Perjalanan ke São Tomé

Gereja São Tomé.

Keajaiban semula jadi

Sebelum abad ke-15, dua pulau São Tomé dan Príncipe di luar pantai Teluk Guinea tidak berpenghuni. Hanya pada tahun 1471-1472 orang Portugis menemuinya dan menuntutnya sebagai milik mereka. Penduduk pertama kebanyakannya adalah orang Yahudi Portugis dan hamba dari jajahan Afrika Portugis. Mereka bekerja di ladang dan di kilang-kilang yang menghasilkan gula, kopi dan koko. Berikutan kemenangan Revolusi 25 April di Portugal, penduduk kedua-dua pulau itu mengundi untuk mengisytiharkan kemerdekaan, lalu menubuhkan Republik Demokratik São Tomé dan Príncipe.

Bila-bila masa dalam setahun adalah masa yang sesuai untuk melawat São Tomé. Pemerhati burung sering datang antara Disember dan Januari, kerana ini adalah musim mengawan apabila burung-burung paling berwarna-warni. Penyu laut bertelur antara pertengahan November dan Februari. Paus bungkuk, orca, dan ikan lumba-lumba melalui pulau itu dari Ogos hingga Oktober. Jun hingga Ogos adalah masa terbaik untuk mendaki di sekitar pulau itu.

Destinasi paling terkenal di São Tomé ialah Taman Negara Obo. Ia mempunyai koleksi 135 spesies burung yang berbeza, termasuk banyak yang jarang ditemui seperti burung Príncipe's warbler, Dohrn's warbler, burung cenderawasih, dan burung matahari São Tomé. Sesetengah spesies adalah asli, manakala yang lain berhijrah dari Afrika Barat dan seterusnya. Selain itu, taman ini merupakan rumah kepada 109 spesies orkid yang berbeza.

São Tomé dibentuk oleh lava gunung berapi yang mengeras. Pulau ini masih mengekalkan kesan ciri-ciri geologi awalnya, seperti Boca do Inferno (bermaksud "Pintu Neraka") yang terletak di selatan. Di sini, geiser meletus akibat air laut yang mengalir melalui gua bawah tanah, tetapi kekurangan saluran keluar menghasilkan tekanan yang menolak air ke atas, menghasilkan pemandangan yang menarik.

Pico de São Tomé, puncak tertinggi di pulau itu, merupakan destinasi yang mencabar bagi ramai pengunjung. Untuk menakluki puncak setinggi 2,024m ini, pendaki memerlukan dua hari untuk perjalanan pergi balik, dengan setiap peringkat pendakian mengambil masa lapan jam. Namun, di sepanjang jalan, pengunjung tidak akan pernah bosan. Melalui ladang kopi dan koko di kaki gunung, anda akan menemui hutan tropika yang padat dan lembap dengan banyak spesies tumbuhan yang pelik. Di pertengahan gunung, terdapat perhentian rehat di mana pengunjung boleh berkhemah semalaman.

Pico Cão Grande (Puncak Anjing Besar) sama terkenalnya dengan Pico de São Tomé. Gunung ini terbentuk apabila lava meletus setinggi 370 meter dan kemudian mengeras. Pelaut tahu mereka sedang menghampiri São Tomé apabila mereka melihat Pico Cão Grande yang menjulang tinggi seperti tiang yang menyokong langit. Oleh kerana lumut tumbuh di tebing curam, hanya pendaki gunung profesional yang berani mendaki Pico Cão Grande. Bagi kebanyakan orang, hanya berdiri di kaki gunung dan melihat ke atas sudah cukup untuk membuatkan mereka kagum.

Pantai-pantai yang paling berbaloi untuk dikunjungi di São Tomé ialah trio Micondó, Inhamé, dan Jalé. Ketiga-tiga pantai ini mempunyai kualiti air dan pasir yang sangat baik. Apatah lagi terumbu karang yang tumbuh berhampiran pantai. Pengunjung harus meluangkan masa seharian untuk snorkeling bagi meneroka ekosistem terumbu karang dengan kumpulan ikan tropika, ikan lumba-lumba, penyu laut, dan gua-gua bawah air yang misteri.

Pada waktu petang, ahli pemuliharaan meronda pantai São Tomé untuk melindungi penyu. Jika pelawat datang pada musim yang sesuai, mereka boleh menyertai kumpulan untuk melihat penyu gergasi merangkak ke darat untuk bertelur.

Ladang-ladang lama di São Tomé dipanggil roças. Banyak roças telah ditinggalkan dan secara beransur-ansur ditelan oleh alam semula jadi. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penduduk tempatan telah mengubah suai ladang-ladang tersebut dan mengubahnya menjadi destinasi pelancongan . Agostino Neto merupakan ladang tertua dan terbesar di pulau itu. Imej bangunan dua tingkat di tengah-tengah Agostino Neto pernah dicetak pada wang kertas Dobra negara pulau itu, dan ia juga kemudiannya ditinggalkan. Hari ini, ia telah diubah suai menjadi sebuah muzium kecil.

Bandar purba

Ibu kota negara kepulauan São Tomé ini mempunyai populasi kira-kira 72,000 orang, bersamaan dengan satu pertiga daripada jumlah penduduk negara ini. Ditubuhkan pada tahun 1485, bandar ini sebahagian besarnya mengekalkan ciri asalnya.

Gereja São Tomé di pusat bandar dibina pada abad ke-15. Pengubahsuaiannya yang paling penting berlaku pada tahun 1956, mengubahnya menjadi seni bina Neo-Renaissance yang dicampur dengan Neo-Romantik. Gereja São Tomé terletak di sebelah Dataran Rakyat, tempat yang popular untuk menikmati angin sepoi-sepoi, makan, dan menonton persembahan jalanan.

Muzium Nasional São Tomé terletak di tapak bekas kubu São Sebastião. Pada zaman dahulu, pulau ini merupakan titik penting dalam rangkaian perdagangan maritim empayar Portugis. Untuk melindungi São Tomé, orang Portugis membina kubu São Sebastião pada tahun 1575. Selepas tempoh terbengkalai, bangunan itu telah diubah suai dan diubah suai menjadi muzium pada tahun 2006. Ramai pelancong memilih untuk melawat muzium pada waktu petang untuk melihat rumah api lama di kubu itu diterangi.

Muzik São Tomé merupakan gabungan pengaruh Afrika dan Portugis, namun ia juga penuh dengan karakter. Irama socopé dan tarian ússua, yang berasal dari São Tomé, telah menjadi popular di Afrika Barat sejak kebelakangan ini. Selain itu, terdapat teater muzikal tchiloli tradisional, yang menggabungkan opera Eropah dan teater bertopeng Afrika. Pengunjung boleh menemui pemuzik dan pelakon yang mempersembahkan tchiloli di luar pada malam hujung minggu di Dataran Rakyat.

Sumber