자갈 토양에 조성된 계단식 정원

하쭝현 하라이면의 한 노련한 농부가 십여 년에 걸친 끊임없는 굴착, 매립, 그리고 개간 작업 끝에 잡초와 덤불로 뒤덮인 황량한 언덕을 푸른 농장으로 탈바꿈시켰습니다. 놀랍게도, 이전에는 아무도 손대려 하지 않았던 철광석이 가득한 바위투성이의 불모지였던 이 언덕은 이제 연간 5억 동이 넘는 소득을 올리고 있습니다.

자갈 토양에 조성된 계단식 정원 전직 군인인 응우옌 누 쑤언은 하라이 마을의 황량하고 바위투성이인 산비탈을 성공적으로 개간하고 나무를 심었습니다.

푸토 마을에 사는 응우옌 누 쑤언 씨는 70세 생일을 앞두고 있지만, 젊은 시절처럼 여전히 민첩하고 정력적입니다. 매일 언덕배기에 있는 텃밭을 가꾸는 것만으로도 충분한 운동을 하여 활력을 유지하고 있습니다. 그의 텃밭은 사계절 내내 싱그러운 모습을 간직하고 있는데, 이는 그의 근면한 성격과 현대 농업을 배우고자 하는 열정 덕분입니다. 동쪽 문을 통해 들어가면 폭 약 1.5미터의 튼튼한 콘크리트 길이 텃밭 1층으로 이어지는데, 이곳에는 화분에 심은 부겐빌레아, 작약, 그리고 구아바와 커스터드애플 같은 키가 작은 과일나무들이 가득합니다. 계단과 튼튼한 경사로를 따라 2층으로 올라가면, 10년 넘게 자란 껍질은 녹색이고 과육은 분홍색인, 익는 시기가 늦은 포멜로 나무 수백 그루가 사계절 내내 시원한 그늘을 선사합니다. 햇볕이 가장 잘 드는 언덕의 높은 지대와 서쪽 경사면에는 가뭄에 강하고 경사면에 적합한 씨 없는 잭프루트와 아보카도 나무를 50그루 이상 심었습니다.

오늘날 이뤄낸 성과는 그의 손에 굳은살이 박일 정도로 오랜 시간과 땀, 노력을 쏟아부은 결과입니다. 그의 말에 따르면, 5,200제곱미터가 넘는 이 언덕 위의 정원은 원래 경사가 가파르고 관개 용수조차 없는 황무지였습니다. 지방 당국에서 토지 개간 계약을 공고했지만 아무도 나서지 않아 잡초와 가시덤불로 뒤덮였습니다. 1992년, 그의 가족은 PAM-4304 사업의 일환으로 과감하게 개간 사업에 착수했습니다. 1996년 사업이 종료된 후, 이 땅은 생산림을 위한 2종 토지 할당으로 재임대되었습니다. 충분한 자본과 노하우를 축적한 후인 2015년과 2016년에 이르러서야 그의 가족은 이 과수원을 체계적인 상업 생산지로 개발하기로 결정했습니다.

“계단식 논은 산악 지역 곳곳에서 볼 수 있지만, 계단식 논밭은 이곳에서만 볼 수 있었습니다. 하지만 이것이 바로 응우옌 누 쑤언 씨가 집 뒤의 황량한 산비탈을 되살리는 가장 현실적인 방법이었습니다. 현장을 직접 방문해 보니 그의 의지와 결단력에 진심으로 감탄하게 되었습니다.”

응오 응옥 칸

( 탄화성 원예농업협회 산하 VAC 지원센터 농장 책임자)

주변을 둘러보니, 띤 언덕에 있는 쑤안 씨의 농장은 회색빛이 도는 간색 토양에 돌멩이와 자갈, 철광석이 흩어져 있었다. 토양의 단단함을 시험해 보려고 쇠지렛대로 땅을 세게 내리쳐 보았지만, 쇠지렛대 끝에서 겨우 몇 센티미터 정도만 파고 들어갔다. 이 정도 단단함으로는 어린 식물들이 뿌리를 내리고 자라기 어려웠다. 토양은 척박하고 불모지였으며, 관개 시설도 없었기에 초기에는 여러 가지 작물을 재배해 보았지만 대부분 죽었고, 살아남은 작물들도 왜소하고 성장이 더뎠다.

하지만 그는 수년에 걸쳐 부지런히 바위투성이 언덕에 수백 개의 깊은 구덩이를 파고, 나무를 심기 전에 거름과 부엽토를 섞었습니다. 안정적인 물 공급을 위해 언덕 꼭대기에 커다란 콘크리트 물탱크를 짓고, 강력한 펌프를 이용해 집 앞 호수에서 물을 끌어올려 저장했습니다. 점차 물탱크에서 나무 뿌리까지 물을 공급하는 점적 관개 시스템을 설치했습니다. 덕분에 안정적인 수원 확보는 물론, 뿌리 주변의 흙이 촉촉하게 유지되어 부드러워지고 나무가 뿌리를 정상적으로 발달시켜 더욱 건강하게 자랄 수 있었습니다. 나무가 다 자란 후에는 언덕 위 나무 아래에 닭장을 지어 반야생 환경에서 닭을 키웠습니다.

“호찌민 주석의 ‘어려운 것은 없고, 오직 인내심의 부족만이 두려운 것이다’라는 말씀을 떠올리며, 어려운 일이라는 것을 알았지만, 제대 군인으로서 주석의 지시대로 산을 개간하기로 결심했습니다. 수개월 동안 매일같이 길을 내고 덤불과 가시덤불을 베어냈습니다. 하지만 그것은 단지 첫걸음에 불과했습니다. 나무를 심으려면 땅을 계속해서 개간해야 했기 때문입니다. 경사진 땅을 평평하게 해야 한다는 것을 깨닫고, 과감하게 높이를 동일하게 맞춘 구획으로 나누어 평평한 지면을 만들고, 독특한 4단 계단식 정원을 조성했습니다.”

노련한 노장 응우옌 누 쑤안

그는 원예가로서의 경력 내내 다양한 농업 모델을 찾아 방문하며 경험을 쌓아왔습니다. 수년간 그는 깨끗한 농산물을 생산하기 위한 유기농법 개발에 집중해 왔습니다. 그는 화학 비료 사용을 최소화하면서 닭똥과 부숙된 유기물만을 비료로 사용합니다.

언덕배기 과수원의 자몽나무에는 수백 개의 자몽이 주렁주렁 열려 있다. 과수원 안의 콘크리트 길을 따라 걷다 보면, 곳곳에 주렁주렁 열린 자몽에 부딪히지 않으려 허리를 굽혀야 할 정도다. 유기농법으로 재배된 이곳의 자몽은 달콤하고 상큼하며, 수확 후에도 오랫동안 신선함을 유지한다. 그래서 제철에는 상인들이 직접 과수원으로 찾아와 자몽을 사간다. 과수원 주인의 계산에 따르면, 최근 몇 년간 이 과수원은 총 5억 동 이상의 수익을 올렸고, 수확철에는 3~5명의 계절 노동자에게 추가적인 일자리를 제공하고 있다.

언덕배기 정원이라고 불리지만, 이 계단식 논밭은 마을 중심 도로 바로 옆에 위치하여 수백 미터에 걸쳐 그늘을 드리우고 있어 많은 사람들에게 잘 알려져 있습니다. 나무들은 가지런히 심어져 사계절 내내 잘 자라며, 선진적인 재배 기술이 적용되어 있어 하라이 면은 이 정원을 선진 신농촌 공동체 사업의 모델 정원으로 선정했습니다. 매년 많은 대표단이 이곳을 방문하여 견학하고 경험을 배우고 있습니다. 정원 주인은 또한 지역 원로 기업가 클럽의 활동적인 회원이기도 합니다.

글과 사진: 레 동

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