Perlumbaan Angkasa Amerika

[iklan_1]

Pada 8 Januari, Peregrine, pendarat bulan milik persendirian pertama di dunia , telah berlepas dari Pusat Pelancaran Angkasa Lepas Cape Canaveral di Florida, Amerika Syarikat. Detik ini juga menandakan percubaan pendaratan bulan pertama AS sejak tahun 1972, serta penerbangan komersial pertama ke Bulan.

Walau bagaimanapun, misi Peregrine berakhir dengan kegagalan akibat kerosakan teknikal yang serius hanya enam jam selepas penerbangan, menyebabkan kebocoran bahan api yang tidak dapat diperbaiki.

Kegagalan ini sangat berbeza dengan rekod prestasi China yang mengagumkan dalam aktiviti penerokaan angkasa lepas baru-baru ini.

Sejak tahun 2007, Beijing telah berjaya menjalankan beberapa misi ke orbit bulan dan permukaan bulan.

China juga memiliki stesen angkasa Tiangong, yang mempunyai kru yang beroperasi secara berterusan di orbit Bumi rendah. Ini akan menjadikan China satu-satunya negara yang mengendalikan stesen angkasa selepas Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) NASA menghentikan operasi sekitar tahun 2030.

Laporan media China menunjukkan bahawa persediaan untuk misi lunar yang lain pada musim panas ini "berjalan lancar."

Persaingan AS-China telah meluas ke angkasa lepas, menyasarkan laluan antara Bulan dan Bumi. (Foto: SCMP)

Menurut SCMP , ketegangan geopolitik antara China dan Amerika Syarikat, yang telah meletus di Laut China Selatan, Selat Taiwan dan rantau Indo- Pasifik , terus meningkat di orbit Bumi. Kedua-dua kuasa besar itu saling memerhatikan dan bersaing sengit untuk "tempat letak kereta utama" di angkasa lepas, sekali gus memperoleh kelebihan tersendiri seperti kawalan laluan antara Bumi dan Bulan.

Bill Nelson, seorang pegawai tinggi NASA, bekas angkasawan, dan Senator A.S. dari Florida dari tahun 2001 hingga 2019, melahirkan kebimbangan tentang "cita-cita angkasa lepas" China dan kemungkinan Beijing "menggunakan aktiviti saintifik sebagai penyamaran untuk matlamat ketenteraan atau strategik yang lain."

"Lebih baik kita berwaspada terhadap kemungkinan mereka (China) mungkin mendarat di suatu tempat di bulan dengan alasan penyelidikan saintifik," Nelson memberi amaran. "Kita berada dalam perlumbaan angkasa lepas."

Baru-baru ini, pegawai kanan dan penganalisis dalam pentadbiran Presiden Joe Biden, serta penggubal undang-undang Amerika di semua bidang politik, telah membunyikan penggera tentang "niat astronomi" Beijing.

Bulan lalu, jawatankuasa khas Dewan Perwakilan AS mengenai persaingan AS-China mengeluarkan cadangan khusus untuk mengekang "cita-cita angkasa lepas" China.

Resolusi dwipartisan berikutnya menggesa Washington untuk membiayai program utama bagi mengatasi China, termasuk "memastikan Amerika Syarikat sebagai negara pertama yang menempatkan tentera secara kekal di semua titik Lagrange."

Kepentingan titik Lagrange

Dinamakan sempena ahli astronomi dan ahli matematik Itali Joseph-Louis Lagrange pada akhir abad ke-18, Lagrange Point digambarkan oleh NASA sebagai "tempat letak kereta" di kawasan angkasa antara Matahari, Bumi, dan Bulan.

Terdapat lima titik Lagrange, dari L1 hingga L5. Ia amat penting untuk penyelidikan dan penerokaan angkasa lepas kerana graviti relatifnya memberikan kelebihan strategik.

Menurut ahli astronomi Martin Elvis di Pusat Astrofizik Harvard dan Smithsonian di Massachusetts (AS), titik Lagrange ialah kawasan angkasa di mana daya graviti dua jasad angkasa saling menepis satu sama lain. Ini membolehkan objek mengorbit dan mengekalkan kestabilan antara kedua-dua jasad tersebut. Sebuah kapal angkasa juga boleh berlabuh di sana tanpa memerlukan banyak bahan api.

Ahli fizik Universiti Princeton, Gerard O'Neill mengiktiraf kelebihan ini sebagai menjadikan Lagrange points lokasi ideal untuk "bandar angkasa lepas", satu konsep yang telah menarik imaginasi orang ramai selama beberapa dekad.

O'Neill membayangkan bandar angkasa lepas sebagai struktur silinder gergasi: "Ia berputar perlahan dan menghasilkan daya emparan yang mencukupi untuk meniru graviti Bumi, membolehkan orang ramai bergerak dan hidup normal di dalamnya."

Lima titik Lagrange dalam sistem Bumi-Bulan. (Imej: SCMP)

Walaupun dua titik Lagrange dalam sistem Suria-Bumi dianggap berguna untuk mengkaji Matahari, pakar percaya bahawa kawasan Cislunar (ruang antara Bumi dan Bulan) mempunyai nilai strategik. Daripada jumlah ini, L1 dan L2 dianggap paling berharga kerana jaraknya yang dekat dengan Bulan.

Dalam satu laporan bulan lalu, Shawn Willis dari Institut Teknologi Tentera Udara di Ohio (AS) mendedahkan kepentingan strategik rantau Cislunar, dengan potensi untuk menggunakan satelit ketenteraan di titik Lagrange bagi memantau dan mengawal akses antara Bumi dan Bulan.

Willis menambah bahawa satelit navigasi, panduan dan pemasaan boleh menjadi satu lagi misi yang sesuai untuk lokasi-lokasi ini, memandangkan keupayaannya untuk mengakses kedua-dua sisi Bulan yang diterangi dan gelap. Ini akan membolehkan pelaksanaan fungsi sokongan di Bulan yang serupa dengan di Bumi.

Memecut ke Bulan

Satelit Queqiao 2, dengan jangka hayat kira-kira lima tahun, dijangka dilancarkan oleh China tahun ini bagi menyokong misi Chang'e 6, yang bertujuan untuk membawa sampel tanah dan batuan pertama dari seberang Bulan.

Beijing juga merancang untuk membina sebuah rumah di Bulan dalam tempoh lima tahun akan datang, menggunakan sekurang-kurangnya satu bata yang diperbuat daripada tanah lunar, dan kemudian menghantar manusia ke sana menjelang 2030.

Probe bulan Chang'e 4 telah mendarat di bulan pada tahun 2019. (Foto: Xinhua)

Minggu lalu, Kathleen Hicks, Timbalan Setiausaha Pertahanan AS, menyatakan bahawa Rusia dan China sedang "membangunkan doktrin ketenteraan yang meliputi domain angkasa lepas" dan "menggunakan keupayaan yang boleh menyasarkan GPS dan sistem kritikal lain di angkasa lepas."

GPS ialah gugusan satelit yang menyediakan maklumat kedudukan dan navigasi penting untuk tujuan ketenteraan, awam dan komersial. Kebanyakan peranti moden di dunia hari ini mempunyai penerima GPS terbina dalam.

AS sememangnya tidak berdiam diri dan sedang berusaha untuk mencapai kedudukan di persimpangan Bumi-Bulan L2 secepat mungkin.

Washington sedang bekerjasama dengan rakan kongsi komersial dan antarabangsa dalam program Gateway sebagai sebahagian daripada misi Artemis untuk mengembalikan manusia ke Bulan. SpaceX milik Elon Musk adalah salah satu syarikat swasta yang mengambil bahagian.

NASA menyatakan bahawa program Gateway memerlukan pembinaan sebuah stesen angkasa kecil yang mengorbit Bulan untuk menyediakan "sokongan penting untuk misi di permukaan bulan."

Charles Galbreath dari Institut Aeronautik dan Pengajian Angkasa Lepas Mitchell di Virginia (AS) menyatakan bahawa pemantauan rantau Cislunar, komunikasi bebas dan navigasi yang selamat melaluinya akan menjadi "kunci untuk membuka peluang saintifik dan ekonomi yang semakin meningkat."

Elvis mencadangkan bahawa perlumbaan angkasa lepas AS-China akan tertumpu pada kutub selatan Bulan kerana ia menerima cahaya matahari yang hampir berterusan, bermakna akan ada sumber kuasa yang berterusan dan suhu yang kurang ekstrem.

Walau bagaimanapun, kutub Bulan juga mengandungi kawah dalam yang tidak menerima cahaya matahari. Lokasi-lokasi ini dijangka mengandungi mendapan ais purba dan mineral berguna.

Ogos lalu, India mengumumkan bahawa ia telah menjadi negara pertama yang berjaya mendaratkan kapal angkasa di kutub selatan Bulan. Beberapa hari kemudian, Rusia gagal dalam percubaannya untuk sampai ke kawasan itu.

Misi Artemis 2 NASA, yang pada asalnya dijadualkan untuk menghantar empat angkasawan mengelilingi Bulan tahun ini, kini telah ditangguhkan ke September 2025.

Misi Artemis 3 AS, yang akan membawa manusia ke kutub selatan Bulan buat kali pertama, telah ditangguhkan dari 2025 ke 2026. Sementara itu, China dijangka berada di kawasan itu dengan pendarat tanpa pemandu pada tahun 2027.

Pelancaran roket pendarat bulan Peregrine berlepas dari Cape Canaveral, Florida, Amerika Syarikat, pada 8 Januari. (Foto: SCMP)

Mungkin menjangkakan perlumbaan tegang di orbit Bumi, dokumen strategik Rumah Putih yang dikeluarkan pada tahun 2022 menyeru "aturan antarabangsa berasaskan peraturan" di angkasa lepas. Dan sama seperti di Bumi, A.S. juga berusaha untuk melibatkan sekutu, mewujudkan peraturan baharu untuk wilayah yang jauh dari planet ini.

Pada masa ini, 33 negara, termasuk India dan Brazil, telah menandatangani Perjanjian Artemis, yang diketuai oleh Washington dan ditubuhkan pada tahun 2020 untuk menggalakkan kerjasama antarabangsa yang "aman" di angkasa lepas. Walaupun China bukan pihak dalam perjanjian ini, Beijing menjemput rakan kongsi antarabangsa untuk bekerjasama dalam misi bulannya.

Sama ada Bulan atau titik Lagrange, Elvis berhujah bahawa seluruh rantau di atas Bumi adalah "hartanah kelas pertama" di angkasa lepas, dan kerjasama global adalah penting.

"Akan ada had bilangan satelit yang boleh sampai ke sana. Jika terlalu banyak satelit ditumpukan pada masa yang sama, ia akan mengakibatkan risiko perlanggaran, dan serpihan boleh membahayakan semua pihak yang terlibat," kata Elvis.

Hua Yu (Sumber: SCMP)

[iklan_2]
Sumber