이탈리아: 마르코 시모네 스타디움에서 열리는 라이더컵에서 미국 팀이 5.5-10.5로 뒤쳐지면서 우승 방어는 어려워 보이며, 유럽 팀은 우승까지 단 4점 차이밖에 나지 않는다.
오늘 밤, 하노이 시간으로 10월 1일, 세계 최강의 골프 강국 두 팀 간의 44번째 홀 경기가 12번의 맞대결 끝에 막을 내립니다. 28타를 기록한 개최국 유럽은 우승을 위해서는 14.5타가 필요하며, 디펜딩 챔피언 미국은 14타를 기록하면 우승컵을 지켜낼 수 있습니다.
하지만 현재 승점 5.5점을 기록 중인 원정팀이 우승컵을 차지하려면 마지막 날 경기에서 뛰어난 활약을 펼쳐 추가로 8.5점을 획득해야 합니다. 승리할 때마다 1점, 무승부일 때마다 0.5점을 얻습니다.
캔틀레이가 9월 30일 로마의 마르코 시모네 골프 코스에서 열린 포섬 경기 중 16번 홀에서 칩샷으로 그린에 공을 올린 후의 모습. 사진: AP
지난해 미국은 위스콘신주 휘슬링 스트레이츠에서 유럽 팀을 19-9라는 압도적인 스코어로 꺾고 우승을 차지했습니다. 하지만 이번에는 정반대의 입장이 되어, 오전 포섬과 오후 포볼로 진행된 이틀간의 복식 경기, 총 16게임에서 고전을 면치 못했습니다. 미국은 첫 네 게임을 모두 내줬습니다. 이후 PGA 투어 스타들로 구성된 미국 팀은 세 게임을 이길 기회가 있었지만, 결국 무승부로 경기를 마쳤습니다.
어제 원정팀은 오전에 세 경기를 더 패했는데, 그중 가장 큰 패배는 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러와 브룩스 코엡카가 유럽 조 빅토르 호블란트와 루드비히 아베르그에게 9&7로 패한 경기였습니다. 이는 1927년 이후 라이더컵 역사상 가장 큰 점수 차로 패한 경기였습니다.
일반적인 경기에서는 이긴 홀 수(업, 라인)가 남은 홀 수보다 많을 때 승패가 결정됩니다. 예를 들어, 위의 9&7은 호블란드와 아베르그가 9홀을 이겼고, 남은 홀은 7홀이라는 의미입니다.
그 후 미국 팀은 막스 호마와 브라이언 하먼의 활약에 힘입어 2.5점을 올렸고, 유럽은 9.5점을 올렸습니다. 4경기 후, 미국은 상황을 역전시켜 3점을 더 획득하고 상대에게 단 1점만 내주었습니다. 그 시리즈에서 패트릭 캔틀레이는 홀에서 불과 13미터 남짓 떨어진 퍼트로 버디를 성공시키며 팀이 5.5점까지 따라잡는 데 기여했습니다.
캔틀레이가 13야드가 넘는 거리에서 퍼팅으로 버디를 기록했습니다.
캔틀레이의 슛 덕분에 유럽 팀은 10.5점을 넘지 못했습니다. 비록 우승 확정까지 8.5점이 부족했지만, 미국 팀 주장 잭 존슨은 여전히 낙관적이었습니다. "우리 팀에는 12명의 선수가 있고, 12점밖에 없습니다. 저는 모든 선수가 1점을 얻을 수 있다고 믿습니다." 존슨은 12전 4선승제 시리즈를 앞두고 이렇게 말했습니다.
미국에게도 희망을 가질 만한 이유가 있습니다. 1999년 라이더컵에서 미국은 복식 경기 막판 6-10으로 뒤지던 상황을 극복하고 14.5-13.5로 승리한 경험이 있습니다. 하지만 당시 라이더컵은 매사추세츠주 브루클린의 컨트리 클럽에서 개최되었기 때문에, 미국은 코트 설치권과 홈 관중의 응원이라는 기술적 이점을 가지고 있었습니다.
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