Encik Zelensky melawat barisan hadapan timur laut

Presiden Zelensky melawat ibu pejabat komando di bandar wilayah Kharkiv untuk menggalakkan askar, di tengah-tengah kesukaran yang dihadapi pasukan di medan perang.

"Saya melawat ibu pejabat batalion Briged Mekanik Bebas ke-14, yang bertugas pertahanan di Kupyansk," tulis Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky di Telegram pada 19 Februari. "Ia sentiasa menjadi penghormatan untuk bertemu mereka yang mempertahankan kami."

Encik Zelensky (tengah) bergambar dengan anggota Briged ke-14 pada 19 Februari. Gambar: Pejabat Presiden Ukraine — Encik Zelensky (tengah) bergambar dengan anggota Briged ke-14 pada 19 Februari. Gambar: *Pejabat Presiden Ukraine*

Presiden Zelensky juga menganugerahkan beberapa askar atas prestasi cemerlang mereka di medan perang.

"Saya sangat gembira bertemu dengan anda dan mengucapkan tahniah kepada anda, dan bagi pihak semua rakyat Ukraine saya ingin mengucapkan terima kasih kepada anda kerana melakukan tugas anda dengan baik setiap hari," kata Encik Zelensky semasa lawatan itu. "Saya sangat yakin dengan awak. Saya doakan awak semua sihat."

Kupyansk ialah bandar pengangkutan strategik, menghubungkan rangkaian kereta api dan jalan raya di timur laut Ukraine. Tentera Rusia menawan bandar itu pada peringkat awal konflik, tetapi dihalau keluar oleh tentera Ukraine dalam serangan balas kilat pada akhir 2022. Sejak itu Rusia telah melancarkan beberapa serangan untuk menawan semula Kupyansk.

Pusat Strategi Pertahanan Ukraine (CDSU), sebuah institut penyelidikan yang berpangkalan di Kiev, berkata awal bulan ini bahawa Rusia telah mengumpulkan kira-kira 500 kereta kebal, ratusan kenderaan perisai dan puluhan ribu tentera di barisan hadapan serangan terhadap bandar itu.

Encik Zelensky melawat barisan hadapan timur laut — Encik Zelensky melawat ibu pejabat komando Ukraine di Kupyansk pada 19 Februari. Video : *Pejabat Presiden Ukraine*

Encik Zelensky melawat Kupyansk dalam konteks bahawa pada 17 Februari, tentera Ukraine terpaksa berundur dari Avdeevka, kawasan bandar utama di wilayah Donetsk, untuk "memelihara nyawa" tentera dalam menghadapi risiko dikelilingi oleh tentera Rusia. Ukraine kehilangan Avdeevka hanya lebih sebulan selepas Presiden Zelensky melawat bandar itu untuk menggalakkan askar, sama seperti tujuan melawat Kupyansk.

Tentera Rusia mengumumkan pada 19 Februari bahawa ia telah menguasai sepenuhnya Loji Kimia dan Kokas Avdeevka (AKHZ), kubu terakhir ramai askar Ukraine di bandar itu. Briged Berjentera Bebas ke-47 berkata pada hari yang sama bahawa anggotanya adalah yang terakhir meninggalkan AKHZ, sambil menambah bahawa tiada anggota tentera mengalami sebarang kemalangan jiwa semasa penarikan diri.

Tentera Ukraine berkata tenteranya telah menyatukan kedudukan di barisan baharu berhampiran Avdeevka selepas berundur dari bandar itu.

Menguasai Avdeevka dianggap sebagai kemenangan terbesar Rusia sejak menawan Bakhmut pada Mei 2023. Beberapa pakar dan pegawai Barat percaya bahawa Rusia akan mengembangkan barisan hadapannya sejauh 50-60 km selepas menguasai Avdeevka, membuka jalan bagi mereka untuk menyerang bandar lain seperti Konstantinovka di utara dan bergerak lebih dekat ke matlamat mereka untuk mengawal sepenuhnya wilayah Donetsk.