케냐인들은 왜 그렇게 잘 달릴까?

chạy - Ảnh 1. — Jepchirchir(오른쪽)와 Assefa는 모두 동아프리카 출신의 주자입니다. - 사진: REUTERS

케냐의 페레스 젭치르치르는 2025년 세계 육상 선수권 대회 여자 마라톤 금메달을 2시간 24분 43초 차이로 따냈습니다. 에티오피아의 은메달리스트 티그스트 아세파는 단 2초 차이로 뒤졌습니다.

동아프리카 그룹의 지배력

전형적인 경주입니다. 30년 넘게 장거리 경주(1,500m 이상)는 케냐, 에티오피아, 우간다 등 동아프리카 세 나라 간의 경쟁으로 치열해졌기 때문입니다. 그중에서도 케냐는 특히 강세를 보이고 있습니다.

2024년 파리 올림픽에서 케냐는 총 11개의 메달을 획득했는데, 모두 달리기에서 획득했습니다. 그중 4개가 금메달이었는데, 남자 800m, 여자 1,500m, 여자 5,000m, 여자 10,000m였습니다. 에티오피아도 케네니사 베켈레나 하일레 게브르셀라시에처럼 10,000m와 마라톤 세계 기록을 경신한 전설적인 선수들이 있어 그 뒤를 바짝 쫓고 있습니다. 비록 규모가 작지만 우간다는 2019년과 2023년 10,000m 세계 챔피언이자 5,000m와 10,000m 세계 기록을 보유한 조슈아 체프테게이를 앞세워 강력한 상승세를 보이고 있습니다.

세계육상경기연맹(WAT) 통계에 따르면, 2000년 이후 올림픽 남자 5,000m와 10,000m 메달의 70% 이상이 이 세 나라 선수들이 획득했습니다. 마라톤에서는 케냐와 에티오피아가 엘리우드 킵초게부터 아베베 비킬라까지 번갈아가며 우승을 차지하며, 전 세계가 "고원의 힘"이라고 부르는 전통을 만들어냈습니다.

이런 현상의 원인은 무엇일까?

우선, 지리적 요인이 중요합니다. 세 나라 모두 해발 2,000m에서 2,500m 이상의 고원 지대를 보유하고 있습니다. 케냐의 이텐이나 엘도레트, 에티오피아의 베코지, 우간다의 카프초르와 같은 지역은 세계 육상의 "요람"이 되었습니다. 고원 지대의 희박한 공기는 신체가 더 많은 적혈구를 생성하고 산소 운반 능력을 증가시켜 적응하도록 합니다.

해수면에서 경쟁할 때 이러한 이점은 명백합니다. 응용생리학 저널(Journal of Applied Physiology, 2017)에 실린 한 분석은 "고지대 환경에서 장기간 생활하고 훈련하면 유럽이나 미국의 단기 훈련 캠프에서는 완벽하게 재현할 수 없는 지속적인 생리적 효과를 얻을 수 있다"고 기술했습니다.

유전적 요인도 영향을 미칩니다. 케냐의 칼렌진족, 에티오피아의 오로모족, 우간다의 사비니족은 지구력 달리기에 가장 적합한 체형을 가지고 있습니다. 키가 크고 마른 체형에 다리가 길고 발목과 손목이 가늘죠.

동아프리카 소수 민족에 대한 수년간의 연구를 수행한 유전학자 야니스 피칠라디스(글래스고 대학교)는 이것이 각 보폭의 에너지 소비를 줄이는 데 도움이 되어 장거리 달리기 성능을 높이는 데 도움이 된다고 생각합니다.

chạy - Ảnh 2. — 케냐의 페레스 젭치르치르가 2025년 세계육상선수권대회 여자 마라톤 금메달을 2시간 24분 43초로 획득했다 - 사진: 로이터

빈곤에서 벗어나기 위해 달리다

진정한 차이를 만드는 것은 사회문화적 측면입니다. 케냐나 에티오피아의 시골 지역에서는 아이들이 매일 몇 마일씩 달려 학교에 가야 하는 경우가 많습니다. 어린 시절부터 꾸준히 걸어 다니면서 지구력을 자연스럽게 키울 수 있습니다. 많은 케냐 젊은이들에게 달리기는 단순한 스포츠가 아니라 삶을 바꿀 수 있는 기회입니다.

국내 훈련 환경 또한 매우 열악합니다. 케냐에서는 매년 수천 명의 젊은 선수들이 이텐과 엘도렛에서 경쟁합니다. 치열한 경쟁 속에서 선수들은 출전 자격을 얻기 위해 세계적인 수준의 성적을 거두어야 합니다. 에티오피아의 작은 마을 베코지에서도 데라르투 툴루, 케네니사 베켈레, 티루네시 디바바와 같은 전설적인 선수들이 배출되었습니다.

또 다른 공통점은 기후입니다. 동아프리카 고원 지대는 일 년 내내 시원하고 강수량이 적어 장거리 야외 달리기에 이상적입니다. 많은 국가가 경기장이나 체육관에 의존하는 반면, 엘도레트나 아르시의 선수들은 일 년 내내 붉은 흙길에서 훈련할 수 있어 자연스러운 지구력을 키울 수 있습니다.

정신력의 강인함을 언급하지 않을 수 없습니다. 동아프리카 사람들에게 육상 메달은 스포츠적 가치일 뿐만 아니라 국가적 자부심의 원천이기도 합니다. 케냐 마라톤의 상징 엘리우드 킵초게는 "달리기는 삶입니다. 달릴 때 자유로움을 느끼고, 그 자유를 세상과 나누고 싶습니다."라는 말로 유명합니다.

과학 기술이 아직 아프리카에 전파되지 않았고, 그 반대의 경우도 마찬가지였을 때, 가난한 산악 지역 출신의 선수들은 세계 대회에 출전할 기회를 얻지 못했고, 장거리 달리기는 여전히 백인들의 손에 맡겨져 있었습니다. 지난 20년 동안 케냐, 에티오피아, 우간다는 척박한 땅에서 훈련한 맨발의 힘을 달리기 세계에 보여주었습니다.

후이 당

출처: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm