Bas yang sesak, yang bergerak tanpa henti sejauh lebih lima ratus kilometer, membuatkan wanita muda itu keletihan. Memahami kesusahan yang dihadapi isteri mudanya dalam perjalanan jauh itu, setiap kali dia pergi menjemputnya, suaminya, Leftenan Pham Sy Tung (seorang pegawai maritim di kapal Pengawal Pantai 4038, Skuadron 212, Rejimen 21, Pengawal Pantai Wilayah 2), sentiasa membawa sebotol jus buah sejuk untuk diberikan kepadanya sebaik sahaja dia turun dari bas. Pelukan lembut dan mesra serta senyuman gembira yang mereka kongsikan membuatkan semua kesusahan dan kebimbangan sebelumnya seolah-olah hilang...

Lebih setahun yang lalu, semasa lawatan ke pekan Kong Chro, daerah Kong Chro (wilayah Gia Lai), Leftenan Pham Sy Tung bertemu semula dengan rakan karibnya dari sekolah menengah. Melihat Tung masih bujang, rakannya menawarkan untuk memperkenalkannya kepada seorang pekerja pejabat yang cantik dan bertenaga yang sangat mengagumi askar. Tung, sebagai tindak balas kepada tawaran baik rakannya, berfikir dalam hati, "Saya seorang askar, ditempatkan beratus-ratus kilometer dari rumah, menghabiskan sepanjang tahun di laut. Siapa tahu jika dia akan memahami atau berempati dengan saya?"

Pasangan Pham Sy Tung dan Ha Ngoc Huong. Foto disediakan oleh subjek.

Namun, bertentangan dengan jangkaannya, kedua-dua anak muda itu serasi sejak pertemuan pertama mereka. Pekerja pejabat itu kagum dengan askar yang cerdik, gagah berani, dan tenang itu. Kelasi itu pula terpikat dengan mata yang besar dan bulat serta senyuman cerah yang sentiasa ada di wajah rakan baharunya. Lama-kelamaan, mereka secara beransur-ansur menjadi rapat, mengambil berat dan berkongsi antara satu sama lain segala kegembiraan dan kesedihan dalam pekerjaan dan kehidupan.

Di masa lapangnya, Tung sering memberitahu Huong tentang pelayaran panjang yang dilakukannya dan rakan-rakannya untuk rondaan, pemeriksaan, dan penguatkuasaan undang-undang di laut, yang penuh dengan kesukaran, kesusahan, dan bahaya; dan tentang perjalanan yang dilakukannya dan pegawai serta askar unitnya bersama nelayan ke laut lepas untuk mempertahankan perairan, dengan tegas dan berterusan menghalau kapal asing yang menceroboh perairan wilayah negara kita, dengan tegas melindungi kedaulatan suci laut dan pulau negara kita. Huong pula berkongsi kegembiraannya dengan Tung tentang perjalanan kerjanya ke komuniti etnik minoriti terpencil di wilayah itu; dan kemajuan luar biasa dalam pembaharuan pentadbiran di kampung halamannya, yang telah disumbangkannya.

Perasaan pasangan muda itu antara satu sama lain semakin kuat dari semasa ke semasa. Tidak lama kemudian, semasa cuti, di sudut taman di bandar pergunungan Pleiku, Tung dengan lembut menarik pekerja pejabat itu ke dalam pelukannya dan berbisik, "Sudikah awak menjadi teman wanita saya, seorang kelasi?" Sebagai tindak balas, dia meletakkan kepalanya di dadanya dan dengan lembut berkata, "Saya mahu awak memakai pakaian seragam Pengawal Pantai ini pada hari perkahwinan kita. Kerana saya telah jatuh cinta dengan pakaian seragam itu."

NGUYEN HONG SANG