Pokok palmyra ialah sejenis pokok palmyra dengan kanopi berbentuk kipas dan batang yang tinggi dan tebal serupa dengan pokok kelapa, tetapi kurang kasar. Pokok palmyra menghasilkan gugusan buah yang besar, tumbuh dalam tandan seperti kelapa. Buahnya berwarna ungu tua apabila belum masak, bertukar menjadi berwarna chestnut apabila masak, dengan bahagian dalam berwarna kuning, aroma yang kuat, dan batang berwarna hijau. Walau bagaimanapun, tidak seperti kelapa, pokok palmyra tidak mengandungi air; ia mesti dipotong untuk mengeluarkan isi yang lembut dan licin di dalamnya.

Buah palma segar, dengan isinya yang diekstrak dan dicampur dengan jus palma sejuk, menghasilkan minuman menyegarkan yang enak untuk hari-hari panas.

Pokok palma tumbuh dengan banyak di wilayah sempadan seperti An Giang dan Kien Giang, dan berkait rapat dengan kehidupan etnik minoriti Khmer. Nama "pokok palma" berasal daripada perkataan Khmer "th'not," yang kadangkala disalah sebut oleh penduduk tempatan sebagai "thốt lốt." Semua bahagian pokok palma digunakan oleh penduduk, daripada batang hinggalah daun dan buahnya. Semasa musim kemarau, apabila sawah padi mula berehat, penduduk di sini bergantung pada pendapatan daripada pokok palma. Sesetengah keluarga menuai buahnya, manakala yang lain mengumpul niranya untuk membuat gula atau kuih. Walaupun pendapatannya tidak begitu besar, banyak keluarga masih mengekalkan pekerjaan tradisional mereka, mencari nafkah daripada pokok pelbagai fungsi ini.

Musim penuaian nira palma dan pembuatan gula biasanya bermula pada bulan November dan berlangsung sehingga sekitar bulan Mei (kalendar lunar) tahun berikutnya. Pada masa ini, nira palma sangat manis, dan hasil gula selepas dimasak juga lebih tinggi. Nira palma dituai pada awal pagi. Semasa musim menuai, bunyi orang memetik buah dari puncak pokok palma setinggi berpuluh-puluh meter, dan bunyi pisau yang menghentam kulit palma yang kasar, bergema di seluruh bukit palma, menghasilkan bunyi desa dan ringkas.

Selepas getah sawit diekstrak, ia ditapis melalui membran nipis untuk membuang sebarang kekotoran dan serangga. Kemudian, ia dituang ke dalam kuali besar; secara purata, 8 liter getah mesti dimasak selama kira-kira 6-7 jam untuk dipekatkan menjadi sekumpulan gula. Gula sawit pekat, yang diperbuat daripada getah sawit, mengekalkan kemanisannya yang ringan dan dibentuk menjadi kek bulat kecil atau disimpan dalam balang. Para penggemar sering memilih varieti coklat kekuningan kerana ia mengekalkan rasa semula jadinya, manakala gula sawit putih dianggap halus.

Kanak-kanak yang menemani ibu bapa mereka menuai buah sawit, seawal usia sepuluh tahun, sudah boleh membezakan antara buah yang belum masak dan yang masak, dan mengenal pasti biji di bahagian mana yang perlu dipetik dengan teliti tanpa merosakkannya. Semasa musim hujan, batang pokok sawit menjadi licin, menjadikan pendakian dan penuaian lebih sukar. Oleh itu, mulai bulan Jun dan seterusnya, harga buah sawit lebih tinggi berbanding bulan-bulan kering.

Untuk membuat segelas nira nipah, penduduk tempatan dengan susah payah memasukkan tiub buluh ke dalam tangkai bunga dari malam hingga pagi untuk mengekstrak cecair wangi tersebut. Dihidangkan bersama nasi nipah dan ais, ia menghasilkan rasa yang unik dan lazat yang tidak dapat dilupakan. Nira nipah bercampur dengan nasi nipah untuk menghasilkan hidangan yang lembut, kenyal, dan manis yang tidak dapat digambarkan. Nira nipah berbau seperti bunga hutan, sejuk dan tulen, manakala nasinya rangup, lembut, dan kenyal seperti nasi kelapa muda. Jika dibiarkan terlalu lama, nira nipah menjadi masam, dan penduduk tempatan juga telah mencipta sejenis wain dengan rasa yang sangat istimewa. Untuk buah nipah yang masak ranum, isi (pulpa) yang matang ditumbuk dan jusnya diekstrak dan dicampur dengan tepung beras dan gula nipah untuk membuat kuih nipah. Apabila dikukus, kuih nipah berwarna perang keemasan, ringan dan gebu. Kuih nipah yang paling terkenal dibuat oleh orang Cham di Tan Chau dan Chau Giang (wilayah An Giang).

Dihasilkan daripada kerja keras dan dedikasi penduduk tempatan, daripada rasa desa yang ringkas yang terdapat di dapur zaman dahulu, hidangan istimewa yang diperbuat daripada pokok palma ini kini telah menjadi kebiasaan bagi pelancong yang dekat dan jauh, hadiah yang harum dan tulus ikhlas dari tanah air.

Nghia Huu

Sumber: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html