HIV 통제에 있어 mRNA 백신의 역할.

2025년 8월, 하라레에 있는 무탈라 트러스트 임상시험센터에서 mRNA 기술 기반의 실험용 HIV 백신 첫 접종이 현지 자원봉사자에게 이루어졌습니다. 이는 2,500만 명이 넘는 HIV 감염자가 있는 아프리카 대륙에서 HIV 팬데믹과의 싸움에 있어 역사적인 이정표가 되었습니다.

우간다의 한 의료 센터에서 mRNA 기반 HIV 백신 접종을 진행하고 있다. 사진: AP

면역 유도 시스템

코로나19 백신에서 그 효능이 입증된 mRNA 기술은 빠르게 변이하는 HIV 바이러스에 대한 강력한 면역 반응을 유도하여 HIV 통제에 새로운 희망을 열어주고 있습니다. 2024년 한 해에만 130만 건의 신규 감염이 발생할 것으로 예상되는 아프리카는 유엔에이즈합동계획(UNAIDS)의 목표치보다 3배나 많은 수치를 기록할 것으로 전망됩니다. 따라서 아프리카는 2025년에 그 어느 때보다 획기적인 해결책을 절실히 필요로 합니다. 국제에이즈백신이니셔티브(IAVI)의 보고서에 따르면, mRNA 임상시험은 광범위 중화항체(bnAbs)뿐만 아니라 T세포까지 표적으로 삼고 있어 유전적으로 다양한 HIV 감염 지역에서 장기적인 보호 효과를 제공할 것으로 기대됩니다.

Science.org에 따르면, 전 세계 HIV 감염의 70%를 차지하는 사하라 사막 이남 아프리카는 젊은 여성의 높은 감염률과 심각한 의료 자원 부족이라는 이중고에 직면해 있습니다. UNAIDS에 따르면 2024년에는 약 130만 건의 신규 감염 사례가 발생했으며, 남아프리카공화국과 우간다에서는 여성과 소녀가 60% 이상을 차지했습니다. PrEP(노출 전 예방요법)와 ART(항레트로바이러스 치료)와 같은 현재의 예방 조치는 수백만 명의 생명을 구했지만, 이 지역의 적용률은 약 77%에 불과하여 63만 명 이상의 HIV 관련 사망자가 발생했습니다. 더욱이 기후 변화와 인구 이동은 상황을 악화시키고 있으며, 동아프리카의 가뭄은 의약품 공급망을 교란시키고 있습니다.

이러한 배경 속에서 mRNA 기술은 의학계에 혁명을 일으켰습니다. 1990년대부터 개발되어 온 mRNA 기술은 세포에 바이러스 단백질 생성을 유도하여 면역 반응을 일으키는 방식으로 작동합니다. 2021년 이후 모더나와 바이오엔텍의 코로나19 백신이 성공을 거두면서, 빠르게 변이하는 HIV 바이러스에 대한 기존 백신의 효과를 저해하는 HIV 예방에도 mRNA 기술이 적용되기 시작했습니다. 2025년까지 mRNA 기반 백신은 취약한 항원 결정 부위(에피토프)를 표적으로 하는 맞춤형 "항원" 설계를 가능하게 하여, 다양한 HIV 변종을 중화하는 항체인 광범위 중화항체(bnAb)를 활성화할 수 있게 될 것입니다.

아프리카에서 mRNA 백신의 잠재력은 특히 남부 및 동부 아프리카에 만연한 HIV의 유전적 다양성 때문에 매우 큽니다. 2009년에 개발된 RV144 백신과 같은 초기 임상 시험에서는 31%의 효능만 보였지만, mRNA 백신은 면역 체계를 유도하는 프라이밍 및 부스팅 단계를 통해 효과를 발휘할 가능성을 보여줍니다. IAVI는 mRNA 백신이 부스터샷의 필요성을 줄여 아프리카의 열악한 의료 인프라 환경에 적합하다고 강조합니다.

국제 전문가들은 이번 획기적인 연구 결과를 높이 평가했습니다. 남아프리카공화국 아프리카 보건 연구소 소장인 툼비 은둥구 박사는 "mRNA는 단순한 도구가 아니라 면역 체계를 위한 안내 시스템으로서, HIV 감염 부담이 가장 큰 아프리카가 바이러스 변이의 장벽을 극복하고 세계 연구를 선도하는 데 도움을 줄 것"이라고 논평했습니다. 과학 저널 '사이언스'에 발표된 이번 연구의 공동 저자인 미국 스크립스 연구소의 윌리엄 쉬프 교수는 "아프리카에서 진행된 이번 임상시험은 참가자의 80%에서 mRNA가 광범위 중화항체(bnAbs) 전구세포를 활성화할 수 있음을 입증했으며, 이는 이전의 실패를 극복한 획기적인 성과"라고 덧붙였습니다.

하지만 이러한 상황은 기회와 도전 과제를 동시에 안겨줍니다. 미국의 자금 지원 삭감(2023년 6억 7,100만 달러에서 더 낮은 수준으로)으로 인해 남아프리카공화국의 "브릴리언트 HIV 백신 개발"과 같은 여러 관련 임상 시험이 2025년 3월 출시 예정일을 불과 며칠 앞두고 중단되었습니다. 이는 백신이 가장 절실히 필요한 지역의 진전을 위협합니다. 그럼에도 불구하고 빌 게이츠 재단과 유니타이드와 같은 국제기구들은 수입 의존도를 줄이기 위해 현지 mRNA 생산을 지원함으로써 이러한 상황을 만회하려 노력하고 있습니다.

아프리카의 HIV 확산은 시급한 조치를 요구하며, mRNA 백신은 신속하고 유연한 특성으로 "어두운 대륙"을 HIV 감염의 피해자에서 HIV 예방 백신 연구 및 생산의 중심지로 탈바꿈시킬 희망을 제시합니다. 유엔 식량 농업 기구(FAO) 사무총장 취둥위는 "암모넬라 백신은 HIV 전염의 고리를 끊고 아프리카의 미래 세대를 보호할 수 있다"고 강조했습니다.

아프리카에서 mRNA 백신 임상시험 진행 중

타스 통신에 따르면, 아프리카에서 HIV 통제를 위한 mRNA 백신 임상시험이 이론적인 단계에서 벗어나 강력한 면역 반응 유도에 초점을 맞춘 실제적인 단계로 진입했습니다. 2025년 5월 르완다와 남아프리카공화국에서 시작된 IAVI G003 임상시험은 mRNA를 코딩하는 나노입자를 이용하여 광범위항체(bnAbs) 전구세포를 자극하는 최초의 사례입니다. 결과에 따르면 임상시험 참가자의 80%가 해당 지역에서 가장 흔한 C형 HIV 바이러스를 차단하는 항체를 생성했습니다. 과학 저널 사이언스에 따르면, 이 백신은 안전하며 발열과 같은 경미한 부작용만 나타내고, 기존 단백질 백신보다 4배 빠른 속도로 B세포 전구세포를 활성화합니다.

마찬가지로, 현재 미국 국립알레르기감염병연구소(NIAID)의 자금 지원을 받아 초기 임상 시험 단계에 있는 HVTN 302 백신은 2025년 3월 남아프리카공화국과 우간다에서 접종을 시작할 예정입니다. 2025년 12월까지의 예비 데이터에 따르면, 이 백신 접종자의 70%에서 면역 세포가 활성화된 것으로 나타났습니다. 전문가들은 이 임상 시험이 코로나19 백신의 성공 사례를 기반으로 하며, mRNA 백신은 아프리카의 상황에 적합한 저용량 투여를 가능하게 한다는 점을 강조합니다.

짐바브웨에서는 T세포 에피토프(항원 단백질에서 유래한 작은 펩타이드 조각)를 표적으로 하는 mRNA 백신인 GRAdHIVNE1이 2025년 8월에 첫 접종을 시작할 예정입니다. 20명의 자원자를 대상으로 한 초기 결과에 따르면, 다양한 HIV 에피토프 네트워크에 대한 강력한 면역 반응이 나타났으며, 시험관 모델에서 감염 위험이 40% 감소했습니다. IAVI는 이 백신이 아프리카에서 가장 취약한 집단인 젊은 여성에게 특히 효과적이라고 보고했습니다.

또 다른 백신인 PURPOSE-1 및 2는 레나카파비르(내성 HIV 치료 및 HIV 예방을 위한 6개월 간격 주사 요법을 제공하는 이중 작용을 하는 차세대 항HIV 약물)에 초점을 맞추고 있으며, 면역 세포를 강화하기 위해 mRNA 증강제를 포함합니다. mRNA와의 조합으로 예방 효과가 95%까지 향상되었습니다.

이러한 기술은 현지 생산으로도 확대되고 있습니다. 남아프리카공화국의 바이오백(Biovac)은 모더나(Moderna)와 협력하여 2025년 11월부터 HIV mRNA 백신 시범 생산을 시작했으며, 이를 통해 수입 대비 비용을 약 50% 절감했습니다. 세계 지식재산기구(WIPO)에 따르면, 이는 백신 자급률 1%에 불과한 아프리카의 백신 자급자족을 뒷받침하는 데 기여할 것입니다.

비영리 생의학 연구기관인 스크립스 연구소의 조던 R. 윌리스 박사는 “mRNA가 HIV 유전적 다양성 영역에서 광범위 중화항체(bnAb)를 활성화시켜 전 세계적인 치료 강화 단계로 나아갈 길을 열었다”고 밝혔습니다. 임페리얼 칼리지 런던(영국)의 사라 피들러는 “르완다와 남아프리카공화국의 연구 결과는 mRNA가 바이러스를 장기간 억제하여 아프리카에서 HIV 항레트로바이러스 치료(ART) 부담을 줄일 수 있음을 보여준다”고 언급했습니다. 이러한 임상시험은 과학적 타당성을 입증했을 뿐만 아니라, 연구진의 60%가 아프리카 출신인 만큼 지역 사회에도 큰 힘을 실어주었습니다.

유망한 잠재력에도 불구하고, mRNA 백신은 아프리카에서 여러 가지 어려움에 직면해 있습니다. HIV 유전적 다양성으로 인해 맞춤형 면역 조절제가 필요하고, 농촌 지역에서는 영하 70도의 저온 보관이 어렵기 때문입니다. 또한, 사이버 보안과 현지 생산 문제도 장벽으로 작용합니다. 현재 아프리카에서 국내 생산되는 백신은 전체 백신의 1%에 불과하여, 해외 제약 회사에 크게 의존하고 있습니다.

지역 전문가들은 시급한 조치를 촉구하고 있습니다. 영국 리버풀 대학교의 앤드류 힐 교수는 ​​"mRNA 백신 1천만 회분이 생산된다면 연간 50만 건의 감염을 예방할 수 있지만, 아프리카에 상당한 자금이 필요하다"고 말했습니다. 세계지식재산기구(WIPO)의 미나 아델 박사는 "아프리카에서 mRNA 백신을 생산하는 것은 HIV를 비롯한 말라리아와 같은 질병 퇴치를 위한 기회로 이어질 것"이라고 밝혔습니다.

HIV 치료용 mRNA 백신의 생산 전망은 2030년까지 매우 밝습니다. HVTN 302 백신은 60%의 효능을 목표로 2026년에 3상 임상시험에 돌입할 예정입니다. 세계 최대 자선 재단인 빌 게이츠 재단은 아프리카의 mRNA 백신 생산에 10억 달러를 지원하기로 약속했습니다.

아리에스 (번역가)

출처: https://nhandan.vn/vai-role-of-mrna-vaccine-in-hiv-control-post930364.html