Nadal mendapat penghormatan istimewa daripada Terbuka Madrid

"Ia satu gurauan, kawan-kawan. Saya akan kembali tahun depan," Nadal berseloroh kepada penyokong di stadium Manolo Santana, meredakan ketegangan pada malam penuh emosi yang menyaksikan bekas pemain nombor satu dunia itu tumbang kepada Jiri Leheckha dalam perlawanan profesional terakhirnya di Terbuka Mutua Madrid.

Nadal được Madrid Open tri ân theo cách đặc biệt - 1 — Nadal bercakap selepas perlawanan menentang Leheckha (Foto: Tennis.com)

Nadal được Madrid Open tri ân theo cách đặc biệt - 2 — Peminat di Stadium Caja Magica menyaksikan detik perpisahan Nadal (Foto: Tennis.com)

Dengan keluarga besar dan pasukan sokongannya termasuk ibu bapanya, isteri Maria Francisca, kakak Maribel dan anak lelaki Rafa Jr. menonton, Nadal bermain perlawanan dekat menentang pilihan ke-30 dari Czech. Bagaimanapun, Leheckha menang 7-5, 6-4 untuk menempah tempat ke suku akhir. Ia adalah detik pahit buat pemain berusia 37 tahun itu, yang mencapai kejayaan dengan kemenangan ke atas pilihan ke-10 Alex de Minaur dan Pedro Cachin pada musim terakhirnya di Terbuka Madrid.

Terbuka Madrid tidak membenarkan juara lima kali itu pergi tanpa penghormatan yang sewajarnya. Penganjur menggunakan lima sepanduk yang menggambarkan kemenangan tandatangan Nadal dari 2005, 2010, 2012, 2014 dan 2017. Insiden kelakar menyebabkan kebanyakan sepanduk tersangkut semasa digantung, tetapi Nadal tidak kisah.

Nadal được Madrid Open tri ân theo cách đặc biệt - 3 — Lima sepanduk dengan imej pertabalan 5 kali Nadal (Foto: Tennis.com)

Nadal được Madrid Open tri ân theo cách đặc biệt - 4 — Nadal menerima trofi peringatan daripada penganjur (Foto: Tennis.com).

“Ini adalah sesuatu yang sukar, ia tidak mahu jatuh,” Nadal berseloroh ketika sepanduk yang menonjolkan kemenangan sulungnya menjulang gelaran Madrid ke atas Ivan Ljubicic pada 2005 diturunkan dengan tenang.

Nadal turut menerima trofi peringatan daripada penganjur kejohanan untuk 59 perlawanannya dan lima kejuaraan dimenangi, termasuk gelaran pertamanya di gelanggang keras tertutup dan empat lagi di gelanggang tanah liat di peringkat kemudian.

"Dua hari sebelum tiba di Barcelona, saya benar-benar tidak tahu sama ada saya akan bermain perlawanan profesional lagi. Saya telah dapat bermain selama dua minggu dan minggu ini tidak dapat dilupakan," kata Nadal kepada peminat dalam bahasa Sepanyol. "Apa yang boleh saya katakan adalah saya sangat bersyukur. Ini adalah perjalanan yang luar biasa yang bermula ketika saya masih sangat muda."

"Sejak kali pertama saya bermain (di sini pada 2005) hingga sekarang, tiada apa-apa selain kasih sayang dan sokongan tanpa syarat daripada semua orang di Madrid. Apa yang boleh saya ucapkan ialah terima kasih dan saya amat berterima kasih."

Ketika pemain Sepanyol itu akhirnya keluar dari gelanggang, penganjur dan kakitangan termasuk pengarah kejohanan Feliciano Lopez membentuk pengawal kehormatan untuk mengiringinya menuruni terowong dengan tepukan gemuruh dari tribun Caja Magica.