"Veteran" Modric membawa Croatia ke Piala Dunia

Pertempuran tidak setara antara pasukan Top 10 dunia (Croatia) dan lawan 120 tempat lebih rendah (Kepulauan Faroe) hampir tidak memerlukan ramalan keputusan, tanpa mengira fakta bahawa pada perlawanan pertama lebih 2 bulan lalu, Croatia bergelut untuk mengatasi Kepulauan Faroe dengan markah minimum di tengah lautan.

Kepulauan Faroe memberikan tekanan berat pada awal permainan

Memenangi perlawanan timbal balik ini dengan sebarang mata akan memperoleh tiket awal, jadi tuan rumah Croatia memasuki perlawanan dengan penuh keazaman.

Bagaimanapun, "skrip" perlawanan di stadium HNK Rijeka memuaskan hati penonton dengan banyak butiran yang benar-benar menarik.

Croatia, walaupun dinilai jauh lebih tinggi, mengalami beberapa detik yang sangat tegang apabila menjadi tuan rumah kepada Kepulauan Faroe dalam perlawanan penting kelayakan Piala Dunia.

Pasukan tuan rumah kelihatan agak subjektif apabila mereka banyak mengubah barisan berbanding kemenangan sebelum ini menentang Gibraltar.

Kejutan Gvardiol

Sejak awal perlawanan, Croatia melonjakkan formasi serangan mereka, tetapi peluang keemasan pertama malangnya dilepaskan oleh Petar Sucic selepas hantaran tajam Ivan Perisic.

Kejutan berlaku pada minit ke-15 apabila pemain pertahanan Josko Gvardiol kehilangan bola secara berbahaya di tengah padang, sekali gus mewujudkan keadaan untuk Geza Turi dari Kepulauan Faroe berlari dan menamatkannya.

Rembatan itu terkena pertahanan Croatia, bertukar arah, dan melepasi kawalan penjaga gol Dominik Livakovic sebelum mendarat di jaring. Stadium itu hampir senyap.

Geza Turi dan rakan sepasukannya teruja dengan gol pembukaan menentang Croatia

Matlamat itu seperti baldi air sejuk, tetapi juga menjadi motivasi untuk bekas naib juara dunia itu bangun. Hanya 7 minit kemudian, Gvardiol sendiri menebus kesilapannya. Menerima bola dalam posisi selesa, dia melepaskan rembatan kaki kiri sekuat benang, menyamakan kedudukan 1-1.

Josko Gvardiol menebus kesilapannya dengan gol penyamaan sebelum tamat separuh masa pertama

Keberanian bintang itu bersuara

Sepanjang separuh masa pertama, Faroe mempamerkan semangat juang yang mengagumkan. Walaupun Jakup Andreasen dan Hanus Sorensen kadangkala membuat pertahanan Croatia goyah, keberanian bintang besar membantu pasukan tuan rumah mengekalkan permainan.

Kapten Luka Modric adalah orang yang mengawal tempo dan sentiasa mengancam gawang Mattias Lamhauge dengan rembatan jarak jauh yang kuat.

Kapten Luka Modric menaikkan semangat Croatia

Pada separuh masa kedua, jurulatih Zlatko Dalic mengarahkan pemainnya untuk memberi tekanan kepada lawan mereka sejak awal. Pada minit ke-50, Petar Musa mempamerkan kawalan bola yang mahir dan kemudian melepaskan rembatan tepat di dalam kawasan penalti, meletakkan Croatia di depan 2-1.

Petar Musa meletakkan Croatia di hadapan pada saat yang menentukan

Perisic melakar kemenangan dan tiket Piala Dunia

Apabila Kepulauan Faroe terpaksa bertahan dengan 10 orang, mereka hanya mencipta lebih banyak peluang untuk Croatia untuk menunjuk-nunjuk.

Pada minit ke-70, bintang Ivan Perisic melakukan pecutan yang menggerunkan, mengatasi Viljormur Davidsen di sayap kanan, sebelum menghantar hantaran lintang kepada Nikola Vlasic untuk melakukan voli dekat gawang, mengesahkan kemenangan 3-1 untuk Croatia.

Nikola Vlasic menjaringkan gol terakhir untuk menjadikan kedudukan 3-1 untuk Croatia

Tiga mata penuh ini secara rasmi membantu pasukan bimbingan Zlatko Dalic memenangi tiket awal ke Amerika Utara pada musim panas akan datang.

Kemenangan yang layak, walaupun sukar, menamatkan harapan Kepulauan Faroe untuk keajaiban. Croatia menjadi pasukan ke-30 di dunia yang mara ke pusingan akhir Piala Dunia 2026 lebih awal.