단편 소설: 서로 사랑하며 살아가기

( 꽝응아이 신문) - 트라오는 월급을 재킷 주머니에 넣고 집으로 가려던 참이었는데, 배가 너무 고파서 뭐 좀 사서 몸을 녹이기로 했다. 그때 시장 한쪽 구석에 천으로 덮은 바구니를 놓고 웅크리고 있는 노파를 발견했다. 가까이 다가가 트라오는 물었다.

부인, 무엇을 파시는 건가요?

노파는 누군가 멈춰 서서 물건을 살 건지 묻는 것을 보고 너무나 기뻐하며 떨리는 손으로 커튼을 걷어 올리고 말했다.

- 빵 팔고 있는데, 좀 사실래요?

그는 빵이 아직 바삭한지 물어보고 싶었지만, 노부인의 손에 들린 눅눅한 빵과 기대에 찬 눈빛을 보자 차마 자리를 뜰 수 없었다.

- 할머니, 5시 주세요. 할머니는 보통 몇 시에 퇴근하세요?

- 다 먹고 나면 집에 갈게요, 삼촌.

- 집이 근처에 있나요? 자녀분들과 손주들이 밤에 이렇게 물건을 파는 걸 보고 많이 걱정할 것 같아요. 어쨌든, 남은 거 있으면 제가 가져갈게요.

- 난 저기 바로 집으로 갈 거야. 먹을 것만 챙겨가. 너무 많이 가져가면 낭비야. 난 아침까지 여기 앉아 있을 거야. 어차피 잠도 못 잘 테니까.

할머니의 손짓을 따라가다 보니 트라오는 다리 아래쪽을 발견했다. 목에 걸린 쫄깃한 빵 조각이 불편해진 트라오는 길가에 주저앉아 반짝이는 도시의 불빛을 바라보았다. 빵 봉지를 들고 트라오는 빌린 방으로 돌아갔다. 트라오가 지나갈 때마다 골목에서 개 몇 마리가 뛰쳐나와 시끄럽게 짖어댔다.

트라오는 열여덟 살에 공장 노동자로 일하기 시작했습니다. 처음에는 집 근처의 차 공장에서 일했습니다. 당시에는 양어머니가 살아계셨기 때문에 돌아갈 집이 있었습니다. 하지만 어머니가 돌아가시고 형제자매들이 땅을 놓고 다투게 되면서, 입양아였던 트라오는 더 이상 갈 곳이 없게 되었습니다. 고향을 떠나 도시로 가서 공업지대를 떠돌며 여러 공장을 전전했습니다. 더 나은 삶을 찾아 헤맨 것이 아니라, 경기가 어려웠고 주문이 불규칙해서 기업들이 계절 노동자만 고용했기 때문입니다. 최근 몇 년 동안 트라오는 한 회사에 안정적으로 다니며 생활비를 충당할 만큼의 돈을 벌고 있습니다. 사실 가족도 없고 책임도 없는 독신 생활은 단순하겠지만, 가족을 부양하기에는 공장 노동자 월급으로는 턱없이 부족합니다.

"헤어지자"라는 말은 트라오에게 너무나 익숙한 말이었다. 수년 동안 그는 어떤 여자에게도 마음을 열어본 적이 없었다. 사랑에 대한 믿음을 잃어서가 아니라, 나이가 들면서 기쁨이 더욱 귀하고 드물어졌기 때문이었다. 어느 날, 술에 취한 누군가 트라오에게 가난한 공장 노동자 생활이 지루하지 않냐고 물었다. 트라오는 고개를 저으며 미소 지었다. 인생은 쉽지 않다. 지난 몇 년간은 힘들었고, 물가 상승으로 모든 가정의 식사가 어려워졌으며, 많은 사람들이 고통받고 있다. 먹고 살 수 있는 직업이 있다는 것 자체가 이미 큰 축복이다. 돈은 가난할지 몰라도 마음은 가난할 수 없다. 영원히 스스로를 짓누르고 살 수는 없다. 우리는 날아올라야 한다! 날개가 없더라도 돈의 짐 위로 날아올라야 한다.

- 그거 좋네요. 하지만 돈 때문이 아니라면, 왜 근무 시간이 끝난 후에도 도매 시장에서 물건을 싣는 일을 계속하는 거죠?

- 음... 그래야 나중에 누군가가 저에게 의지해야 할 때, 그 사람들이 좀 더 수월하게 도움을 받을 수 있을 테니까요.

남자는 트라우의 어깨를 가볍게 두드리며 인사를 건넨 후, 조용히 작은 골목길로 사라졌다. 트라우는 서둘러 도매시장으로 향했다. 짐을 내리는 시간에 맞춰 도착해야 했기 때문이다. 시장의 여자들은 트라우를 매우 좋아했다. 모두들 그에게 "내 사위가 되어 줄래?"라고 농담을 건넸다. 트라우는 부드럽게 미소 지으며 "따님들이 제가 가난하다고 무시할까 봐 걱정입니다."라고 말했다. 누군가 혀를 차며 "저 남자, 가난하긴 해도 그와 결혼하는 사람은 정말 운이 좋을 거야. 부잣집 남자와 결혼한 사람들은 대부분 눈물만 흘리며 산다고."라고 말했다. 그런 무심한 말에 다오는 얼굴이 붉어졌다. 트라우는 이 북적이는 시장에서 누군가가 조용히 자신을 기다리고 있다는 사실을 알지 못했다. 다오가 트라우에게 짐 자루를 나르도록 시켰을 때, 그녀는 몰래 그의 튼튼한 뒷모습이 시장 속으로 사라지는 것을 지켜보았다. 그녀는 트라오에게 따끈하고 찰진 밥 한 움큼을 주고 싶었지만 감히 그러지 못했다. 계산할 때 동전을 몇 개 더 주고 싶었지만 트라오는 받지 않았다. 때때로 그녀는 트라오에게 안부를 묻고 싶었지만, 그 말은 목구멍에 걸려 나오지 않았다.

문득 트라오는 빵을 파는 할머니가 생각났다. 며칠 동안 할머니가 빵을 파는 모습을 보지 못해서 의아했다. 할머니가 손가락으로 가리킨 곳을 따라 다리 아래로 내려갔다. 빵 파는 할머니에 대해 묻자 누군가 대답했다. "저기 계신 할머니가 며칠째 아프세요. 오늘 아침에 제가 약을 좀 샀어요." 할머니는 땅에 깔린 낡은 돗자리에 웅크리고 있었다. 누군가 다가오는 것을 보고 할머니는 눈을 뜨며 그를 알아보고는 반가워했다.

트라우는 노파에게 왜 고향으로 돌아가지 않느냐고 묻고 싶었지만, 다행히 입 밖으로 나오지 않았다. 만약 그녀에게 고향과 자식들이 있었다면, 다리 밑에서 웅크리고 있지는 않았을 것이다. 트라우는 노파에게 동전 몇 닢을 재킷 주머니에 넣어주고 돌아서려는데, 갑자기 가슴이 아팠다. 강한 바람과 노파의 허약한 건강을 생각하면 오늘 밤 노파는 어떻게 될까 걱정되었다. 다시는 시장 입구에 빵 바구니를 들고 앉아 있는 노파를 볼 수 없을까? 아니면… 갑자기 불길이 치솟았고, 트라우는 돌아서서 말했다. "며칠 동안 제가 빌린 방에서 모시고 가서 몸을 회복하실 때까지 모시겠습니다. 여기는 바람이 너무 세네요."

그날 밤, 다오는 시장에서 사랑하는 사람을 보지 못했다. 며칠 후, 시장은 트라오가 노파를 집으로 데려와 돌본다는 이야기로 떠들썩했다. 어떤 이들은 "그는 가난하기도 한데, 이제 노파까지 데려온다고? 어떤 여자가 그와 결혼하겠어?"라고 수군거렸다. 하지만 다른 이들은 "그는 가난하지만 마음씨가 착해. 낯선 사람까지 돌보는데, 아내와 자식은 말할 것도 없지."라고 말했다.
불안한 마음에 다오는 일찍 가게 문을 닫고 트라오를 찾으러 갔다. 다오가 도착했을 때 트라오는 이미 공장으로 들어간 참이었다. 하숙집에 있던 몇몇 사람들이 다오에게 트라오의 여자친구냐고 호기심 어린 눈으로 물었다. 다오는 얼굴이 붉어진 채 흘러내린 머리카락을 쓸어 넘기며 미소만 지었다. 누군가 온 것을 본 할머니는 침대에서 벌떡 일어나 떨리는 목소리로 "트라오를 찾으시는 건가요?"라고 물었다. 왠지 모르게 다오의 마음속에 동정심이 솟아올랐다. 소박한 하숙집은 어딘가 어수선했고, 여인의 손길이 느껴지지 않았다. 탁자 위에는 트라오가 일하러 가기 전에 할머니를 위해 끓여준 것으로 보이는 죽이 아직 따끔거렸다. 침대 밑 세면대에는 빨지 않은 작업복 한 벌이 놓여 있었다. 다오는 투덜거리려다 문득 자신이 트라오에게 어떤 존재인지 떠올렸다. 할머니에게 죽을 먹여드리고, 빨래도 하고, 방도 정리한 다오는 마침내 그곳을 나섰다…

트라오는 할머니에게 집이 너무 깨끗하고 정돈된 것을 보고 혹시 소금 항아리에서 요정이 나온 건 아닌지, 아니면… 할머니가 아프신데도 이 모든 일을 하시는 건 아닌지 물었다. 할머니는 미소를 지으며 말했다. "정말 요정이 있단다. 아주 예쁘고 착한 요정이지." 그 요정은 트라오가 출근할 때만 나타난다. 최근 며칠 동안 회사에 주문이 많이 들어와 직원들은 계속 야근을 해야 했다. 피곤했지만 트라오는 퇴근 후 집에 누군가 기다리고 있다는 생각에 행복했다. 몇 년 만에 느껴보는 기분이었다. 아침부터 밤까지 부모님과 함께 식사하며 웃고 떠드는 사람들이 부러웠다. 가끔은 자신도 늙어서 부모님을 돌봐드리고 싶다는 생각도 들었다. 할머니는 집에 와서 간단한 식사만으로도 행복해하셨다. 그래서 몇 번이나 짐을 싸서 다리 밑으로 이사 가자고 하셨지만, 트라오는 거절했다. 겨우 그릇 하나랑 젓가락 하나 더 필요한 것뿐이었으니까. 트라오는 초과 근무를 했고, 틈틈이 시장에서 짐꾼으로 일하며 겨우 생계를 유지했다. "여기 계셔서 제 어머니가 되어 주시겠어요?" 그는 속으로 생각했다. 사실 그 말을 꺼내는 건 그리 어렵지 않았다. 말이 끝나자 트라오는 마음속 큰 짐이 사라진 듯한 기분을 느꼈다. 이제 남은 건 눈물이 그렁그렁 맺힌 노파뿐이었다. 그녀는 거의 평생을 떠돌아다니며 수많은 사람들을 만나고, 인간 본성과 세상사에 대한 수많은 이야기를 들으며 살아왔다. 그녀는 돈 때문에 부모를 버리는 사람들밖에 보지 못했다. 누가 낯선 사람을 데려와 어머니처럼 모시겠는가? 트라오는 옅은 미소를 지으며 말했다. "세상에는 좋은 일들이 많아요. 당신이 아직 경험해보지 못했을 뿐이죠."

모두가 힘을 합쳐 트라오를 도왔습니다. 천으로 된 옷장을 마련해 주고, 트라오에게 더 큰 침대를 주었습니다. 어떤 이들은 약용 기름을, 어떤 이들은 약을 가져다주었습니다. 새 샌들과 모자를 사준 이들도 있었습니다. 트라오가 일 때문에 멀리 나가 있는 것을 보고 노파의 부족한 식사를 걱정한 이들은 그에게 수프 한 그릇을 가져다주었습니다. 때때로 노파를 집으로 초대해 함께 식사를 하기도 했습니다. 사람이 많을수록 더 즐거웠습니다. 트라오가 노파를 집으로 데려온 것은 마치 상쾌한 비처럼, 생계를 위해 고군분투하고 일상의 고단함에 지친 영혼에 활력을 불어넣어 주었습니다. 그들은 삶에는 여전히 많은 선함이 존재하며, 평화롭게 살아가고 서로에게 연민을 보여야 한다는 것을 깨달았습니다.

늘 집에만 있는 게 지루했던 할머니는 야채를 절여서 길 끝에 있는 시장에 팔기로 했다. 시장은 주로 공장 노동자들을 위한 곳이라 모든 물건이 싸다. 장사를 하던 중 비가 오는 것을 보고 옷을 가져다줄 사람도 없는 젊은 노동자들이 안쓰러워 서둘러 집으로 돌아왔다. 마당에는 낙엽이 쌓여 있었다. 노동자들이 야근하느라 바빴던 터라 다행히 할머니가 있어서 낙엽을 치울 수 있었다. 할머니는 잡초가 무성한 땅을 갈아엎고 야채를 몇 줄 심었다.

어느 날, 트라오가 퇴근하고 집에 돌아왔을 때, 다오가 문간에 앉아 옷을 꿰매고 있는 것을 보았다. 그는 한참 동안 그녀를 바라보며 가슴이 벅차올랐다. 이 모습을 본 이웃들은 쌀을 씻으며 "내 셔츠는 솔기가 뜯어졌네 / 아내는 아직 오지 않았고, 늙은 어머니도 바느질을 해주실 수 없네"라는 노래를 흥얼거렸다. 다오는 당황한 듯 집에 바늘과 실이 없다고 트라오를 나무라는 척했다. 아까 시장에 가서 사 와야 했다는 것이다. 다오는 트라오가 어떤 옷을 입는지 궁금해했다. 작업복은 모두 손바닥만 한 올씩 실밥이 풀려 있는데 말이다. 그리고 왜 수염과 머리카락은 그렇게 덥수룩한 걸까? 그는 늙고 못생겨 보였다. 트라오는 어머니의 잔소리를 듣고 왠지 모르게 행복했다. 어머니는 "진심으로 신경 써주는 사람만이 머리나 ​​옷차림을 잔소리할 수 있다"라고 말씀하셨다. 때때로 트라오는 관심을 받고 싶어 일부러 좀 더 헝클어진 모습을 하고 다니곤 했다. 아침에 그는 일부러 침구와 슬리퍼를 현관 앞에 어지럽게 놓아두곤 했다. 저녁에 돌아오면 모든 것이 가지런히 정돈되어 있었다. 다오가 밖에서 채소를 따는 모습을 보며 트라는 어머니에게 말했다.

- 탐처럼 영리한 아이는 항상 주의 깊게 지켜봐야 해. 방심하면 누군가 데려갈지도 몰라. 그렇지, 엄마?

노파는 수줍고 사랑스러운 눈빛을 주고받는 두 사람을 보며 이빨 빠진 미소를 지었다. 트라우는 행복이 이렇게 달콤하게 찾아올 줄은 상상도 못 했다. 고향도, 가족도 없던 그는 이제 연로한 어머니와 성실하고 사랑스러운 아내와 함께 가정을 이루었다. 아내는 그의 적은 월급에 불평하지 않았다. 낡은 작업복에서 나는 땀 냄새에도, 정직하고 소박한 노동자들이 있는 허름한 하숙집에 대해서도 불평하지 않았다. 하숙집 사람들은 트라우의 행복을 기뻐하며 행복은 마땅히 받을 자격이 있는 사람에게 찾아온다고 말했다. 고된 하루 일과를 마치고 트라우와 그의 어머니가 저녁 식탁에 둘러앉아 있는 모습을 보면, 이 화려한 도시가 흔히들 말하는 "부자를 위한 꽃, 가난한 자를 위한 눈물"만이 아니라는 것을 알 수 있었다. 이 외로운 두 사람은 서로에게서 위안을 찾고, 따뜻한 가정을 만들어갈 것이다…

VU THI HUYEN TRANG

출처 링크: http://baoquangngai.vn/van-hoa/van-hoc/202306/truyen-ngan-song-de-thuong-nhau-f6d2065/