Arsenal bermimpi untuk menulis semula sejarah

Jika kemenangan 3-0 Arsenal ke atas Real Madrid pada perlawanan pertama di London dianggap sebagai "gempa bumi dalam bola sepak Eropah", maka dalam perlawanan timbal balik seminggu kemudian, The Gunners menewaskan pasukan tuan rumah 2-1 untuk mengesahkan tiket ke separuh akhir hampir tidak dapat dielakkan.

Kembali ke kedudukan lelaki besar

Arsenal adalah pasukan Inggeris pertama yang menang di Bernabeu apabila Thierry Henry menjaringkan gol tunggal untuk menyingkirkan Real Madrid di ambang suku akhir pada musim 2005-2006. Arsenal juga diiktiraf sebagai satu-satunya wakil Liga Perdana setakat ini yang memenangi dua kali di "Sarang Burung Hering Putih" selepas menang menentang Real Madrid pada perlawanan kedua suku akhir Piala Eropah pada awal pagi 17 April 2025.

Arsenal menang meyakinkan menentang Real Madrid tepat di Stadium Bernabeu. Foto: ARSENALFC

Arsenal menang meyakinkan menentang Real Madrid tepat di Bernabeu (Foto: ARSENALFC)

Kedua-dua pasukan berdiri di atas dua ekstrem dan pasukan yang tidak cukup keinginan untuk menang terpaksa berhenti bermain lebih awal, tanpa mengira musim lalu Real Madrid telah dinobatkan sebagai juara di arena Eropah.

Tiada kemunculan semula ajaib untuk "Los Blancos" walaupun pakar, bekas pemain Real Madrid dan pasukan jurulatih Carlo Ancelotti bergilir-gilir untuk meningkatkan semangat pasukan. Mereka bernasib baik apabila Bukayo Saka terlepas sepakan penalti pada minit ke-13. Tuah kembali tersenyum apabila Vinicius Junior memenangi bola dari pertahanan Arsenal untuk menjaringkan gol penyamaan 1-1 hanya 3 minit selepas melepaskan gol pertama.

Bagaimanapun, pada hari yang malang, Real Madrid membayar harga untuk permainan mereka yang tidak berkesan, terutamanya dalam serangan dengan pemain bintang Kylian Mbappe. Penyerang Perancis itu dinafikan gol selepas 3 minit kerana ofsaid dan kecewa apabila gagal mendapat penalti pada minit ke-23, yang mana ramai pakar percaya Mbappe sepatutnya menerima kad kerana terjun.

Terlalu sedikit pukulan dan rembatan yang lemah, Real Madrid dihukum dengan dua gol berkelas daripada Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli, tewas kedua-dua perlawanan kepada lawan yang sama buat kali pertama dalam musim yang sama. Jadi dari kedudukan calon juara yang kuat, Real Madrid meninggalkan permainan dengan mentaliti pasukan yang lemah, tidak mempunyai kemahiran untuk berhadapan dengan lawan dengan gaya permainan yang padu, tanpa bintang tetapi mempunyai semangat juang yang tinggi dan keinginan untuk berjaya.

Memenangi kedua-dua perlawanan suku akhir Liga Juara-Juara membantu The Gunners menghapuskan Real Madrid yang tidak stabil, menghilangkan hantu psikologi yang menghantui mereka selama bertahun-tahun, dan membuka masa depan yang penuh harapan. Sehingga kini, ramai yang mengakui bahawa usaha Mikel Arteta secara beransur-ansur mengubah pasukan yang tidak mendapat penilaian tinggi sebelum musim kembali ke kedudukan gergasi Eropah.

Permainan serangan dan pertahanan yang menyeluruh

Siapa sangka Bukayo Saka akan diketepikan selama berbulan-bulan kerana kecederaan tetapi akan kembali dengan persembahan cemerlang menentang Real Madrid? Siapa yang meramalkan Declan Rice yang akan bertambah baik dari hari ke hari, menegaskan kedudukan kepimpinannya dengan gaya permainan ofensif dan bertahan yang komprehensif; seorang Mikel Merino yang akan berubah daripada "pengganti" kepada "pembunuh" untuk rakan senegaranya, atau pertahanan yang akan bermain lebih dan lebih menyeluruh, dengan kestabilan terbaik bukan sahaja dalam Liga Perdana tetapi juga dalam Liga Juara-Juara?

Arsenal mungkin ditertawakan kerana menduduki tempat kedua dalam Liga Perdana untuk tiga musim berturut-turut. Bagaimanapun, kekuatan pasukan yang dihabiskan oleh Mikel Arteta dan bekas pengarah sukan Edu selama setengah dekad membina tidak boleh dipandang remeh. Kuat di udara, pantas melakukan serangan balas, fizikal yang kuat dan mampu mengawal bahagian tengah, Arsenal layak menjadi antara pasukan terbaik di Eropah.

Jika David Raya adalah penjaga gol dengan kadar tangkapan silang ketiga paling berkesan di Eropah, maka pertahanan berusia 18 tahun Myles Lewis-Skelly, yang kerap bermain pada penghujung musim, adalah faktor yang membuatkan pemain Real gila dengan lariannya dari rumah. Jakub Kiwior, bek tengah yang sering berada di bangku simpanan, adalah orang yang "membunuh" Kylian Mbappe dalam perlawanan ini manakala Vinicius Junior mengalami sakit kepala kerana Jurrien Timber di sayap kiri.

Dengan serangan yang bagus walaupun kekurangan penyerang sebenar (terpaksa melonjakkan Merino untuk bermain sebagai penyerang), pertahanan yang mantap dan gaya permainan yang serba boleh apabila terpaksa bertukar posisi, Arsenal yakin mereka akan membuatkan PSG mengalami nasib yang sama seperti Real Madrid. Kedua-dua pasukan ini akan bertemu pada perlawanan pertama separuh akhir pada 29 April di London.

Bukan kebetulan bahawa pakar Eropah sangat menilai kemampuan Arsenal dalam kejuaraan. Apabila Barcelona, PSG serta Inter Milan masih perlu bimbang tentang "membahagikan kekuatan mereka" untuk mencapai matlamat "menang tiga, menang empat" musim ini, ia pasti lebih sukar bagi mereka daripada Arsenal - pasukan yang hanya mempunyai Liga Juara-Juara untuk diperjuangkan.

Arsenal bermimpi untuk menulis semula sejarah - Foto 4.