혀암은 50~60세에서 가장 흔하게 발생합니다. 악성 질환인 혀는 혈관이 많아 목의 림프절이나 다른 내부 장기로 쉽게 전이됩니다.
혀암 발병 위험이 높은 사람들은 닳거나 깨지거나 부정교합으로 인해 혀에 마찰이 생겨 손상과 만성 염증을 유발하는 치아를 가진 사람들입니다. 이러한 만성 염증을 방치하면 비정상 세포가 증식하여 암으로 발전할 수 있습니다. 충치, 만성 잇몸 손상, 알코올 남용, 흡연, 또는 HPV 감염(11형 및 16형)이 있는 사람들도 위험 요인입니다.
초기 단계의 혀암은 수술로 완치될 수 있습니다. 진행된 단계에서는 수술, 방사선 치료, 화학 요법을 병행해야 합니다.
혀는 외부 기관이기 때문에 쉽게 관찰하고 만져볼 수 있어 조기 발견이 가능합니다. 대부분의 경우 혀암은 무감각, 불편감, 따끔거림, 음식 섭취 시 통증, 미각 변화 등의 증상으로 나타납니다. 이러한 증상은 갑자기 나타나는 것이 아니므로 환자들이 간과하기 쉽습니다.
다른 징후로는 2주 이상 낫지 않고 지속되는 구내염이 있으며, 입술, 잇몸, 혀에 궤양이 생깁니다. 그 외에도 구강 통증, 저작 및 삼키기 어려움, 출혈, 혀 운동 장애, 목의 림프절 부종, 치아 또는 잇몸 이상 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
의사들은 구강 병변이 생기면 조기에 치료받고 정기적인 검진을 받는 것이 중요하다고 권고합니다. 특히 혀 가장자리에 만성 염증이 있는 사람은 6개월마다 검진을 받아야 합니다.
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