Robotkunstenaar Ai-Da schildert tijdens de Global Artificial Intelligence Summit in Genève, Zwitserland, op 30 mei 2024. (Foto: THX/VNA)
Een recent rapport onthult dat de inzet voor CO2-neutraliteit van 's werelds toonaangevende technologiebedrijven steeds meer ter discussie staat, omdat de golf van AI-ontwikkelingen de snel toenemende en ongecontroleerde energievraag aanwakkert. Chatbots zoals OpenAI's ChatGPT, Google's Gemini, Microsoft's Copilot of Facebook's Llama zijn softwaretoepassingen, maar om ze te laten functioneren, is een wereldwijd netwerk van supercomputers constant aan het werk. Elke keer dat een gebruiker een vraag stelt, worden er miljoenen berekeningen uitgevoerd in datacenters, wat enorme hoeveelheden elektriciteit verbruikt.
Een onderzoek van MIT Technology Review toont aan dat het trainen van een groot AI-model meer energie kan verbruiken dan het gemiddelde energieverbruik van een kleine stad in een jaar. Zo verbruikt het trainen van GPT-4, het AI-model van OpenAI, evenveel elektriciteit als 175.000 Amerikaanse huishoudens in een dag. Apple, Google en Meta streven naar netto nul emissies in 2030, terwijl Amazon een doel van 2040 stelt en Microsoft beweert tegen het einde van dit decennium nul emissies te bereiken. Volgens analisten werden deze beweringen echter gedaan voordat de AI-hype losbarstte en worden ze nu steeds onrealistischer.
Thomas Day, een van de auteurs van het rapport van Carbon Market Watch en het NewClimate Institute, stelt dat de klimaatdoelen van technologiebedrijven hun betekenis verliezen. Als het energieverbruik blijft stijgen zonder adequate controle of monitoring, is de kans dat de gestelde doelen worden bereikt zeer klein.
Het rapport beoordeelde de integriteit van de klimaatstrategieën van grote bedrijven zoals Meta, Microsoft en Amazon als slecht, terwijl Apple en Google een gemiddelde beoordeling kregen. Wat betreft de kwaliteit van hun doelstellingen voor emissiereductie, scoorden Meta en Amazon zeer slecht, terwijl Google en Microsoft een slechte beoordeling kregen. Alleen Apple kreeg een hogere beoordeling. De belangrijkste reden voor de sterke stijging van de emissies is de uitbreiding van AI-activiteiten en de bijbehorende datacentersystemen, die enorme hoeveelheden elektriciteit verbruiken. In de afgelopen 3-4 jaar is het elektriciteitsverbruik en de bijbehorende CO2-uitstoot van sommige bedrijven verdubbeld of zelfs verdrievoudigd.
Volgens het rapport bedroeg de operationele uitstoot van de 200 grootste technologiebedrijven ter wereld in 2023 bijna 300 miljoen ton CO2. Als de downstream-waardeketen wordt meegerekend, zou dit cijfer bijna vijf keer zo hoog kunnen liggen. Als de technologie-industrie een land zou zijn, zou het wereldwijd op de vijfde plaats staan wat betreft broeikasgasemissies, hoger dan Brazilië.
Het Internationaal Energieagentschap (IEA) meldt dat de hoeveelheid elektriciteit die aan datacenters wordt geleverd tussen 2017 en 2024 gemiddeld met 12% per jaar is toegenomen en naar verwachting in 2030 zal verdubbelen. Ondanks ambitieuze beweringen van bedrijven is het grootste deel van deze elektriciteit echter nog steeds niet afkomstig van hernieuwbare bronnen.
Een opvallend punt is dat ongeveer de helft van de verwerkingscapaciteit van datacenters momenteel wordt beheerd door onderaannemers, maar veel bedrijven nemen de emissies van partners niet mee in hun officiële berekeningen. De toeleveringsketen voor apparatuur en infrastructuur, die verantwoordelijk is voor minstens een derde van de emissies, wordt ook vaak over het hoofd gezien. Volgens expert Thomas Day nemen de investeringen in hernieuwbare energie weliswaar toe, maar zijn ze nog steeds onvoldoende om het snel groeiende elektriciteitsverbruik van de sector te compenseren.
Het rapport geeft aan dat, gezien de status van AI als aanjager van economische groei en strategisch instrument in het industriebeleid, overheden waarschijnlijk niet zullen ingrijpen om de ontwikkeling van de sector te beperken. Experts zijn echter van mening dat er nog ruimte voor verbetering is. Het gebruik van hernieuwbare energie in datacenters, het verlengen van de levensduur van apparatuur en het verhogen van het aandeel gerecyclede materialen in de hardwareproductie zouden kunnen bijdragen aan de vermindering van emissies.
Reactie (0)