Menuai bunga teratai semasa musim banjir.

Musim banjir di Delta Mekong biasanya bermula dari bulan Ogos hingga November setiap tahun. Dalam tempoh ini, air dari hulu Sungai Mekong mencurah-curah, membanjiri sawah padi, menjadikannya mustahil untuk melihat tebing. Air banjir membawa bersamanya kelodak yang subur, memperkayakan sawah, dan menghasilkan hasil bermusim seperti ikan haruan, bunting air, sedge, kucai air, teratai air... dan bunga serta sayur-sayuran "terkenal" lain dalam masakan Delta Mekong, yang digunakan untuk menyediakan pelbagai hidangan tradisional yang lazat. Musim banjir merupakan salah satu landskap semula jadi yang paling puitis dan unik di Delta Mekong. Ini juga merupakan musim apabila teratai air mekar dengan lebat di seluruh laluan air wilayah Long An .

Menuai bunga teratai air semasa musim banjir. Foto: Vietnam.vn

Teratai air merupakan sayur "istimewa" yang paling popular di Delta Mekong, tumbuh liar di merata tempat dari sungai dan terusan hinggalah sawah padi dan tanah lembap. Di sesetengah tempat, orang ramai menanam teratai air untuk dituai sayur-sayuran, tetapi kebanyakannya tumbuh dan berkembang secara liar. Semasa musim banjir, sawah An Giang , Dong Thap, Long An, dan sebagainya yang luas diliputi dengan teratai air pelbagai warna: ungu, putih, dan merah jambu. Orang ramai di kawasan luar bandar biasa dengan sawah yang berair (dahulunya sawah padi yang dituai) yang penuh dengan teratai air. Antara bunga ungu yang besar dan bertenaga ialah "teratai air hantu" yang lebih kecil, putih dan merah jambu. Semasa musim kemarau, akar "teratai air hantu" ini bersembunyi jauh di bawah tanah, "tidur" sehingga air banjir kembali. Teratai air biasanya mekar dan mempamerkan warna-warna cerahnya pada waktu pagi, menutup kelopaknya selepas tengah hari. Sesetengah jenis mekar pada waktu malam. "Teratai air hantu" ini sering tumbuh bersama air yang naik, batangnya kadangkala mencapai beberapa meter panjang. Di Delta Mekong, kebanyakannya wanita, orang ramai sering bangun pada waktu subuh untuk berkayak ke sawah bagi memetik bunga teratai untuk dijual di pasar atau menyediakan hidangan seperti salad teratai, sup masam, sos ikan, atau dihiris nipis dan dimakan mentah dengan pelbagai sayur-sayuran yang dicelup dalam sos ikan yang ditapai. Batang teratai yang panjang, langsing, berair, rangup, dan sedikit rangup menjadi kegemaran dalam mana-mana hidangan. Teratai sangat diperlukan dalam sos panas atau sup masam di kawasan luar bandar. Kelopak teratai yang digoreng dengan bawang putih juga sangat lazat.

Wanita berdiri di sebelah bot yang sarat dengan bunga teratai. Foto: Vietnam.vn

Melawat Moc Hoa, Long An semasa musim banjir, dari September hingga Disember, mudah untuk melihat petani mendayung bot untuk menuai teratai, sejenis sayur "istimewa" yang tumbuh liar di mana-mana, dari sungai dan terusan hingga sawah padi dan kolam rendah. Semasa musim banjir, teratai mekar dengan lebat. Pada masa ini, penduduk tempatan sibuk menuai bunga untuk dijual untuk mendapatkan batangnya atau mengisi bot dengannya, menarik pelancong untuk melawat dan mengalami aktiviti tersebut.

Musim teratai air di Moc Hoa, Long An. Foto: Vietnam.vn

Di Moc Hoa, Long An, teratai air yang ditanam mempunyai batang yang tebal, bunga yang besar, dan panjang 1.5 hingga 2 meter. Teratai air liar (juga dikenali sebagai teratai air hantu) mempunyai batang yang lebih nipis, berukuran 3 hingga 6 meter panjang, dan lembut tetapi tahan lasak. Apabila paras air meningkat, begitu juga teratai air. Air banjir menyelimuti ladang di kawasan hulu wilayah Long An, menandakan masa petani menuai teratai air untuk menambah pendapatan mereka. Di Delta Mekong, kebanyakannya wanita, orang ramai sering bangun pada waktu subuh untuk mendayung bot mereka ke ladang untuk memetik teratai air untuk dijual di pasar. Semasa musim banjir, di sepanjang jalan wilayah melalui Hong Nguy (Dong Thap) atau Moc Hoa (Long An), anda boleh menemui orang yang menjual teratai air tawar yang baru dituai dari ladang, masih berbau lumpur. Harga satu kilogram teratai air adalah kira-kira 10,000 VND. Menariknya, pengunjung boleh mengagumi ladang teratai air yang indah semasa musim banjir sambil turut menyertai gadis-gadis kampung mencedok/menarik teratai air ke atas bot, atau melompat ke dalam air bersama mereka untuk mengasingkan dan mencuci tandan yang baru dipetik. Teratai air hanya mekar dengan indah selama beberapa hari sebelum layu, "membuka laluan" untuk tunas yang akan mekar satu demi satu sepanjang musim sehingga air di ladang secara beransur-ansur surut. Tunas/akar teratai air kemudian "tidak aktif," hanya bangun pada musim banjir seterusnya, memberi laluan kepada petani untuk membajak, menyemai, dan menanam tanaman padi baharu. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Moc Hoa telah menjadi destinasi yang menarik jurugambar untuk mencipta karya mereka dan pelancong untuk menyertai "lawatan teratai air" yang berwarna-warni. Pengunjung duduk di dalam bot bermotor atau bot dayung bersama gadis-gadis kampung yang memakai topi kon, selendang kotak-kotak, dan blaus tradisional Vietnam untuk meneroka ladang teratai air yang luas atau tompok teratai air yang tumbuh di antara hutan melaleuca, mempamerkan keindahan mereka di terusan hijau yang memantulkan awan dan langit.

Diem Giang