Sisi tersembunyi perlumbaan AI

Walaupun menggunakan taktik mengelirukan dan menaikkan angka pendapatan, syarikat permulaan AI itu muflis walaupun pernah bernilai $1.5 bilion.

Builder.ai pernah menjadi syarikat baharu yang sensasi dalam bidang AI. Syarikat itu mempunyai kepimpinan yang celik media, pelabur yang bereputasi, kerjasama dengan Microsoft, malah berada di kedudukan ketiga dalam kategori inovasi AI oleh Fast Company , di belakang OpenAI dan DeepMind.

Keadaan menjadi lebih buruk lewat tahun lalu. Lembaga pengarah Builder.ai mendapati syarikat itu telah melambungkan angka jualan, satu insiden yang menyebabkan peletakan jawatan Ketua Pegawai Eksekutif. Daripada sebuah syarikat teknologi unicorn bernilai $1.5 bilion , Builder.ai berada di ambang muflis hanya dalam beberapa bulan.

“Builder.ai ialah kisah amaran untuk pelabur, pekerja dan pemimpin. Berhati-hatilah dengan apa yang anda gelarkan kepada diri sendiri; suatu hari nanti ia akan merugikan anda dengan banyak,” kata Manpreet Ratia, Ketua Pegawai Eksekutif baharu yang dilantik oleh Builder.ai pada bulan Mac.

Takrifan AI yang samar-samar

Trend AI telah menjadikan syarikat baharu Silicon Valley mengalami tempoh paling dinamik mereka. Menurut New York Times , kejatuhan Builder.ai hampir tidak disedari. Sama ada syarikat itu harus diklasifikasikan sebagai AI masih menjadi subjek perdebatan.

Awal tahun ini, Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa A.S. (SEC) mendakwa pasangan San Francisco kerana menipu pelabur untuk menyertai syarikat sembang berkuasa AI. Di New York, pendakwa raya juga mendakwa seorang ahli perniagaan kerana melabur secara palsu dalam aplikasi membeli-belah di mana AI sebenarnya merupakan sekumpulan pekerja upahan dari Filipina.

“AI palsu telah berleluasa di Silicon Valley selama bertahun-tahun… Jika anda mahukan dana, anda hanya perlu menyebut beberapa istilah berkaitan AI seperti ‘pembelajaran mesin’, ‘pemodelan bahasa besar’ atau ‘inilah masa depan’. Anda tidak perlu benar-benar memiliki AI,” kata David Gerard, yang mengendalikan laman web yang mendedahkan AI palsu, Pivot to AI.

Produk Builder.ai. Foto: Bloomberg .

Builder.ai ditubuhkan pada tahun 2016 sebagai Engineer.ai, menyediakan platform untuk menyokong perniagaan dalam membina perisian. Pada peringkat awalnya, syarikat itu tidak banyak bercakap tentang AI. Apabila ia menerima pelaburan modal teroka utama pertamanya pada tahun 2018, Ketua Pegawai Eksekutif Sachin Dev Duggal menggunakan 150 patah perkataan untuk mempromosikan syarikat itu, tetapi ia tidak memasukkan "AI".

Pada masa itu, kurang daripada 15,000 alamat web yang berakhir dengan “.ai”. Dibangunkan untuk pulau Anguilla di Caribbean, domain “.ai” menjadi popular dalam kalangan syarikat baharu yang ingin menarik perhatian.

Menurut Statistik Nama Domain , kira-kira 1,500 alamat “.ai” sedang dicipta setiap hari pada musim panas ini. Pada kadar semasa, bilangan laman web yang berakhir dengan “.ai” dijangka melebihi 1 juta menjelang akhir tahun. Sebagai perbandingan, bilangan perniagaan dalam talian yang ditubuhkan pada akhir era dot-com (akhir 1990-an) dianggarkan sebanyak 10,000.

Pusingan pembiayaan keempat dan terakhir Builder.ai telah berlangsung pada tahun 2023 dan diketuai oleh Qatar Investment Authority, dana pelaburan kebangsaan Qatar. Kali ini, perkataan ketiga dalam siaran akhbar, sebaik sahaja selepas nama syarikat, ialah "AI".

Para pelabur telah melabur sejumlah $450 juta ke dalam Builder.ai, termasuk inkubator DeepCore SoftBank, Microsoft, pelabur Hollywood Jeffrey Katzenberg, Ketua Pegawai Eksekutif Palo Alto Networks Nikesh Arora dan firma modal teroka yang berpangkalan di New York, Insight Partners.

Strategi promosi diri

Strategi Builder.ai adalah untuk menjadi popular di mana-mana. Menurut kajian daripada One Little Web, sebuah firma perunding India, syarikat AI sering menerima liputan media yang berterusan, bukan sahaja untuk promosi tetapi juga untuk meningkatkan kebolehgunaan dan memacu pertumbuhan.

Malah, Builder.ai membelanjakan banyak wang untuk promosi dan bukannya pembangunan produk. Pada akhir tahun 2024, syarikat itu menyertai Sidang Kemuncak Web di Lisbon. Builder.ai juga menyertai sebagai rakan kongsi emas di persidangan TechCrunch Disrupt.

Di acara-acara ini, Builder.ai memperkenalkan chatbot Natasha, yang mendakwa sebagai alat pengurusan program AI yang pertama. Produk ini direka bentuk untuk menjadikan pembangunan laman web dan aplikasi "semudah memesan piza".

Apabila kegilaan AI meletup pada tahun 2024, Builder.ai membelanjakan kira-kira $42 juta untuk kempen promosi, bersamaan dengan 80% daripada pendapatannya. Menurut New York Times , perbelanjaan syarikat untuk penjenamaan meningkat empat kali ganda dalam tempoh yang sama.

Ketua Pegawai Eksekutif Duggal, yang menggelarkan dirinya sebagai "pemimpin ahli sihir" di Builder.ai, sering muncul dengan baju sejuk berwarna-warni, bercakap tentang potensi AI.

Sachin Dev Duggal, pengasas Builder.ai, menghadiri persidangan di Qatar pada tahun 2024. Foto: Spotsfile .

Pengaturcaraan perisian dahulunya merupakan kerja yang sukar dan memerlukan kemahiran tinggi. Konsep mencipta perisian tanpa pengekodan dipanggil "pengekodan tanpa kod," atau dalam istilah yang lebih baharu, "pengekodan getaran," yang hanya bergantung pada AI untuk menulis kod.

Strategi Builder.ai telah terbukti agak berkesan. Majalah Fast Company pernah meletakkan Builder.ai sebagai syarikat ketiga paling inovatif dalam bidang AI, enam tempat lebih tinggi daripada Nvidia. Majalah itu menyatakan bahawa syarikat yang mengambil bahagian dalam ranking tersebut membayar yuran yang kecil, tetapi proses ranking adalah berdasarkan keupayaan mereka.

Bahan promosi Fast Company memuji Builder.ai atas "perkongsian baharunya dengan JPMorgan Chase untuk menjual produk kepada pelanggan syarikat kewangan itu." Walau bagaimanapun, jurucakap bank mengesahkan bahawa bank itu tidak pernah bekerjasama dengan Builder.ai sebagai pembekal.

Pada tahun 2024, Duggal menerima anugerah Usahawan Terbaik Tahun Ini daripada EY (UK). Beliau kemudian menyertai pertandingan global, yang formatnya serupa dengan Anugerah Akademi, tetapi tidak menang.

"Permainan ilusi"

Duggal ialah seorang usahawan British yang bermula 20 tahun lalu dengan reka bentuk grafik visual dan perisian perkongsian foto sebelum mengasaskan Engineer.ai pada tahun 2016.

Pada tahun 2018, Duggal telah mengupah Robert Holdheim untuk mengendalikan syarikat tersebut. Walau bagaimanapun, hanya beberapa bulan kemudian, Holdheim meninggalkan syarikat itu dan menyaman Duggal, mendakwa beliau telah dipecat kerana menunjukkan masalah dengan syarikat baharu itu.

Dalam tuntutan mahkamah itu, Holdheim menyatakan bahawa syarikat itu menyimpan dua set rekod perakaunan: satu mengandungi data palsu untuk dihantar kepada pelabur, dan satu lagi merekodkan data tulen. Pada hakikatnya, Engineer.ai hanya mempunyai beberapa pelanggan dengan kadar kepuasan yang rendah.

Membandingkannya dengan syarikat baharu penjagaan kesihatan Elizabeth Holmes, Theranos, Holdheim menggelarkan Engineer.ai sebagai "asap dan cermin," merujuk kepada tindakan memutarbelitkan kebenaran dengan maklumat salah.

Manpreet Ratia, Ketua Pegawai Eksekutif semasa Builder.ai. Foto: New York Times .

Apabila berhadapan dengan Duggal, Ketua Pegawai Eksekutif itu menjawab bahawa setiap syarikat lain melakukan perkara yang sama.

"Setiap syarikat baharu teknologi meningkatkan nilainya untuk mengumpul modal, dan wang itulah yang membolehkan kami membangunkan teknologi kami," Holdheim memetik Duggal sebagai berkata dalam tuntutan mahkamah itu.

Saman itu juga menuduh Duggal menggunakan wang syarikat untuk perbelanjaan boros, malah mengupah seorang chef persendirian dari Greece untuk datang ke Los Angeles. Syarikat itu menafikan semua dakwaan sebelum menukar namanya kepada Builder.ai pada Oktober 2019.

Saman Holdheim telah diselesaikan secara baik. Malah, saman itu mahupun artikel WSJ 2019 yang mengetengahkan masalah Builder.ai tidak menjejaskan kadar pertumbuhan syarikat pada tahun-tahun berikutnya.

Hasil daripada pandemik, Builder.ai menerima pelaburan yang besar dari jauh. Pada tahun 2023, Microsoft melabur $30 juta dan mempromosikan syarikat itu sebagai rakan kongsi strategik.

Tidak lama kemudian, lembaga pengarah Builder.ai menyedari sesuatu yang luar biasa: syarikat itu mempunyai sangat sedikit wang tunai meskipun pertumbuhan pesat. Setelah siasatan lanjut, mereka mendapati bahawa pendapatan syarikat telah melambung tinggi dengan ketara.

Secara khususnya, pendapatan Builder.ai untuk tahun fiskal 2023 dilaporkan pada $157 juta , tetapi angka sebenar hanya $42 juta . Menjelang 2024, angka yang dilaporkan adalah $217 juta , hampir empat kali ganda lebih tinggi daripada angka sebenar ( $51 juta ).

Builder.ai juga berhutang sebanyak $75 juta kepada Amazon Web Services. Di bawah tekanan daripada pemiutang, Duggal terpaksa meletak jawatan, sementara lembaga pengarah memfailkan muflis.

Daya tarikan AI

Pada bulan Mei, sebuah akaun media sosial mendakwa bahawa produk Natasha Builder.ai sebenarnya hanyalah 700 pengaturcara India. Sebagai tindak balas, Ketua Pegawai Eksekutif semasa, Ratia, menafikan tuduhan itu, tetapi sebahagiannya menyalahkan syarikat itu kerana tidak mentakrifkan istilah AI dengan jelas.

"AI itu nyata. Ini bukan gimik atau pengiklanan palsu. Ia adalah sistem yang canggih dan piawai," tulis Ratia di LinkedIn pada bulan Jun.

Selain Builder.ai, banyak syarikat baharu AI lain juga telah terdedah. Nate, sebuah aplikasi membeli-belah yang pernah mengumpul dana sebanyak $40 juta , didapati menggunakan pekerja Filipina untuk memproses setiap pesanan secara manual dan bukannya AI seperti yang diiklankan.

Iklan untuk pembantu maya Builder.ai, Natasha. Foto: Bloomberg .

Pada bulan April, Alexander Beckman dan isterinya dituduh oleh SEC memalsukan laporan audit dan menggelapkan puluhan juta dolar daripada sebuah syarikat sembang AI bernama GameOn. Mereka didakwa menggunakan dana syarikat untuk perbelanjaan peribadi, termasuk membeli rumah dan menganjurkan perkahwinan mereka.

Builder.ai sendiri sedang disiasat oleh pendakwa raya di New York. Kisah Builder.ai dan siri syarikat AI yang telah muflis mencerminkan daya tarikan istilah AI yang tidak dapat ditolak.

"AI memang laku, tetapi automasi tidak," akui Ketua Pegawai Eksekutif Builder.ai, Manpreet Ratia.

Sumber: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html