Saya mempunyai seorang pak cik di Vung Tau, jadi saya sering melawatnya. Pak cik saya seorang pakar makanan dan tukang masak yang mahir. Apabila saya menelefon untuk memberitahu bahawa saya akan pulang ke rumah pada hujung minggu, dia tergelak kecil dan berkata, "Mari sini, saya akan belanja awak salad ikan istimewa saya!"
Ketika saya meletakkan motosikal saya di hadapan pintu pagar pada lewat petang hujung minggu, lelaki tua itu sedang sibuk dengan bakul besar sayur-sayuran di atas meja batu di halaman yang teduh. Setelah selesai membersihkan diri, saya kembali ke meja di halaman dan melihatnya menyusun daun-daun di atas papan pemotong dan kemudian menggunakan pisau untuk mencincangnya halus, jadi saya meluahkan rasa ingin tahu saya.
Memahami petunjuk itu, lelaki tua itu tersenyum dan berkata, "Kan saya sudah beritahu awak salad ikan hari ini istimewa, bukan seperti salad ikan layang atau herring yang awak makan di Selatan. Hari ini, saya belanja awak salad ikan sirip kuning ala Utara!" 
Sambil menyusun dan mencincang halus pelbagai sayur-sayuran berdaun dengan lincah, lelaki tua itu dengan santai menerangkan penyediaan hidangan hari ini. Salad ikan gaya Utara boleh dibuat dengan ikan kap, ikan kap crucian, ikan tilapia, ikan kap biasa, belut sungai, dan sebagainya. Untuk ikan yang lebih biasa dan mudah didapati, keenakannya datang daripada kaedah penyediaannya. Ikan segar dibuang isinya dan dibersihkan, dibuang isinya, dibuang kulitnya (jika ikannya besar), dan kemudian dihiris. Menghiris ikan untuk salad mesti dilakukan dengan betul agar menarik dan lazat secara visual. Pertama, hirisan mestilah nipis untuk mengelakkan tulang kecil; secara teknikalnya, hirisan pertama tidak boleh dipotong sepenuhnya, hanya hirisan kedua sahaja yang perlu dipotong, supaya hirisan ikan mengembang seperti kipas, kelihatan sangat menarik. Bahan-bahan lain yang perlu disediakan termasuk sedikit lemon dan lengkuas. Perah jus lemon, kisar sedikit lengkuas dan perah jusnya, dan perasakan dengan sedikit MSG. Seterusnya, masukkan hirisan ikan ke dalam campuran dan uli sehingga ikan masak (separa masak). Perah lebihan air daripada kepingan ikan dan gunakan air tersebut untuk membuat sos pencicah bagi salad ikan. Bahagikan lengkuas yang telah dikisar dan diperah kepada 2/3 bahagian untuk dicampur dengan salad ikan yang telah diperap, dan masukkan baki bahagian tersebut ke dalam sos pencicah. Adalah sangat penting untuk ambil perhatian bahawa memakan salad ikan memerlukan pelbagai jenis sayur-sayuran dan daun. Di Selatan, sesetengah daun di Utara sangat sukar ditemui; ada yang ditanam di rumah, manakala yang lain saya terpaksa mencari jauh-jauh untuk mendapatkan sebakul daun tersebut, termasuk: daun Centella asiatica, daun Ficus microcarpa, daun Vitis vinifera, daun Chrysanthemum indicum, daun Scutellaria baicalensis, daun Acanthopanax senticosus, dan sebagainya, dan ia mesti dicincang halus sebelum dimakan. 
Saya mendengar dengan teliti arahan untuk membuat salad ikan, dan ketika itu, lelaki tua itu telah selesai memotong seluruh bakul herba campuran. Kuali untuk sos pencicah diletakkan di atas dapur induksi di tengah meja. Sepinggan salad ikan dengan lengkuas dibawa keluar bersama dua pinggan kacang tanah panggang, diletakkan di sebelah bakul herba cincang halus dan beberapa keping mangga. Jiran saya membawa sebotol kecil vodka, lalu kami semua memulakan "pertempuran" kami. Kami mencedok sesudu sos pencicah pedas, menaburkan segenggam herba cincang halus dan beberapa kacang tanah panggang, kemudian mengambil sekeping salad ikan, mencelupkannya ke dalam sos pekat, dan menghirupnya. Oh, betapa lazatnya! Kemanisan ikan segar bercampur dengan rasa masam, masin, dan sedikit pedas lengkuas, rasa kacang tanah, dan rasa herba yang harum dan sedikit pahit... semuanya bercampur, membuatkan saya menutup mata dan menikmati aromanya. Jiran pak cik saya sangat menyukai sos ikan sehingga dia mencedok semangkuk penuh untuk dimakan bersama sepotong salad ikan. Jadi, saya dan pak cik menikmati jamuan Vietnam Utara yang lazat dan sederhana di bawah pokok-pokok di taman. Keesokan harinya, semasa saya kembali ke bandar, pak cik saya mengingatkan saya: "Setiap kali awak berjaya menemui ikan kap besar, saya akan memanggil awak untuk makan salad ikan lagi; ia akan lebih sedap daripada salad ikan sirip kuning yang kita makan hari ini."
Doktor itu mencincang halus pelbagai jenis sayur-sayuran mentah untuk dihidangkan bersama salad.
Salad ikan ala Utara di bawah pokok-pokok di taman sudah siap.
Komen (0)