Salah satu kisah paling sukar dipercayai dalam sejarah Liga Perdana.

Jamie Lawrence merupakan antara kes paling menarik dalam sejarah Liga Perdana Inggeris.

Bekas pemain Sunderland, Leicester City dan Bradford itu merupakan satu-satunya pemain dalam era Liga Perdana Inggeris yang ditemui oleh pencari bakat semasa menjalani hukuman penjara.

Dilahirkan di London, Lawrence cepat menghadapi masalah dengan undang-undang selepas ibu bapanya kembali ke Jamaica. "Semasa mereka di sini, saya seorang budak lelaki yang baik, bersekolah dengan betul. Tetapi kemudian saya terperangkap dalam perkara-perkara yang saya tidak banggakan," kata Lawrence kepada The Athletic .

Pada usia 17 tahun, Lawrence menjalani hukuman penjara pertamanya. Dia dengan cepat mengulangi kesalahan itu hanya tiga bulan selepas dibebaskan pada tahun 1991. Dia kemudiannya menerima hukuman empat tahun kerana rompakan bersenjata, menjalani hukumannya di penjara HMP Camp Hill di Isle of Wight.

Tepat ketika kerjaya bola sepaknya seolah-olah sudah berakhir, satu titik perubahan yang mengejutkan berlaku semasa perlawanan antara pasukan penjara dan kelab separa profesional Cowes Sports. Lawrence menjaringkan dua gol, memberikan tanggapan yang begitu kuat sehingga jurulatih lawan mencadangkan dia dibenarkan bermain secara tetap di luar penjara. Hebatnya, pengawal penjara bersetuju dengan cadangan itu.

"Tiada pengiring keselamatan. Saya dibebaskan pada pagi Sabtu, bermain bola sepak, dan kemudian dikembalikan ke pusat tahanan pada petang itu," Lawrence menceritakan semula.

Liga Perdana England 1

Jamie Lawrence dipenjarakan, tetapi dia masih berpeluang untuk bermain bola sepak profesional.

Dari Cowes Sports, kisahnya tersebar, menarik perhatian media dan membuka peluang untuk percubaan profesional. Kontrak selama setahun dengan Sunderland setelah pembebasan sementaranya mengubah segalanya.

Pada tahun 1993, Lawrence membuat penampilan sulung bola sepak profesionalnya dalam kekalahan 1-4 menentang Middlesbrough. Tujuh belas bulan selepas dibebaskan dari penjara, beliau bermain perlawanan Liga Perdana pertamanya untuk Leicester City, dan seterusnya memenangi Piala Liga bersama Foxes pada tahun 1997. Satu lagi kemuncak kerjaya Lawrence ialah 24 penampilannya untuk pasukan kebangsaan Jamaica.

"Saya berhutang budi kepada jurulatih kecergasan saya, Eddie Walder dan warden penjara. Mereka menyelamatkan nyawa saya," kata Lawrence. Perjalanan dari penjara ke puncak bola sepak Inggeris tidak pernah berlaku sebelum ini, dan mungkin tidak mungkin diulangi.

Sumber: https://znews.vn/chuyen-kho-tin-bac-nhat-lich-su-premier-league-post1626079.html