라렸고, 4년이 흘렀지만 여전히 갈림길에 서 있는 듯한 기분이었다…
그녀가 발령을 받은 날은 비가 억수같이 쏟아졌다. 학교에 도착하기까지 길을 몇 번이나 물어봐야 했다. 낙담한 그녀는 매일 아버지를 마주하고 싶지 않아 기숙사에 머물겠다고 요청했다. 학교 사람들은 모두 그녀를 호기심 어린 눈으로 바라보며, 정규직을 얻기 위해 1년만 있다가 더 좋은 곳으로 전근 갈 거라고 예상했다. 그 순간 모든 것이 낯설게 느껴졌다. 그녀는 펑펑 울었다. 그녀는 자신의 학생들이 모두 검은 피부에 금발 머리를 한, 소수 민족 출신의 아이들일 거라고는 상상도 못 했다. 그들은 종종 그녀의 말을 끊고 그녀를 몹시 불편하게 만들었다. 벌써 6학년이 된 아이들은 펜을 잃어버린 것부터 서로의 자리를 침범하는 것까지 끊임없이 불평하고, 고자질하고, 서로를 비난했다. 교실에서는 아이들에게서 풍기는 퀴퀴한 냄새 때문에 불쾌했고, 덥고 습한 날에는 속이 메스꺼울 정도였다. 그때 그녀는 도시의 한 고등학교에서 인턴십을 했던 시절을 떠올렸다. 십대 학생들, 기타 솔로 연주, 수업 시간에 몰래 그리던 그녀의 초상화 스케치… 이 모든 것은 이제 과거의 일이 되었다.
시간이 흐르면서 그녀는 학교와 그곳의 모든 사람들에게 정이 들기 시작했다. 처음에는 교장 선생님이 이해하기 어려웠지만, 점차 그를 존경하게 되었다. 특히 그가 "동지"나 "앞유리 없는 차량 부대에 대한 시" 같은 수업을 항상 자원해서 가르쳐주는 모습에 더욱 그랬다. 두 번의 전쟁을 겪은 노련한 군인 출신 교사는 고난과 영광, 영웅담이 깃든 시대를 되살려주고 있었다. 그녀는 진심 어린 친절을 베푸는 호아 선생님을 소중히 여겼다. 같은 반 친구인 란에게는 마음을 털어놓는 것을 좋아했다. 란은 마치 언니나 엄마처럼 부드러운 목소리로 이야기해 주었기 때문이다. 어떤 눈빛에서는 마음이 따뜻해지기도 했다… 그리고 무엇보다도, 그녀는 아이들을 사랑하게 되었다. 집에 갈 때마다 그리워하던 아이들의 약간 톡 쏘는 듯한 강한 냄새에도 익숙해졌다. 더 이상 아이들의 불평에 짜증을 내지 않고, 오히려 아이들의 사랑스러운 귀여움을 알아차렸다. 재능 있는 문학 전공 학생이 보고 싶을 때 우울한 기분을 떨쳐낼 수 있도록 일부러 만들어준 재미있는 활동들에 감사했다. 한 소년이 어머니의 얼굴을 묘사한 감동적인 에세이를 읽고 함께 울기도 했다. 마치 보이지 않는 실에 얽매인 듯했다.
탄을 탓할 수는 없었다. 그는 오랜 세월 동안 그녀를 사랑했고, 그녀가 좋아하는 꽃을 보내주었다. 그는 여전히 그녀와 함께 개학 첫날을 보낼 수 있기를 바라고 있었다. 탄이 더 쉬운 길을 택한 것을 탓할 수는 없었다. 그 길에는 노란 장미는 없을지 몰라도, 다른 아름다운 꽃들이 많이 피어 있을 테니까. 그녀는 그를 원망하지 않았다.
- 실례합니다, 아가씨!
투는 문 밖에서 계속 망설이며 감히 들어오지 못했다. 안은 재빨리 눈물을 닦으며 목소리를 낮추려고 애썼다.
무슨 일이야, 여보?
선생님, 곧 행사가 시작될 거예요. 저희 공연이 오프닝 무대입니다.
앤은 어린 소녀를 안심시키듯 고개를 끄덕인 후 무대를 향해 성큼성큼 걸어갔다.
아이들은 마치 작은 새처럼 재잘거리며 그녀 주위로 몰려들었다. 옷매무새를 고쳐주고, 머리를 땋아주고, 꽃 리본을 다시 달아주라고 재촉하는 등 온갖 일을 다 하며 그녀를 바쁘게 만들고 잊고 싶었던 일에서 주의를 돌리게 했다.
젊은 사회자의 소개에 이어 안 선생님과 학생들이 무대에 올랐습니다. 안 선생님과 학생들의 노래와 춤 공연은 직업과 아이들에 대한 진심 어린 사랑을 표현한 것이었습니다. 사랑하는 학생들을 위해 외딴 곳에서 묵묵히 헌신하는 선생님들, 지식의 빛을 향해 매일 수많은 언덕을 맨발로 오르는 사람들, 더 밝은 미래를 꿈꾸는 아이들의 순수한 눈빛… 이 모든 것이 가사와 멜로디, 그리고 선생님과 학생들의 우아하고 리드미컬한 움직임 속에 녹아 있었습니다. 안 선생님은 그 어느 때보다 자신이 선택한 길이 옳았음을 확신했습니다. 음악이 끝나자 학교 선생님들과 학생들의 뜨거운 박수갈채가 쏟아졌습니다. 안 선생님이 자리로 돌아가기도 전에 아래에 있던 학생들이 무대 위로 달려와 꽃을 건네주려 했습니다. 아이들의 손에서 황금빛 장미가 쏟아지는 것을 보고 안 선생님은 깜짝 놀랐습니다. 어리둥절함과 벅찬 감정이 밀려왔고, 아이들의 밀침에 정신이 멍해졌습니다. 하지만 그녀를 둘러싼 아이들이야말로 그녀에게 진정한 '버팀목'이 되어주었고, 그녀는 그들의 애정을 받아들이며 굳건히 설 수 있었다. 바로 그때, 그녀의 동료가 그녀가 가장 좋아하는 색깔의 꽃다발을 건넸다. 늘 아련하고 아련한 눈빛으로 그녀를 바라보던 그 동료의 눈빛에는 뭔가 설명할 수 없는 미묘한 감정이 담겨 있었다. 그 눈빛 또한 그녀의 '버팀목'일까? 버팀목이라니...!

출처: http://laocai.edu.vn/goc-van-nghe/truyen-ngan-diem-tua-275660