(사진: AP)
수년간 요하네스버그 동물원에서 살아온 코끼리 세 마리가 남아프리카공화국에서 보기 드문 소송의 중심에 섰습니다. 여러 동물 복지 단체들이 이 코끼리들이 장기간의 감금으로 인해 심리적 스트레스와 "우울증"을 겪고 있다며 반야생 보호구역으로 옮겨야 한다고 주장하고 있습니다.
이번 사건은 이번 주 남아프리카 법원에서 심리될 예정이며, 지방 당국이 동물 보호 및 코끼리에게 적절한 생활 환경을 제공하는 것과 관련하여 법적 의무를 완전히 이행했는지 여부에 초점을 맞출 것입니다.
남아프리카 동물법 개혁 단체의 이사이자 원고 중 한 명인 데이비드 빌치츠는 전문가들이 법원에 세 마리 코끼리가 심리적으로 불안정한 상태였다는 증거를 제시할 것이라고 밝혔습니다.
빌히츠에 따르면 코끼리는 복잡한 사회 구조를 가진 동물로, 넓은 생활 공간과 공동체 상호작용이 필요합니다. 자연 서식지에서 코끼리는 보통 20~50마리씩 무리를 지어 광활한 지역을 돌아다닙니다.
2022년 요하네스버그 동물원의 코끼리들. (삽화 이미지: Gallo Images)
하지만 요하네스버그 동물원에 있는 세 마리의 코끼리, 람미, 라마디바, 모파네는 현재 축구장 크기 정도의 공간에서 살고 있으며, 먹이를 구할 수 있는 나무나 더위를 식힐 수 있는 진흙 웅덩이와 같은 필수적인 자연 환경 요소가 부족합니다.
"코끼리들은 슬프고, 스트레스받고, 좌절한 것처럼 보입니다. 대부분의 시간을 가만히 서서 거의 움직이지 않고 보냅니다."라고 빌치츠는 말하며, 코끼리들이 몸을 끊임없이 흔들거나 반복적인 강박 행동을 보이는 등 장기간 스트레스를 받는 동물에게서 흔히 나타나는 행동 장애를 보인다고 덧붙였습니다.
동물복지단체들은 남아프리카공화국 헌법이 당국에 신체적, 정신적 건강을 포함한 동물 복지를 보장할 책임을 부여하고 있다고 주장합니다.
한편, 공공 시설인 요하네스버그 동물원은 해당 의혹을 부인하며 세 마리의 코끼리가 잘 보살핌을 받고 있으며 건강한 상태라고 주장했습니다. 동물원 측은 최근 코끼리들의 사육 환경에 대한 "언론의 비판이 쏟아졌다"고 밝혔습니다.
동물원 측은 또한 코끼리들이 오랜 세월 동안 현재의 생활 환경에 익숙해져 있기 때문에 사육 상태에서 반야생 보호 지역으로 코끼리를 옮기는 것이 항상 성공적인 것은 아니라고 지적했습니다.
하지만 동물 보호론자들은 수컷 코끼리 찰리의 사례를 주목할 만한 선례로 꼽습니다. 찰리는 무리의 다른 코끼리들이 죽어가는 동안 오랫동안 외롭게 살다가 2024년 남아프리카공화국의 다른 동물원에서 자연 보호구역으로 옮겨졌습니다.
찰리는 수십 년 동안 포로 생활을 했으며, 그중 약 16년은 서커스단에서 일했습니다. 당시 동물 전문가들은 코끼리가 외로움과 심각한 심리적 고통의 징후를 보였다고 판단했고, 이후 찰리는 보다 자연스러운 환경으로 옮겨져 마지막 안식처를 찾았습니다.
이번 소송은 남아프리카공화국의 동물권에 관한 중요한 법적 선례를 만들고, 지능이 높고 사회적으로 복잡한 야생 동물을 동물원 환경에 가두는 것에 대한 논쟁을 불러일으킬 것으로 예상됩니다.
출처: https://vtv.vn/vu-kien-voi-tram-cam-gay-chan-dong-nam-phi-100260520141325432.htm
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