윤석열 대한민국 대통령이 6월 22일부터 24일까지 베트남을 국빈 방문합니다. 이번 방문에서 한국국립외교원(KNDA) ASEAN-인도학과장인 최원기 교수는 방문, 양국 관계 변화, 양자 및 다자간 협력의 우선순위 등에 관해 인터뷰를 진행했습니다.

최원기 교수는 윤석열 총장의 베트남 방문이 양국 관계에 변화를 가져올 가능성에 대해 언급하며, 윤석열 총장이 취임 후 동남아시아 국가를 방문한 첫 번째 국가가 베트남이라는 점에서 매우 큰 의미를 지닌다고 말했습니다. 이는 베트남이 한국에 얼마나 중요한 위치를 차지하고 있는지를 보여주는 것이라고 덧붙였습니다.

최원기 정치학 박사 교수가 VNA 기자들의 질문에 답하고 있다. 사진: VNA

작년 말 수교 30주년을 맞아 베트남과 한국은 양국 관계를 "포괄적 전략적 동반자 관계"로 격상하기로 합의했습니다. 이는 베트남이 현재 맺고 있는 최고 수준의 양자 관계입니다. 수교 이후 지난 30년간 양국 협력은 매우 성공적이었으며, 베트남은 한국의 가장 중요한 경제 파트너 중 하나로 자리매김했습니다. 삼성과 LG 등 주요 한국 기업들은 베트남에서 대규모 공장을 운영하고 있습니다.

최원기 교수는 경제 협력은 매우 성공적이었지만, 달성된 성과를 바탕으로 미래를 준비하고 협력 분야를 더욱 발전시키고 심화시켜야 한다고 강조했습니다. 현재 가장 중요한 것은 베트남과 한국이 포괄적 전략적 동반자 관계를 강화하는 것이며, 이를 바탕으로 단순한 경제 협력 관계에서 외교, 사회경제 등 모든 분야를 아우르는 포괄적 동반자 관계로 나아가야 한다는 것입니다.

최원기 교수에 따르면, 전략적 관점에서 볼 때 한국과 베트남은 경제, 안보, 심지어 사회경제 분야에서도 많은 공통 관심사를 공유하며 매우 높은 수준의 상호 이해관계를 가지고 있습니다. 베트남에는 약 9,500개의 한국 공장이 운영되고 있으며, 약 20만 명의 한국인이 베트남에 거주하고 있습니다. 또한, 한국에도 비슷한 수의 베트남인이 거주하고 있어 사회문화적 응집력이 매우 높습니다.

따라서 양국은 매우 탄탄한 기반을 갖추고 있으며, 한국에게 베트남은 중요한 무역 파트너로서, 동남아시아 전체와의 무역 거래액의 약 절반을 차지합니다. 전략적 이해관계 측면에서도 양국은 매우 유사한 전략적 이해관계를 가지고 있습니다. 이 한국 교수는 양국 관계의 미래에 대해 낙관적인 전망을 내비쳤으며, 이번 문재인 대통령의 베트남 방문은 향후 양국 관계 발전의 촉매제가 될 수 있을 것이라고 말했습니다.

최원기 교수는 방문 이후 달성한 성과를 이행하기 위해 무엇을 해야 하는지, 그리고 우선적으로 추진해야 할 분야는 무엇인지에 대해 언급하며, 양국 관계는 매우 성공적이라고 말했습니다. 한국과 베트남은 단순한 경제 협력의 한계를 극복하기 위해 포괄적 전략적 동반자 관계의 다음 단계 협력을 우선시해야 한다고 강조했습니다. 양국은 경제, 무역, 투자 협력에서 외교, 국방, 산업 기술 협력으로 협력 분야를 확장해야 합니다.

교수에 따르면, 베트남은 경제 발전에 있어 매우 성공적이었지만, 더 높은 경제 성장률을 달성하기 위해서는 첨단 산업과 4차 산업혁명 관련 산업 등 고부가가치 산업을 중심으로 산업 기반을 강화해야 합니다. 이러한 측면에서 한국은 베트남 경제가 도약하고 더욱 산업화된 경제 단계로 도약할 수 있도록 지원할 수 있습니다. 한국과 베트남은 안정적인 외부 환경 조성을 위해 더욱 긴밀히 협력해야 하며, 특히 다음과 같은 분야에서 협력을 강화해야 합니다.

경제 분야에서 한국과 베트남은 과거 노동집약적 산업에 집중해 왔지만, 이제는 전자, 중공업, 반도체 기술, IT 등 지적 자원이 더 많이 필요한 산업으로 전환해야 합니다. 이러한 분야에서는 디지털 전환, 에너지 전환, 그리고 더욱 현대적인 산업 기반 구축에 중점을 두는 등 협력 방식을 조정해야 합니다.

전략·외교 협력 측면에서 양국의 전략·안보 협력이 매우 강력하다고 말하기는 어렵습니다. 따라서 규칙에 기반한 국제 질서 제도의 약화, 강대국 간의 전략적 경쟁 심화, 국제 무역 체제의 악화, 그리고 전략적 환경의 악화에 공동 대처하기 위해 양국이 함께 넘어야 할 다음 과제는 바로 이것입니다. 무엇보다도 지역 안보 환경과 관련된 전략·안보 분야에서 협력을 더욱 심화하고, 양국의 전략적 환경 개선을 위해 함께 노력할 수 있는 분야를 모색해야 합니다.

중요한 협력 분야 중 하나는 남중국해와 더 넓은 인도-태평양 지역을 포함하는 해양 안보입니다. 윤석열 대통령 재임 시절 한국은 인도-태평양 지역에 대한 새로운 외교 정책 전략과 "한-아세안 연대 이니셔티브(KASI)"라는 아세안(ASEAN)에 대한 구체적인 정책을 발표했습니다. 이 새로운 이니셔티브에서 베트남은 핵심 파트너이며, 협력 분야 중에서도 해양 안보는 양측이 함께 협력해야 할 특정 분야입니다.

양측이 협력을 강화해야 할 또 다른 중요한 분야는 방위 산업입니다. 베트남은 현재 무기 공급원을 적극적으로 다각화하고 있습니다. 이 분야에서 한국은 효과적이고 비용 효율적인 군사 장비를 강점으로 내세우고 있는 좋은 파트너입니다. 한국은 필리핀과 말레이시아 등의 국가에 최대 규모의 군사 장비를 공급하고 있습니다.

전반적으로, 양국 정상 간 합의된 "포괄적 전략적 동반자 관계"로의 격상에 대한 이행을 위한 매우 구체적인 로드맵을 마련해야 합니다. 이를 통해 양국 협력은 경제 분야뿐만 아니라 외교, 안보 및 기타 전략적 분야에서도 상당한 진전을 이루고 협력 범위를 심화 및 확대할 수 있을 것입니다.

최원기 교수는 한국과 베트남이 ‘2+1’ 모델로 지역적, 국제적으로 양자 협력을 확대해야 한다는 전문가들의 권고에 대해, 양국은 2개국, 3개국 또는 4개국이 참여하는 협력 모델을 추진할 수 있는 역량을 갖추고 있으며, 북한, 미국, 일본 등의 협력 파트너도 언급했다.

또한 최원기 교수는 베트남은 현재 ASEAN의 핵심 회원국이고, 한국은 한국-ASEAN 관계를 포괄적 전략적 동반자 관계로 격상시키려 하고 있으며, 베트남은 현재 한국-ASEAN 관계의 조정자 역할을 하고 있어 양측은 많은 중요한 이해관계를 가지고 있다고 말했습니다.

최원기 교수는 양측이 이러한 공동의 목표를 위해 협력해야 한다고 단언하며, 베트남의 발전 전망과 ASEAN 지역뿐만 아니라 국제 사회에서 베트남의 미래 외교적 입장에 대해 낙관적인 견해를 표명하고, 이것이 한국에 매우 좋은 소식이라고 여겼습니다.

VNA