Geïnspireerd door het leven van de beroemde schilder Paul Gauguin – die een leven vol luxe, familie en status achterliet om zich aan de schilderkunst te wijden op het verlaten eiland Tahiti – creëerde Maugham het personage Charles Strickland: een man die als excentriek, egoïstisch en immoreel wordt beschouwd, maar tegelijkertijd ook de puurste belichaming van artistieke idealen.
De Maan en Zespence is niet zomaar een kunstroman, maar ook een diepgaand onderzoek naar de grenzen tussen genialiteit en zonde, tussen liefde voor schoonheid en onverschilligheid jegens de mensheid.
Strickland - Kunstenaar of monster?
Charles Strickland verschijnt in de eerste bladzijden van de roman als een gewone Engelsman: een accountant uit de middenklasse, met een gezin, een mooie vrouw, welgemanneerde kinderen en een vredig leven. Hij laat echter onverwacht alles achter zich om naar Parijs te vluchten en een leven in armoede en eenzaamheid te beginnen om zich aan de schilderkunst te wijden.
Stricklands daden laten zich niet verklaren door romantische of nobele redenen. Hij geeft geen uitleg, geen verontschuldigingen, geen rechtvaardigingen. Voor hem is schilderen geen 'keuze', maar een instinct, een obsessie die tot in de kern van zijn wezen doordringt.
Maugham portretteert Strickland als een personage dat volledig losstaat van conventionele morele normen. Hij is wreed tegenover zijn vrouw, onverschillig tegenover zijn minnaar en ongevoelig voor het lijden van anderen.
Strickland wekt verontwaardiging, verwarring en uiteindelijk fascinatie op bij de lezer – en ook bij de verteller. Want in die wreedheid schuilt iets angstaanjagend authentieks en oerouds: het verlangen om volledig als kunstenaar te leven, zonder beperkingen of compromissen.
 |
Het boek De Maan en Zespence. |
Kunst: absoluut ideaal of een rechtvaardiging voor egoïsme?
Het meest boeiende aspect van *The Moon and Sixpence* is dat Maugham Strickland nooit rechtstreeks veroordeelt. Hij laat de verteller – een observerende en niet-ingrijpende schrijver – het leven van de kunstenaar beschrijven als een onbegrijpelijke reis. De lezer wordt uitgenodigd deel te nemen aan een moreel spel: kunnen we de schade die Strickland heeft aangericht vergeven als we begrijpen dat hij leefde en stierf voor de kunst?
In zekere zin was Strickland als een vrome gelovige wiens religie schilderen was. Al het andere – geld, liefde, roem – was bijzaak. Hij was bereid in armoede te leven, door de maatschappij veracht te worden, voor gek verklaard te worden, zolang hij maar kon schilderen. Voor hem was kunst geen middel om de kost te verdienen of erkenning te krijgen, maar het ultieme doel, de essentie van het bestaan.
Maar dit roept ook een verontrustende vraag op: kunnen artistieke idealen gebruikt worden om alle daden te rechtvaardigen, inclusief wreedheid en onverantwoordelijkheid? Of, met andere woorden, als iemand bereid is anderen pijn te doen puur om 'schoonheid' na te streven, is die schoonheid dan nog wel waardevol?
De titel van de roman – De Maan en de Zespence – is een meerlagige metafoor. "De maan" staat voor idealen en verheven aspiraties, terwijl "zespence" symbool staat voor de alledaagse en onbeduidende realiteit. Zoals de schrijver G.K. Chesterton ooit schreef: "Hij keek omhoog naar de maan, maar zag de zespence aan zijn voeten niet."
Strickland was zo'n estheticus dat hij het alledaagse leven verwierp. Hij negeerde voedsel, onderdak en sociale relaties – de "zes centen" van het leven – en concentreerde zich uitsluitend op de maan, oftewel op de schilderkunst. Maar in deze zoektocht verloor hij ook zijn band met de mensheid, werd hij een buitenstaander en isoleerde hij zichzelf.
Het verhaal van Strickland is een allegorie voor alle kunstenaars, die moeten kiezen tussen dromen en plicht, tussen passie en realiteit. Niet iedereen heeft (of durft) zes cent op te geven om naar de maan te zoeken.
Het verhaal van Strickland is een allegorie voor alle kunstenaars – en gewone mensen – die moeten kiezen tussen dromen en plicht, tussen passie en realiteit. Niet iedereen heeft (of durft) zes cent op te geven om naar de maan te zoeken. Maar niet iedereen die naar de maan zoekt, is bereid de prijs te betalen die Strickland betaalde: absolute eenzaamheid en de dood in een vreemd land.
Hoewel Maugham nooit beweerde dat zijn roman een fictieve biografie van Paul Gauguin was, zijn de overeenkomsten onmiskenbaar. Gauguin was ooit een rijke effectenmakelaar met een gezin die abrupt alles achterliet om in Polynesië te gaan wonen en schrijven. Hij wordt ook gezien als een baanbrekende kunstenaar met een sterke persoonlijkheid en een onconventionele stijl – net als Strickland.
Maugham heeft echter niet simpelweg Gauguins leven nagebootst; hij transformeerde het personage Strickland tot een geïdealiseerd archetype: iemand die volledig voor de kunst leefde, tot het punt dat het hem niet kon schelen of die kunst al dan niet erkend werd. Het contrast tussen Strickland en de beschaafde wereld weerspiegelt ook Maughams desillusie met de westerse samenleving: waar mensen leven van schijn, van hypocriete vriendelijkheid, in plaats van van oprechte passie.
De Maan en Zes Pence is geen prettige roman. Soms laat het de lezer achter met een ongemakkelijk, geïrriteerd, zelfs verontwaardigd gevoel. Maar juist dat geeft het werk zijn kracht. Somerset Maugham biedt geen antwoorden, noch lof noch veroordeling. Hij laat het aan de lezer over om te bepalen: kan grootsheid in de kunst kleinmoedigheid rechtvaardigen? Is de "maan" meer waard dan "zes pence"?
En tot slot dient het werk als een indringende herinnering: achter elk groots schilderij schuilt een prijs – en soms is die prijs een mensenleven.
Bron: https://znews.vn/bi-kich-cua-mot-thien-tai-nghe-thuat-post1560291.html
Reactie (0)