아시아는 9개의 진출권을 확보했지만, 일본과 호주만이 2라운드에 진출했고, 나머지 팀들은 월드컵 강호들에게 도전할 만한 실력을 갖추지 못했다.
이는 일본 축구의 가치를 더욱 높여줍니다. 6월 25일 AT&T 스타디움에서 열린 일본과 스웨덴의 경기에는 7만 명이 넘는 팬들이 모였습니다. 관중의 70% 이상이 일본 팬이었지만, 흥미로운 점은 아시아 관중뿐만 아니라 많은 미국인과 유럽인들도 일본 유니폼을 입고 일본 대표팀을 응원했다는 것입니다.
저자(오른쪽)와 일본 팀을 응원하는 관중.
심지어 스웨덴 팬들조차도 질문을 받자, 90분간의 긴장감 넘치는 경기 끝에 스웨덴 팀과 무승부를 기록하게 만든 일본을 칭찬했습니다. 일본의 영향력은 엄청났습니다. '푸른 사무라이' 정신은 수만 명의 관중에게 기쁨을 선사했습니다. 팬들은 경기장 밖에서부터 경기 내내 '닛폰'을 외쳤고, 경기가 끝난 후에도 경기장에 남아 모리야스 하지메 감독과 선수들을 따라 노래를 불렀습니다. 사무라이 캐릭터나 애니메이션 캐릭터를 묘사한 의상은 아시아에서 유럽에 이르기까지 일본을 응원하는 팬들 사이에서 흔한 풍경이 되었습니다.
이틀 후, 일본은 브라질이라는 험난한 산을 마주하게 됩니다. 달라스의 AT&T 스타디움에서 휴스턴의 NRG 스타디움까지 4시간 남짓 걸리는 여정이지만, 일본 팬들은 시간을 낭비하지 않고 사무라이 전사들이 일생일대의 경기를 펼칠 수 있도록 정신적인 힘을 실어줄 준비가 되어 있습니다. 6개월 전 카를로 안첼로티 감독이 이끄는 브라질과의 친선 경기에서 3-2로 승리했던 기억은 여전히 큰 동기부여이며, 네덜란드 와 스웨덴이라는 두 강호를 상대로 조별리그에서 무패 행진을 이어온 것은 아시아 팬들에게 비니시우스, 쿠냐, 카세미루 같은 선수들을 경계하게 만들 때가 왔다는 확신을 심어주기에 충분합니다.
일본을 얕보지 마세요. 지금 아시아 최강팀입니다.
출처: https://nld.com.vn/tinh-than-samurai-xanh-196260627182224201.htm
