Itali menghadapi titik perubahan bersejarah.

Hanya kemenangan menentang Ireland Utara dalam separuh akhir play-off kelayakan Piala Dunia Eropah pada pagi 27 Mac akan membolehkan pasukan kebangsaan Itali mengelak daripada bencana.

Dari segi reputasi dan kualiti skuad, pasukan Itali jelas unggul. Walau bagaimanapun, bola sepak bukan sahaja ditentukan oleh kelas tetapi juga oleh mentaliti – satu elemen yang menjadi kebimbangan utama Azzurri. Selepas terlepas dua Piala Dunia berturut-turut akibat kekalahan dalam pusingan play-off menentang Sweden (2018) dan Macedonia Utara (2022), pasukan Itali tidak mampu untuk terus melakukan kesilapan.

Jurulatih Gennaro Gattuso secara khusus mengarahkan pemainnya untuk bertenang dan, yang paling penting, tidak membiarkan masa lalu mempengaruhi mereka. Baginya, kebanyakan pemain Itali sudah biasa dengan perlawanan besar dalam EURO atau Liga Juara-Juara, jadi satu-satunya masalah pasukan terletak pada keupayaan mereka untuk mengawal mentaliti mereka ketika memasuki pertempuran mati atau mati.

Prestasi Itali di bawah jurulatih Gattuso tidaklah terlalu teruk, dengan rentetan enam kemenangan berturut-turut dalam kelayakan Piala Dunia 2026. Walau bagaimanapun, kekalahan kepada pendahulu kumpulan, Norway, dalam perlawanan penentuan itu menyebabkan mereka kehilangan kelayakan terus dan memaksa mereka mengambil jalan memutar. Reaksi negatif daripada peminat Milan juga merupakan sebab mengapa Gattuso memilih Bergamo untuk perlawanan menentang Ireland Utara pada 27 Mac, sebuah venue yang masih boleh mewujudkan suasana yang bersemangat tetapi mengurangkan tekanan ke atas para pemain.

Adakah kegembiraan kemenangan akan kembali kepada pasukan Itali pada masanya? Foto: UEFA

Sejarah pertemuan mereka sangat memihak kepada "Azzurri", kerana Ireland Utara tidak pernah menang di bumi Itali dan jarang menjaringkan gol menentang pasukan tuan rumah. Walau bagaimanapun, keputusan seri tanpa jaringan dalam kelayakan Piala Dunia 2022 – keputusan yang menyebabkan Itali terlepas kelayakan langsung dan memaksa mereka mara ke play-off – menunjukkan bahawa pasukan dari seberang Selat Inggeris bukanlah lawan yang mudah.

Di bawah bimbingan jurulatih Michael O'Neill, Ireland Utara kekal setia kepada gaya permainan yang berdisiplin, menekankan fizikal dan hantaran jauh. Walaupun kekurangan ramai bintang besar, Ireland Utara sentiasa bermain dengan semangat juang yang tinggi, sanggup beraksi jauh untuk mempertahankan gawang mereka dan menunggu peluang untuk menyerang balas atau daripada set piece. Lawan seperti inilah yang boleh menyebabkan kebuntuan kepada Itali jika mereka tidak menjaringkan gol lebih awal.

Perlawanan separuh akhir playoff Eropah pada 27 Mac:

0:00: Türkiye - Romania (Kumpulan C); 2:45: Itali - Ireland Utara, Wales - Bosnia & Herzegovina (Kumpulan A); Ukraine - Sweden, Poland - Albania (Kumpulan B); Slovakia - Kosovo (Kumpulan C); Denmark - Macedonia Utara, Republik Czech - Republik Ireland (Kumpulan D).

Sumber: https://nld.com.vn/tuyen-y-truc-khuc-quanh-lich-su-19626032519501495.htm