에이전트 오렌지의 고통을 극복하다

"아빠는 네가 엄마를 닮아서 사랑하고, 엄마는 네가 아빠를 닮아서 사랑하고. 우리는 모두 서로 사랑해요. 멀리 떨어져 있으면 서로 그리워하고, 가까이 있으면 웃어요..." 다낭에 있는 에이전트 오렌지와 불행한 아이들 지원 센터의 작은 방에 "특별한" 아이들의 노랫소리가 울려 퍼져 우리의 가슴을 아프게 했습니다.

노래는 다채롭지만 아이들의 목소리는 둥글둥글하고 맑지 못하기 때문입니다. 이 아이들은 모두 노래 하나하나에 열정적이지만, 춤과 글자는 서툴러서 배우는 데 1년이 걸리기도 합니다. 아이들의 밝은 얼굴과 밝고 장난기 넘치는 미소를 보면, 이 아이들이 얼마나 힘든 시간을 보냈는지 아는 사람은 거의 없을 것입니다.

아이들의 나이는 다양하지만, 대부분은 지적 장애, 다운 증후군, 자폐증을 앓고 있고, 일부는 운동 장애, 하지 마비, 근육 수축 등의 증상을 보입니다. 에이전트 오렌지의 고통은 평생 그들을 괴롭혀, 이미 어려운 생활 여건을 더욱 어렵게 만듭니다.

어린 나이에 14살이 된 마이 티 미 투안은 에이전트 오렌지의 영향으로 형언할 수 없는 고통을 견뎌내야 합니다. 언뜻 보기에 그녀가 끔찍한 병을 앓고 있다고 생각하는 사람은 아무도 없을 것입니다.

투안의 상황은 매우 어렵습니다. 가족에게는 자녀가 많고, 부모는 생계를 위해 건설 노동자와 짐꾼으로 일 년 내내 열심히 일합니다. 다행히 다낭에 있는 에이전트 오렌지와 불행한 아이들 피해자 지원 센터는 그와 다른 아이들에게 희망의 씨앗을 뿌리고 다시 일어서 지역 사회에 적응할 힘을 주는 "구명부표"와 같습니다.

"저는 5년째 센터에서 일하고 있습니다. 이곳에서는 지식과 문화를 배울 뿐만 아니라, 선생님들께서 제가 향을 만드는 기술을 배울 수 있도록 환경을 만들어 주십니다. 앞으로 부모님을 도울 수 있는 직업을 갖게 되기를 바랍니다."라고 투안 씨는 말했습니다.

지난 18년 동안, 다낭의 에이전트 오렌지 피해자 및 불우아동 지원 센터(탄케구 응우옌반후에 15번지 1호 시설, 호아방구 호아년사 푸옥흥 마을 2호 시설)는 에이전트 오렌지의 피해를 입은 아동과 호아방구 및 인근 지역의 특히 어려운 환경에 처한 아동 100명을 양육, 보살핌, 재활, 문화 교육, 진로 지도 및 직업 훈련해 왔습니다.

센터는 문화 지식을 배우는 것 외에도, 아이들을 세심하게 돌보고 보살펴 주며 질병 발생 시 신속한 지원을 제공합니다. 센터의 아이들을 위한 돌봄, 이동, 식사는 영양 요구와 식품 위생 및 안전을 충족하는 안전한 환경을 보장합니다.

모든 어린이는 자수, 재봉, 향 만들기, 구슬 꿰기, 꽃 만들기, 전자 기계, 전자 공학 등 문화와 몇 가지 기본 기술을 배웁니다. 센터의 전체 운영 예산은 센터를 지원하기 위해 시행하는 프로젝트와 사회적 후원금, 자선가와 사회 자선 단체의 기부금으로 충당됩니다.

또한, 아동의 장애 수준과 학습 능력을 평가하여 적절한 교육 단계로 단계적으로 발전할 수 있도록 지원합니다. 센터는 매년 협회 및 단체와 협력하여 아동들이 행복하고 낙관적이며 성공에 대한 의지를 키울 수 있도록 오락, 레크리에이션, 야외 활동을 제공합니다.

센터에서는 문화 교류, 유익한스포츠 및 체육 활동, 물리 치료 등 다양한 활동을 할 수 있는 어린이용 모델과 놀이터를 항상 효과적으로 유지 관리하고 있습니다. 많은 어린이가 재능과 강점을 개발할 수 있도록 센터에서는 이들을 모든 수준의 스포츠 및 문화 대회에 참여하도록 육성하여 피해자 가족의 희망과 필요를 충족시킵니다.

특히 성인들은 직장을 찾고 가족의 소득을 늘리기 위해 외부의 회사, 사업체, 개인과 연결되도록 지원을 받습니다.

다낭시의 에이전트 오렌지/다이옥신 피해자 협회 회장인 응우옌 반 안 씨에 따르면 , 현재 이 도시에서는 에이전트 오렌지/다이옥신에 감염되었거나 감염된 것으로 의심되는 사람이 5,000명이 넘으며, 그 중 2세대와 3세대에 해당하는 피해자가 거의 1,000명에 달합니다. 많은 가정에서 에이전트 오렌지/다이옥신의 영향을 받은 피해자가 2~3명입니다.

대부분의 피해자 가족은 매우 어려운 상황에 처해 있으며, 피해자 자신과 그 가족 모두 질병, 약물, 신체적, 정신적 고통에 항상 시달립니다.

"지난 몇 년간 센터는 시 안팎의 여러 기관, 부서, 기업, 후원자, 자선가들로부터 문화 교실, 직업 훈련, 콘크리트 도로, 축산 구역 건설 및 확장, 그리고 생산 증대를 위한 관심과 지원을 꾸준히 받아왔습니다. 그 이후로 센터의 활동은 꾸준히 확대되고 발전해 왔습니다. 동시에 센터 교사와 직원들의 노력 덕분에 아이들은 사회생활 기술을 익히고 가족 및 지역 사회에 적응할 수 있는 환경을 갖추게 되었습니다."라고 안 씨는 말했습니다.

호아방 구, 호아년에 있는 에이전트 오렌지 피해자 및 불우아동 지원 센터에서 10년 가까이 일한 응우옌 티 란 씨(55세)는 매일 아침 집에서 약 10km 떨어진 센터까지 오토바이를 타고 출근합니다.

란 씨는 센터 안에서 때로는 아이들을 위해 맛있는 음식을 요리하는 능숙한 요리사 역할을 하고, 때로는 아이들을 보살피고, 달래고, 재우며 제2의 엄마 역할을 한다고 털어놓았습니다. 때로는 아이들에게 읽고 쓰는 법을 가르치고, "손을 잡고 자수나 꽃꽂이 같은 것들을 하는 법을 보여주는" 선생님 역할도 한다고 합니다.

센터에 처음 들어온 날들, 업무에 대해 알게 된 날들, '특별한' 아이들을 돌보던 날들을 떠올리면 란 씨 자신도 잊을 수 없는 감정에 휩싸이게 됩니다.

평범한 아이들을 키우는 것도 힘든데, 에이전트 오렌지의 후유증을 안고 사는 아이들을 키우는 건 훨씬 더 힘듭니다. 이곳의 아이들은 저마다 미스터리로 가득한 세상입니다. 어떤 아이들은 이유 없이 울고 웃고, 어떤 아이들은 움직이기 어려워하고, 어떤 아이들은 감정 표현을 못하고, 소통도 서툴러요…

그래서 란 선생님과 동료들은 아이들에게 역할을 정하고, 각 글자와 어른 인사, 감사 인사, 미안 인사 등 기본적인 의사소통 규칙을 가르쳐야 합니다. 간단해 보이지만, 이렇게 할 수 있다는 것은 아이들의 삶에 기적과도 같습니다. 아이들이 교훈을 암기하고 행동을 형성하는 데는 최대 몇 달, 심지어 몇 년이 걸릴 수 있기 때문입니다.

란 씨는 "우리는 아이들에게 읽고 쓰는 법, 기본적인 예의범절을 가르치기로 결심했습니다. 이를 통해 아이들은 사고의 폭을 넓히고 다른 아이들처럼 공부하고 일할 수 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다."라고 말했습니다.

일은 힘들고 급여도 적어서 란 씨는 포기하고 싶은 생각도 여러 번 했지만, 아이들의 맑은 눈빛과 천진난만한 웃음소리를 보면서 오늘까지 센터에 머물 수 있었습니다.

"어느 날 몸이 아파서 집에 있어야 했어요. 직장에 복귀했는데 아이들이 달려와 저를 꼭 껴안고 안부를 묻고 보고 싶다고 했어요. 그때 정말 놀랐어요. 제가 해 줄 수 있는 것보다 아이들이 제게 더 의미 있는 삶을 주었거든요. 아이들의 미소, 울음, 그리고 부족함까지도 사랑해요. 아이들의 성장에 제가 조금이나마 기여했다는 생각에 행복해요." 란은 속마음을 털어놓았다.

그렇게 말하며 란 씨의 눈은 자신감으로 빛났다. "이 기간 동안 센터는 웃음을 멈추지 않았고, 아이들은 주변의 불리한 상황에도 불구하고 매일 순진하게 환호했습니다."

향을 만들고 있는 소녀 옆에 다가간 응우옌 티 킴 옌(55세) 씨는 이렇게 말했다. "이 소녀는 센터에 들어왔을 때 누구와도 교류하지 않았지만, 지금은 더 활동적이고 노래하고 농담하는 법을 알고 있으며, 특히 선생님들로부터 향을 만드는 법을 아주 빨리 배우고 있습니다."

17년 동안 센터에서 일해 온 응우옌 티 킴 옌 씨는 이곳에 오는 아이들 대부분이 매우 가난한 가정 출신이라, 모두가 생계를 위해 밤낮으로 일하기 때문에 가족들이 아이들을 제대로 돌보기가 어렵다고 말했습니다. 이곳에서 아이들은 가족의 도움 없이 먹고, 놀고, 읽고, 쓰고, 삶의 기술을 배울 수 있습니다.

옌 씨는 이곳을 특별한 "학교"라고 부릅니다. 이곳 교사들은 미리 준비된 수업 계획 없이, 수업에 올 때 반짝이는 아오자이를 입지도 않습니다. 각 교사는 여러 가지 일을 맡아서 아이들을 돌보고, 요리하고, 가르치는 일을 번갈아 합니다. 학급은 나이에 따라 나뉘지 않고, 각 아이의 성격과 특성에 따라 다양한 교육, 보살핌, 훈련 방식을 적용합니다.

옌 씨는 이 특별한 아이들을 가르치는 것이 마치 도예가가 되는 것과 같다고 믿습니다. 때로는 단호하게, 때로는 부드럽게, 하지만 무엇보다도 아이들을 소중히 여기고 사랑을 전하는 것입니다. 그래야만 아이들은 마음을 열고 병을 이겨낼 수 있습니다.

"다낭 고엽제 피해자 및 불운한 아이들 지원 센터 1호점에서 일할 때, 제가 가르쳤던 학생이 항상 센터에 정시에 오던 모습이 아직도 생생하게 기억납니다. 그런데 그날 수업 시간이 되어도 학생이 보이지 않자 불안해지기 시작했습니다. 잠시 후, 땀에 흠뻑 젖은 채 손에 꽃을 든 채 11월 20일에 선생님께 드릴 꽃을 사러 갔다고 말하는 학생이 나타날 줄 누가 알았겠습니까? 그 순간, 저는 감정에 북받쳐 말을 잃었습니다." 옌 씨는 목이 메어 회상했다.

옌 씨에 따르면, 아이를 낳는 부모라면 누구나 아이가 건강하고 온전하기를 바랍니다. 하지만 세상은 모든 사람이 그렇게 운이 좋은 것은 아닙니다.

"건강하게 태어나든 장애를 가지고 태어나든, 아이들은 신이 주신 소중한 보물입니다. 가족뿐 아니라, 더 밝고 귀하게 자라도록 정성껏 가꾸어 나가겠습니다."라고 옌 씨는 말했다.

전쟁은 끝났지만, 전쟁의 고통과 상실, 그리고 유산은 여전히 이 땅에 깊이 새겨져 있습니다. 반세기가 넘은 지금도, 에이전트 오렌지라는 상처는 여전히 남아 있으며, 그 고통의 희생자들은 여전히 불행과 고통을 겪어야 합니다. 따라서 정치 체제 전체와 사회 전체의 공동 노력은 희생자들을 직접 돕고 보살피는 것뿐만 아니라, 많은 사람들이 삶에서 다시 일어서 운명을 극복하고 자신과 가족의 삶을 점진적으로 개선해 나갈 수 있도록 자신감과 결의를 심어줍니다.

물

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