Pasukan Asia mempunyai masa paling mudah di Piala Dunia 2026

Kumpulan Korea dianggap sederhana.

Jepun adalah harapan terbesar. "Samurai Blue" adalah pasukan Asia pertama yang layak dan menunjukkan prestasi terbaik dalam siri persahabatan pada penghujung 2025, mengalahkan Brazil, Ghana dan Bolivia secara bergilir-gilir. Permainan yang berdisiplin, kepantasan dan kumpulan pemain yang bermain di Eropah menjadikan mereka calon yang kuat untuk meneruskannya. Dalam Kumpulan F, Jepun hanya bimbang tentang Belanda, manakala wakil Eropah dari pusingan play-off dan Tunisia kedua-duanya dianggap setanding.

Korea Selatan memasuki Piala Dunia dengan asas pengalaman yang kukuh. Son Heung-min, Lee Kang-in dan Hwang Hee-chan membentuk skuad kompetitif. Korea Selatan diundi dalam Kumpulan A dengan tuan rumah Mexico dan Afrika Selatan, yang bukan lawan yang terlalu kuat, manakala pasukan dari play-off Eropah tidak menimbulkan perasaan terlalu jauh. Ini adalah kumpulan paling seimbang bagi wakil Asia.

Australia menghadapi lebih banyak keraguan. Pasukan Tony Popovic mempunyai asas fizikal yang menggerunkan tetapi kekurangan bintang antarabangsa. Menentang AS, Paraguay dan pasukan Eropah, peluang Australia bergantung pada pragmatisme biasa.

Iran memainkan gaya bola sepak yang bertenaga, teknikal dan kompetitif. Bagaimanapun, pertembungan dengan Belgium dan Mesir telah menjadikan Kumpulan G sebagai pertembungan yang sukar. Hanya New Zealand yang dilihat sebagai lawan Iran mesti menewaskan apa cara sekalipun.

Arab Saudi dan Qatar hampir pasti akan menghadapi masa yang sukar. Arab Saudi berada dalam satu kumpulan dengan Sepanyol dan Uruguay – dua kuasa dominan. Qatar juga berada dalam Kumpulan B bersama Itali, Kanada dan Switzerland, menjadikan peluang untuk membuat kejutan sangat rendah.

Pendatang baharu Piala Dunia Uzbekistan dan Jordan menghadapi ujian sebenar. Uzbekistan berdepan Portugal dan Colombia, manakala Jordan berdepan Argentina, Algeria dan Austria. Semuanya terlalu banyak. Sementara itu, jika Iraq berjaya melalui play-off antara benua, Kumpulan I dengan Perancis, Norway dan Senegal boleh menjadi mimpi ngeri.

Secara keseluruhan, Jepun dan Korea Selatan mempunyai laluan paling cerah ke Piala Dunia 2026, selebihnya menghadapi cabaran besar, malah di luar jangkauan mereka.