48개 팀 참가 형식은 한때 월드컵의 위상이 떨어지고, 일방적인 경기가 많아지며, 많은 팀들이 단지 '2인자' 역할만 하게 될 것이라는 우려를 낳았습니다.
카보베르데 출신의 놀라운 "신입"
그런 의미에서 카보베르데는 조별 리그에서 가장 아름다운 이야기입니다. 대서양에 있는 작은 섬나라로 인구도, 면적도, 심지어 세계 축구계에서의 인지도도 낮은 이 나라가 H조 2위로 16강에 진출했습니다. 더욱 놀라운 것은 플레이오프 없이도 16강에 진출했다는 점입니다.

2026년 월드컵이 32강 토너먼트 단계로 접어들면서 열기가 고조되고 있습니다. (그래픽: VE LOAN)
월드컵 본선 진출권 8장은 조 3위 팀 중 최고 성적을 거둔 팀에게 주어지는 규칙이 있는 상황에서, 신예 팀이 '뒷문'을 통해 본선에 진출하는 것은 기적에 가까운 일입니다. 하지만 카보베르데는 그 이상의 기적을 이뤄냈습니다. 그들은 좁은 계산에 의존하거나, 다른 조의 결과를 초조하게 기다리거나, 운에 기대지 않았습니다. 스페인 , 우루과이, 사우디아라비아가 속한 조에서 1, 2위로 본선에 진출한 것입니다.
카보베르데 이야기는 단순히 "약팀이 이변을 일으킨" 사례에 그치는 것이 아닙니다. 축구에서 국가의 규모가 꿈의 크기를 결정짓는 요소가 아니라는 강력한 교훈을 줍니다. 지도상으로는 작은 팀일지라도, 경기에 임하는 자세, 압박감을 이겨내는 능력, 그리고 기회를 포착하는 능력은 결코 약해서는 안 됩니다.
우루과이와 사우디아라비아 이야기
우루과이는 많은 축구 강국들이 동경하는 과거를 가지고 있습니다. 월드컵 우승 두 번, 오랜 전통, 그리고 불굴의 투지까지. 하지만 월드컵 우승이 곧 역사의 한 페이지를 장식하는 것은 아닙니다. 과거 역사 속 스타 선수들이 오늘날의 랭킹에 자동으로 반영되는 것도 아닙니다. 팀이 경기 감각과 조별 예선을 통과할 힘이 부족하다면, 과거의 영광은 그저 아름다운 추억으로만 남을 뿐입니다.
사우디아라비아는 좀 다릅니다. 최근 몇 년 동안 사우디 축구는 막대한 자원, 큰 야망, 그리고 세계 무대에 진출하려는 열망과 연관되어 왔습니다. 돈으로 인프라, 관심, 그리고 화려한 토너먼트를 살 수는 있지만, 월드컵 경험은 당장 살 수 있는 게 아닙니다.
이란은 카보베르데처럼 화려하지도 않고, 강팀들처럼 폭발적이지도 않지만, 끈질긴 모습을 보여주는 색다른 경험을 선사합니다. 이집트와의 경기에서 이란은 흔들리지 않고 버텨내며 3위 자리를 향한 희망을 이어갔습니다. 카보베르데가 작은 팀이 본선에 진출하는 모습을 보여준다면, 이란은 마지막까지 버텨내는 법을 아는 팀을 상징합니다. 48개국이 참가하는 월드컵에서 살아남는 것 또한 하나의 기술입니다. 모든 팀이 아름다운 경기를 펼치고 압도적인 승리를 거두는 것은 아니지만, 압박감을 견뎌내는 팀은 존경받아 마땅합니다.
이건 약팀만의 이야기가 아닙니다. 프랑스는 노르웨이를 4-1로 꺾고 중요한 메시지를 전달했습니다. 바로 킬리안 음바페의 득점력에만 의존하지 않는다는 것입니다. 월드컵을 목표로 하는 팀은 단 한 명의 슈퍼스타에게만 의존할 수 없습니다. 우스만 뎀벨레가 빛을 발하고 다른 공격 옵션들이 활약할 때, 프랑스는 선수층이 두터울수록 우승 경쟁팀이 강해진다는 것을 보여줍니다.
벨기에도 마찬가지였습니다. 부진했던 첫 두 경기 이후, 마지막 경기에서 뉴질랜드를 5-1로 대파하며 조 1위에 올랐습니다. 이는 단순한 압승이 아니었습니다. 과거의 영광을 이어온 선수들의 명성만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달은 팀의 반응이었습니다. 다음 라운드로 진출하기 위해서는 벨기에는 스스로를 새롭게 일깨워야 했습니다.
이 대회에서 모든 팀은 꿈을 꿀 수 있습니다. 하지만 그 꿈을 지키기 위해서는 경기장에서 스스로의 운명을 결정해야 합니다. 기회는 더 많아질 수 있지만, 기준은 여전히 높습니다. 더 많은 문이 열릴 수 있지만, 명성, 자금, 과거의 업적만으로 그 문을 쉽게 통과할 수는 없습니다.

출처: https://nld.com.vn/world-cup-khong-co-ve-cho-hao-quang-cu-196260627181753438.htm
























































