
(Foto: AP)
Arab Saudi telah melakukan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia apabila mereka mengalahkan Argentina yang perkasa di Qatar empat tahun lalu. Kemenangan hebat ke atas Lionel Messi dan juara akhirnya hanyalah permulaan kempen mereka untuk mengubah bola sepak. Mungkin tiada negara lain yang telah melakukan lebih banyak revolusi untuk sukan paling popular di dunia ini selain Arab Saudi.
Dalam beberapa minggu, Cristiano Ronaldo menjadi bintang pertama dalam siri bintang yang meninggalkan Eropah untuk menyertai liga Arab Saudi, dengan pemenang Ballon d'Or lima kali itu mengisytiharkan: "Tugas saya di Eropah sudah selesai. Ini adalah cabaran baharu."
Karim Benzema telah ditandatangani dari Real Madrid. Ikon bola sepak Brazil, Neymar, juga berpindah ke negara kaya minyak ini. Walaupun percubaan untuk menandatangani Messi dan Kylian Mbappe tidak berjaya, Arab Saudi mencapai kemenangan terbesar: hak untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034.
Semua ini adalah sebahagian daripada usaha negara untuk beralih daripada pergantungan yang besar terhadap minyak dan meneroka sektor penjanaan pendapatan lain. Sesetengah pengkritik berpendapat bahawa ini juga merupakan percubaan untuk "memutihkan" imejnya melalui sukan, menggunakan sukan untuk menyegarkan persepsi awamnya tentang isu hak asasi manusia dan penindasan perbezaan pendapat.
Berbilion dolar telah dibelanjakan untuk mendapatkan hak untuk menganjurkan kejohanan dunia seperti tinju, perlumbaan Formula 1 dan tenis. LIV Golf, yang disokong oleh Arab Saudi, telah menarik juara utama keluar dari PGA. Mereka baru-baru ini mengumumkan bahawa mereka akan menarik balik pelaburan mereka daripada projek itu, tetapi komitmen mereka terhadap bola sepak kekal kukuh. Beberapa pasukan teratas mereka dimiliki oleh dana pelaburan negara.
Jangkaan Piala Dunia 2026
Kejohanan tahun ini akan menjadi ujian sejauh mana pasukan kebangsaan Arab Saudi telah maju di tengah-tengah perbelanjaan yang begitu besar. Jurulatih yang baru dilantik, Georgios Donis, menyatakan: "Kami tidak dapat menjanjikan keajaiban, tetapi kami berjanji untuk memberikan yang terbaik untuk mencapai matlamat kami."

Ketua jurulatih Arab Saudi, Georgios Donis, semasa separuh masa pertama perlawanan persahabatan antarabangsa antara Arab Saudi dan Puerto Rico pada 5 Jun di Austin, Texas. (Foto: AP/Darren Abate)
Mempunyai ramai bakat asing terbaik tidak semestinya membawa kepada peningkatan prestasi pemain domestik di pentas antarabangsa. Penyingkiran awal daripada Piala Asia 2024 pada pusingan 16 adalah mengecewakan. Sumbangan paling diingati Arab Saudi pada kejohanan itu — lebih 12 bulan selepas kemenangan bersejarah mereka ke atas Argentina — ialah jurulatih Itali, Roberto Mancini, yang meninggalkan penentuan penalti menentang Korea Selatan. Beberapa bulan kemudian, Mancini kehilangan pekerjaannya.
Jurulatih Perancis, Herve Renard, yang mengetuai pasukan di Qatar pada tahun 2022, mengambil alih dan pasukan itu pantas layak ke kejohanan tahun ini. Tetapi pada bulan April, kurang daripada dua bulan sebelum Arab Saudi memulakan kempen Piala Dunia mereka, Renard digantikan oleh jurulatih Greece, Donis.
Ketibaan jurulatih baharu yang lewat.
Donis telah menguruskan beberapa pasukan dalam liga kebangsaan Arab Saudi dan juga telah bekerjasama dengan beberapa pemain yang akan menyertai Piala Dunia. Antaranya ialah penyerang Feras Al Buraikan, yang memenangi Liga Juara-Juara AFC dua kali berturut-turut bersama Al-Ahli.
Pelantikannya dalam masa yang singkat nampaknya berdasarkan pengetahuan dan kepakarannya dalam bola sepak Arab Saudi. Persekutuan Bola Sepak Arab Saudi berkata beliau "dijangka akan menyokong peralihan yang lancar."
"Kelebihan kami ialah saya menghabiskan bertahun-tahun di Arab Saudi dan saya memahami budaya negara itu serta para pemain. Oleh itu, kami mahu bersaing dengan gigih dan berjuang sedaya upaya," kata Donis ketika mengumumkan skuad bulan lalu.
Membangunkan pemain tempatan
Walaupun pengambilan bintang asing semakin perlahan, dengan ramai nama besar meninggalkan pasukan – termasuk Neymar – badan pentadbir bola sepak Arab Saudi telah mengambil langkah untuk membangunkan pemain domestik. Pada bulan Mei, Matt Crocker telah dibawa masuk daripada jawatannya sebagai pengarah sukan Persekutuan Bola Sepak AS untuk menerajui pembangunan bakat di Arab Saudi.
Pelaburan dalam bola sepak belia telah meningkat dua kali ganda dalam tempoh tiga tahun terakhir kepada $26.7 juta, dengan pengembangan pusat latihan serantau, semuanya ditujukan untuk Piala Dunia 2034 di tempat sendiri. Berlatarbelakangkan semua itu ialah kejohanan tahun ini dan peluang untuk mengejutkan dunia sekali lagi.
"Saya percaya semua pemain mempunyai kebolehan dan semangat yang diperlukan untuk memberikan yang terbaik kepada rancangan kami, yang akan membantu kami secara beransur-ansur membina pasukan yang kuat dan bersatu padu," kata Donis. "Saya yakin dengan kebolehan mereka, jadi keutamaan saya sekarang adalah untuk membantu mereka percaya pada diri sendiri, percaya pada rancangan itu, dan memahami apa yang perlu dilakukan."
Sumber: https://vtv.vn/saudi-arabia-da-chi-hang-ty-usd-de-thay-doi-bong-da-100260609111018982.htm







