그는 1972년 12월에 대한 페이지에서 잠시 멈췄다. 그의 시선이 갑자기 아래로 향했다. 바깥의 하노이는 차량 소음과 일상의 리듬만이 들리는 평화로운 곳이었다. 하지만 그의 기억 속에서 그날 수도의 하늘은 폭탄과 총탄, 전자기파로 불타오르는 듯했다.

그들 앞에 선 온화하고 느릿한 말투의 남자와 B-52 "비행 요새"를 직접 격추시킨 미사일 장교의 이미지를 연결짓는 사람은 거의 없었다. 하지만 바로 그가 동료들과 함께 베트남의 의지와 지략이 빛을 발한 "하노이- 디엔비엔 푸 공중전"의 승리에 기여한 장본인이었다.

"조국의 생존을 위해 죽을 때까지 싸우던" 시절

전쟁 중에 태어난 응우옌 딘 키엔은 일찍부터 군인의 길을 택했다. 1966년 12월, 농업 대학교에 재학 중이던 그는 학업과 개인적인 꿈을 모두 뒤로하고 군복을 입었다. 그는 당시의 결정이 너무나 자연스러웠다고 회상하며, "나라가 나를 필요로 할 때, 나는 가야만 한다"고 말했다.

그가 입대하던 날, 어머니는 그에게 간단하지만 중요한 조언을 해주었다. "군대에 가면 자신을 지키는 것도 중요하지만, 필요하다면 무엇보다 나라를 지켜야 한다." 그 조언은 그의 군 생활 내내 그의 마음속에 깊이 새겨져 있었다.

응우옌 딘 키엔 대령이 매일 작은 작업 공간에서 일하는 모습. 사진: 청 투이

학생이었던 그는 공군 방공사령부 소속 군인이 되었습니다. 훈련 초기에는 장비와 기술부터 군대 생활의 리듬까지 모든 것이 낯설었습니다. 하지만 바로 이러한 규율적인 환경이 응우옌 딘 키엔을 지금과는 완전히 다른 사람으로 만들었습니다. 그는 확고부동하고, 정확하며, 용감한 사람이었습니다.

그는 수년간의 전투 경험 동안 크고 작은 52번의 전투에 참전했으며, 소속 부대와 함께 미군 항공기 12대를 격추했는데, 그중에는 미국의 전략적 공군력의 상징인 B-52 폭격기 4대도 포함되어 있습니다.

그는 군 경력에 대해 이야기할 때는 말을 아끼지만, 1972년 12월을 언급할 때면 목소리에 침울해진다. 그해 하노이는 결정적인 전투에 돌입했다. 미 공군은 B-52 폭격기를 동원해 전례 없는 강도로 폭격을 퍼부었다. 레이더 화면에서는 짙은 전자기파 간섭으로 표적 신호가 가려져 제대로 보이지 않았다. 때로는 모든 것이 하얀 빈 화면으로만 보였다. 그는 빛바랜 오래된 사진을 가리키며 천천히 말했다. "표적을 제대로 볼 수 없었지만, 그래도 우리는 쏘아야만 했습니다."

총참모부 수색구조국은 하노이 -디엔비엔푸 공중전 승리 50주년을 맞아 응우옌 딘 키엔 대령을 방문하여 축하 인사를 전했다 .

당시 그는 제57미사일대대 장교였다. 전장은 끊임없이 위협에 휩싸였고, 장비는 닳아 없어지고 있었으며, 탄약은 바닥나고 있었다. 그러던 어느 날, 모든 결정이 생사를 건 순간이 찾아왔다. 대대에 남은 미사일은 단 두 발뿐이었다.

아무도 입 밖으로 꺼내지는 않았지만, 모두가 이해했다. 만약 명중시키지 못하면, 전투력을 잃게 될 것이다. 조종실 안은 긴장감으로 가득 차 있었다. 눈빛이 마주쳤지만, 말은 필요 없었다.

"시작하다!"

첫 번째 미사일이 발사대를 떠나 밤하늘을 가르며 날아갔다. 긴장된 침묵이 흘렀다. 그리고 목표물 파괴 신호가 울렸다. 지체 없이 두 번째 미사일이 발사되었다. 10분도 채 안 되어 B-52 두 대가 연달아 격추되었다.

응우옌 딘 키엔 대령(오른쪽)이 1972년 제57방공미사일대대 전투 승무원들과 함께 있는 모습. (자료 사진)

전장 밖에서는 환호성이 터져 나왔다. 하지만 막사 안에서 병사들은 그저 서로 손을 맞잡을 뿐이었다. 이 승리는 미국이 파리 협정에 서명하도록 압력을 가하는 데 일조했고, 결국 베트남 전쟁을 종식시켰다.

그리고 그때부터 "B-52의 숙적"이라는 이름은 그와 그의 동료들을 상징하는 별명이 되었는데, 단순한 칭호가 아니라 잊을 수 없는 기억으로 남게 되었다.

영감을 주는 선생님

전쟁이 끝났다. 많은 이들이 일상으로 돌아갔다. 하지만 응우옌 딘 키엔은 새로운 여정을 시작했다. 그는 방공사령부 및 공군 장교학교로 전출되어 교관이 되었다. 전투병에서 하늘을 지킬 자들을 훈련시키는 사람으로 변모한 것이다.

연단에 선 그는 군인다운 진지하고 절제된 태도를 유지하면서도 친근한 모습을 보였다. 그의 강의는 단순히 공식과 절차를 나열하는 것이 아니라, 삶과 죽음의 순간에 내려진 결정과 같은 실제 사례들을 담고 있었다.

응우옌 딘 키엔 대령의 회고록 "하노이 하늘을 가진 병사"는 군사 도서관에 보존되어 있습니다.

한번은 한 학생이 "선생님, 주변 환경이 매우 방해되는 상황에서 표적을 사격할 때 가장 중요한 것은 무엇입니까?"라고 물었습니다.

그는 즉시 대답하지 않았다. 1972년 하노이에서 있었던 그날 밤, 마지막 두 발의 포탄에 대해 이야기했다. 그리고는 "기술은 필요조건이지만, 용기는 충분조건이다."라고 말했다. 그 훈련병들 중 상당수는 훗날 지휘관과 장군이 되었다. 그들은 배운 지식뿐 아니라 그가 군인으로서 어떻게 가르쳤는지도 기억했다. 그는 가르치는 일에 그치지 않고 여러 중요한 직책을 역임했다. 제361사단 사령관으로서 그는 정규 부대를 만들고 훈련의 질을 향상시키는 데 집중했다. 그는 항상 불시 점검과 훈련장 직접 방문에 참여했다. 통제하기 위해서가 아니라 각 부대와 개개인을 이해하기 위해서였다.

부하들의 인상에 따르면 그는 엄격했지만 냉담하지는 않았다. 그는 모든 병사의 이름을 기억했고 각자의 사정을 잘 알고 있었다. 그의 지휘 아래 부대는 여러 해 연속으로 "승리 부대"라는 칭호를 얻으며 공군의 모범 부대 중 하나가 되었다.

참모본부 작전부로 복귀한 후에도 그는 전략 참모 장교로서의 역량을 계속해서 발휘했다. 공중과 해상 상황 처리부터 국제 협상 참여에 이르기까지, 그는 시종일관 성숙한 태도와 예리한 통찰력을 보여주었다. 2006년 APEC 회의 당시에는 영공 침범 징후를 신속하게 감지하고 단호한 조치를 권고하여 회의의 안전을 완벽하게 확보했다. 그는 "참모 장교는 총소리 없는 전투와 같다"고 말했다.

추억을 기록하고 전통을 지키는 사람.

은퇴 후 그는 완전히 휴식을 취하지 않고 글쓰기를 시작했습니다. 오랜 고심 끝에 그의 회고록 "하노이 하늘의 병사"가 완성되었습니다. 책의 각 페이지는 꾸밈없지만 무게감 있는 진솔한 기억의 조각들입니다.

그는 손에 책을 든 채, 자랑하려고 쓴 것이 아니라 후손들이 조상들의 삶을 이해할 수 있도록 하기 위해 썼다고 털어놓았다. 또한 그는 공중 방어전에 관한 많은 문헌을 편찬하는 데 참여했다. 이러한 저작들은 역사적 가치뿐 아니라 교육 목적으로 활용되는 과학적 가치도 지닌다. 하지만 아마도 그의 가장 중요한 업적은 전통 강연이었을 것이다. 그는 차분한 목소리로 이야기를 들려주었다. 과장이나 극적인 요소 없이, 바로 그 진솔함이 듣는 이들을 침묵하게 만들었다.

그는 전사한 전우들에 대해 이야기했다. 잠 못 이루던 밤들에 대해 이야기했다. 두려움과 그것을 극복하는 방법에 대해 이야기했다. "우리가 두려움이 없었던 건 아니지만, 후퇴할 수는 없다는 걸 알고 있었습니다."라고 그는 말했다.

현재 그는 하노이 중심부의 작은 집에서 소박한 삶을 살고 있다. 아침에는 책을 읽고, 오후에는 산책을 하며, 가끔 옛 동료들을 만난다. 하지만 그 평화로운 모습 뒤에는 역사상 가장 격동적인 순간들을 헤쳐온 삶이 숨겨져 있다.

돌이켜보면 그는 자신의 업적에 대해 그다지 이야기하지 않았다. 무엇이 가장 자랑스럽냐는 질문에 그는 한참 동안 침묵하다가 미소를 지으며 말했다. "격추된 B-52 폭격기 때문이 아니라... 우리가 오늘날의 나라를 만드는 데 기여했다는 사실 때문입니다."

어쩌면 그 단순한 대답이 그의 삶을 가장 완벽하게 설명하는 말일지도 모릅니다. 과거 전쟁터의 병사에서 교사, 지휘관, 그리고 이제는 역사 이야기꾼에 이르기까지, 응우옌 딘 키엔 대령은 전쟁을 겪고 평화에 기여했으며, 오늘날과 미래를 위해 조용히 평화의 불꽃을 지켜온 세대의 전형적인 모습입니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/tu-khac-tinh-b-52-den-nguoi-truyen-lua-bo-doi-cu-ho-1037860