Vreedzaam eiland Con Co

Ik ben al vaak op het eiland Con Co geweest, maar onlangs nodigde een groep vrienden, waaronder veteranen en zakenlieden uit Tuyen Quang, me uit en ik stemde meteen in. Eigenlijk was ik al tien jaar niet meer op het eiland geweest, en in augustus 2024 viert het district Con Co zijn 20-jarig bestaan. Nu, zittend op het schip Chín Nghĩa Quang Tri, varend op zee, voel ik een gevoel van opwinding nu ik de stad achter me laat en de zilte zeelucht inadem. Gelegen op de 17e breedtegraad, is Con Co niet alleen een strategische buitenpost die de nationale soevereiniteit beschermt, maar ook een van de zeldzame en prachtige eilanden van Centraal-Vietnam. Op een gewone dag was Con Co erg vredig toen we er waren.

Het aantal toeristen dat Con Co Island bezoekt, neemt met de dag toe - Foto: PM

Tijdens eerdere reizen naar het eiland heb ik met boten van de grenswacht gereisd, maar nu heb ik de kans om met een toeristenboot mee te varen. Een van de eigenaren van deze boot is Tran Cong Nam, die, met de toewijding van Quang Tri , een zoon van Vinh Linh, samen met vrienden kapitaal heeft bijeengebracht om de Chin Nghia-boot te kopen en toeristen te vervoeren.

Het schip is eigendom van Chín Nghĩa Quảng Trị Co., Ltd., een joint venture die in mei 2018 is opgericht met Chín Nghĩa Quảng Ngãi Co., Ltd. Het schip is gebouwd van staal en uitgerust met maritieme apparatuur die volledig voldoet aan de normen voor passagiersvervoer over zee. Het heeft een totaal vermogen van de hoofdmotor van 820 pk, een maximale snelheid van 16 knopen en een capaciteit van 156 passagiers. Dankzij de kalme zee duurde onze reis naar het eiland met de Chín Nghĩa iets meer dan een uur.

Omdat hij wist dat ik journalist was, vertrouwde Nam me de moeilijkheden in zijn bedrijf toe. Hij legde uit dat de boten maar één seizoen konden varen en tijdens het regen- en stormseizoen aan wal moesten blijven; of dat de beperkte accommodatie op het eiland betekende dat er minder toeristen kwamen en de boten zelden genoeg passagiers hadden...

Maar dat is een verhaal voor later. Voor nu, onderweg naar het eiland, terwijl het schip door de golven raasde, belde ik een vriend op het eiland en hoorde dat hij op zakenreis in Ho Chi Minh-stad was. Toen kreeg ik onverwacht een telefoontje van een jongere broer. De stem aan de andere kant zei: "Dit is Huu Dien, broer. Ik heb net mijn diensttijd bij de grenswacht beëindigd na meer dan 20 jaar. Laten we elkaar snel ontmoeten." Ik dacht bij mezelf: we hebben onvergetelijke herinneringen aan die 20 jaar geleden.

Verrassend genoeg was de kapitein van de patrouilleboot van de grenswacht van Quang Tri tijdens die reis naar het eiland een voormalig verslaggever van het Vietnamese persbureau. Huu Dien maakte deel uit van de provinciale persdelegatie tijdens die reis naar het eiland Con Co. Gedreven door zijn passie voor het vak, opgedaan tijdens zijn militaire dienst, vroeg Dien bij het inschepen aan de bemanning of hij het roer mocht proberen. Iedereen was verbaasd over Diens behendige manoeuvres en de soepele koers van de boot. Het bleek dat Dien tijdens zijn tijd in het noorden had leren sturen. Na die reis, met heimwee naar zijn vak, vroeg Dien om terug te mogen keren naar de militaire dienst.

Luitenant-kolonel Tran Dinh Dung, destijds commandant van de grenswacht van Quang Tri (later generaal-majoor en plaatsvervangend commandant van de grenswacht), die Dien had zien varen, stemde ermee in hem aan te nemen. Dit is slechts een korte samenvatting; er waren nog andere procedures bij betrokken, maar uiteindelijk zette Huu Dien zijn studie tijdelijk opzij en ging aan boord van het schip. Diens motivatie om terug te keren naar het zware en moeilijke werk van een schip was simpelweg zijn liefde voor de zee en de eilanden van zijn thuisland.

In tegenstelling tot eerdere reizen naar het eiland, waarbij ik bij ruw weer moest overstappen op een kleine boot, voer het schip deze keer soepel de haven binnen en meerde aan. Nu wemelt het op de kade van de bezoekers die foto's maken bij de welkomstpoort van het eilanddistrict. Ik herinner me dat tijdens eerdere reizen ieders grootste zorg de beschikbaarheid van drinkwater was. Dankzij de aandacht van het Ministerie van Defensie en de provincie heeft het district proefboringen uitgevoerd en een zoetwaterbron gevonden.

Bovendien beschikt het district over een zeer groot zoetwaterreservoir dat tijdens het regenseizoen water opvangt en voldoende is voor het hele droge seizoen. Dankzij de zoetwatervoorziening is het leven op het eiland drastisch veranderd. Verhalen over het droge seizoen, toen water schaars was, over soldaten op Con Co Island die worstelden om droog te blijven en zich vervolgens met handdoeken afdroogden alsof ze in de wind baadden; verhalen over de zorgvuldig afgesloten waterkranen en het rantsoen van water per jerrycan tijdens het hete seizoen, zijn nu slechts herinneringen aan een moeilijke tijd die voorbij is.

Ik herinner me dat mijn bezoek aan het eiland samenviel met de opening van de haven in oktober 1998. Daarna investeerde de overheid 32,5 miljard VND in de bouw van een vissershaven, groot genoeg om honderden vissersboten uit kustprovincies te ontvangen die terugkeerden van visreizen.

Begin 1999 vestigden zich 36 gezinnen op het eiland. In 2000 werden de eerste kinderen geboren en geregistreerd als de eerste inwoners van het Con Co Island District. Meer dan twintig jaar zijn sindsdien verstreken en deze eerste inwoners van het eiland zijn volwassen geworden. Ze bereiden zich voor om in de voetsporen van hun ouders te treden en bij te dragen aan de opbouw van hun thuisland.

Twintig jaar is slechts het begin van iemands leven. Voor het eilanddistrict Con Co is dit een veelbelovende start voor een opkomend eiland in een grensgebied, dat zich ontwikkelt tot een toeristisch hoogtepunt in de toeristische ontwikkelingsdriehoek Cua Viet - Cua Tung - Con Co.

De leiders van het eilanddistrict willen het eiland ontwikkelen tot een toeristische en dienstverlenende bestemming, maar ze zijn ook zeer voorzichtig, zoals geadviseerd door Cubaanse planologen die het eiland meer dan 20 jaar geleden hebben onderzocht. Zij benadrukten dat de ontwikkeling strikt rekening moet houden met de impact op de natuurlijke omstandigheden van het eiland. Dit betekent dat de bossen en de zeegebieden moeten worden beschermd, niet alleen op het eiland zelf, maar ook binnen het uitgestrekte natuurreservaat Con Co Island. Dit omvat het behoud van de rijke koraalriffen, de bescherming van zeldzame zeedieren, de bescherming van het oerwoud en de bescherming van de zeldzame rotskrabsoort die in poëzie is vereeuwigd.

Die dag vertelde Vo Van Cuong, secretaris en voorzitter van het Volkscomité van het district Con Co-eiland, ons dat de huidige infrastructuur van het district te danken is aan de vele middelen die in Con Co zijn geïnvesteerd. Hij zei dat het district de aandacht van de Partij, de Staat, het provinciale partijcomité en de regering, en het hele land zal blijven ontvangen, omdat het opbouwen van Con Co-eiland tot een sterk en welvarend eiland, dat zijn status als grensgebied waardig is, de verantwoordelijkheid en de wens van de hele natie is om samen te werken, zodat het eiland op een dag sterk en rijk zal zijn.

Het goede nieuws is dat er de laatste jaren excursies naar Con Co Island worden aangeboden. Sinds de start van de excursies hebben veel binnenlandse toeristen zich aangemeld vanwege de aantrekkingskracht van het eiland, dat tijdens de oorlog bekend stond als het "onzinkbare slagschip".

Op meer dan 30 kilometer van Cua Viet ligt dit ongerepte groene juweel in de Oostzee, dat ondanks de beperkte infrastructuur, voorzieningen en accommodaties nog steeds toeristen van over de hele wereld aantrekt. Toen we op het eiland aankwamen, was het rond het middaguur warm en zonnig, maar de leden van de delegatie van veteranen en zakenmensen uit de provincie Tuyen Quang stonden te popelen om het eiland te verkennen.

We moesten wachten tot de avond, toen de zon minder fel scheen en de stevige zeebries de lucht verkoelde, voordat we een tramritje maakten en vervolgens naar het monument op Heuvel 37 (ook bekend als Hanoiheuvel) liepen. Deze plek eert en herdenkt de heldhaftige martelaren die hun leven opofferden om de eilanden en de zee te beschermen tijdens de oorlog. Hier vochten de held Thai Van A en zijn kameraden ook dapper om het eiland te verdedigen in een felle strijd tegen de vijand.

Het monument, dat momenteel wordt gerenoveerd, beslaat een oppervlakte van 1.000 vierkante meter en is 28,5 meter hoog. Het omvat een plaquette met de namen van 104 gesneuvelde soldaten en twee artistieke bas-reliëfs die de veldslagen uitbeelden die werden uitgevochten om het eiland te verdedigen en te bevoorraden. Historisch gezien hebben 104 soldaten en militieleden hun leven opgeofferd voor het voortbestaan ​​van het eiland. De meeste van hun stoffelijke resten liggen op zee, slechts enkele graven werden na de nationale hereniging naar het vasteland overgebracht. In het verleden, vanwege de moeilijke reisomstandigheden tussen het eiland en het vasteland, brachten de families van de gesneuvelde soldaten hun dierbaren naar het vasteland om ze gemakkelijker te kunnen bezoeken voor herdenking en verering.

Niet ver van het monument ligt een prachtig strand genaamd Ben Nghe, waar de eerste zonnestralen het eiland bereiken. Verder naar het centrum ligt Ben Tranh, een openbaar zwemgebied. Vanaf hier rijden elektrische trams rond het eiland, waardoor bezoekers kunnen stoppen om foto's te maken bij twee eeuwenoude banyanbomen; de militaire medische bunker te bezoeken; en het pad door het oerwoud van Con Co te verkennen. Omdat het eiland is ontstaan ​​door vulkaanuitbarstingen, heeft het een grote geologische en ecologische waarde. Het landschap lijkt op een natuurlijk 'museum' met unieke basaltformaties langs de kust en ongerepte strandjes gevormd door koraalfragmenten, schelpen, sint-jakobsschelpen, zand, enzovoort.

Op het eiland bevindt zich ook het Con Co Island Traditional House, waar artefacten worden bewaard die de glorieuze geschiedenis van het leger en de bevolking van het eilandgebied tot leven brengen.

Door te investeren in infrastructuur, de ontwikkeling van toeristische routes en de promotie van lokale sterke punten, zal het eiland Con Co naar verwachting zich ontwikkelen en een groot aantal binnenlandse en internationale toeristen aantrekken.

Wat betreft de problemen die Tran Cong Nam met mij deelde op het Chin Nghia-schip, denk ik dat Chin Nghia Quang Tri Co., Ltd. met de leiders van het eilanddistrict om tafel moet gaan zitten om de coördinatie bij het verwelkomen van toeristen te verbeteren. Want als het bedrijfsleven zich ontwikkelt, ontwikkelt het eilanddistrict zich ook, en als het eilanddistrict zich ontwikkelt, zullen de bedrijven zich ook ontwikkelen; het is een win-winsituatie.

Een hoogtepunt van de rondreis rond het eiland Con Co is het bezoek aan de vuurtoren. Hier kunnen bezoekers de 100 treden beklimmen naar de top van de vuurtoren, die 78,2 meter boven zeeniveau staat en sinds eind 2006 in gebruik is. De vuurtoren wordt beschouwd als een "juweel" in de blauwe zee en dient als signaalbron voor het eiland Con Co, waardoor schepen gemakkelijker kunnen navigeren in de wateren van de provincie Quang Tri.

Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over het eiland Con Co. In tegenstelling tot andere rotsachtige eilanden heeft Con Co een vruchtbare basaltbodem, waardoor je vanuit de lucht het hele eiland met zijn uitgestrekte groene vlakte kunt overzien. Naast de inheemse bomen van het eiland, zoals de Barringtonia acutangula en de meest voorkomende Barringtonia-bomen met hun knoestige stammen die tot in de zee reiken, staan ​​er op het eiland ook tientallen hectares aan geelbloeiende Melaleuca- en zwarte acacia-bomen, aangeplant door de soldaten.

Staand op de vuurtoren, uitkijkend in alle richtingen, herinnerde ik me plotseling de legende van Con Co-eiland en de Loi Ren-grot. Het verhaal gaat dat er lang geleden een zeer sterke man was, Tho Lo genaamd. Zijn taak was het uitgraven van aarde om bergen te bouwen. Op een dag droeg hij een te zware lading aarde; de ​​draagstok brak en de twee manden met aarde vlogen in tegengestelde richtingen. De ene mand vloog richting de berg en werd de Loi Ren-grot, en de andere richting de zee en werd Con Co-eiland.

Zo interpreteerden mensen vroeger plaatsnamen en topografie, maar professor Tran Quoc Vuong bevestigde destijds aan de hand van archeologische vondsten op het eiland dat Con Co vroeger een strook land was die met het vasteland verbonden was en die zich in de loop der eeuwen door zee-erosie en verwering geleidelijk van het vasteland scheidde en zo een eiland vormde.

Deze verklaring lijkt overtuigend, omdat het landschap en de vegetatie op het eiland sterk lijken op die op het vasteland. Met een oppervlakte van ongeveer 2,3 ^km² , waarvan meer dan 70% oerwoud is, is Con Co-eiland een van de weinige plekken in Vietnam waar nog een bijna intact drielagig tropisch bosecosysteem te vinden is.

Een van de onmisbare ervaringen tijdens een bezoek aan Con Co Island is dan ook het verkennen van het oerwoud, genieten van de frisse lucht en het ontdekken van de rijke flora en fauna van het eiland. Con Co Island is ontstaan ​​door vulkaanuitbarstingen, wat historische geologische en ecologische waarden met zich meebracht en een kleurrijk natuurlijk "museum" voor dit gebied heeft gecreëerd.

Maar dat is een zaak voor archeologen en botanici; de geschiedenis van de heldendaden van ons leger en volk op dit eiland moet verteld worden vanaf 8 augustus 1959, toen de eerste eenheid van het Vietnamese Volksleger – Regiment 270, onder bevel van luitenant Duong Duc Thien – voet zette op het eiland Con Co en de rode vlag met gele ster plantte om de heilige soevereiniteit van het vaderland te bevestigen.

Na hevige oorlogen te hebben doorstaan ​​om het eiland te verdedigen, is Con Co tweemaal door de staat uitgeroepen tot Heldeneiland. Wie het eiland vandaag de dag bezoekt, kan nog steeds namen tegenkomen die ooit zo bekend waren, zoals de stranden van Hi-ron, Hanoi, Ha Dong, Ha Nam, Da Den, het hooggelegen punt Hai Phong, de buitenpost Trieu Hai... De rode aarde lijkt hier nog steeds doordrenkt te zijn met het bloed en de botten van soldaten en burgers die zich hebben opgeofferd om het eiland te beschermen, zodat Con Co vandaag de dag trots staat te midden van de golven en de wind van de open zee.

Die avond, na zonsondergang, hebben we heerlijk gepraat en kennisgemaakt met de leiders van het district Con Co Island. We hebben genoten van de kenmerkende gerechten van het eiland, zoals koningsoesters, schelpdieren en zeewier... allemaal met zorg bereid. De smaak was onvergetelijk. De avond aan zee was koel en er stond een aangenaam briesje.

Op zee flonkerden de elektrische lichten van de vissersboten fel, als een stadsgezicht 's nachts op de oceaan. Aan zee was iedereen vol emotie, hun gezang vermengde zich met het weergalmende geluid van de golven.

Onverwacht zong luitenant-kolonel Nguyen Dinh Cuong, commandant van de grenspost Con Co, het lied "Wil je met me terug naar Quang Tri?" (muziek van Nguyen Chi Quyet) voor onze groep, een werkelijk ontroerende uitvoering. Cuong is afkomstig uit Hanoi en kwam hier werken. Hij is inmiddels gehecht geraakt aan dit afgelegen eiland, alsof het zijn lotsbestemming was in zijn militaire carrière. Hij vertelde dat hij erg van de zee en de eilanden houdt en dat hij zijn twee kinderen hierheen brengt om de zomer door te brengen en het leven op dit afgelegen eiland te ervaren.

Voordat we Con Co-eiland verlieten om terug te keren naar het vasteland, werden we door Vo Van Cuong, secretaris en voorzitter van het Volkscomité van het eilanddistrict, meegenomen voor een bezoek aan de Ho Chi Minh-herdenkingstempel op het eiland, waar we wierook mochten offeren. In de tempel is de centrale hal gewijd aan president Ho Chi Minh, de rechterhal aan de heldhaftige martelaren en de linkerhal aan hen die op zee om het leven kwamen tijdens hun poging om in hun levensonderhoud te voorzien.

We waren ook zeer vereerd en trots om samen met de leiders, militairen en inwoners van het district Con Co Island de vlaggenhijsceremonie bij te wonen. Toen het volkslied werd gespeeld, zong iedereen mee met de majestueuze melodie. Tegen de blauwe hemel wapperde de rode vlag met de gele ster in de wind. Iedereen voelde een gevoel van heiligheid op dit moment, voor de uitgestrekte zee en hemel van ons vaderland. Nu draagt ​​ons vaderland ons allemaal in het hart.

Op de terugweg naar het vasteland bracht mijn vriend, veteraan Tran Hong Luyen, voormalig plaatsvervangend secretaris van het partijcomité van het district Yen Son in de provincie Tuyen Quang, me na contact en uitwisseling van informatie met de leiders van de provincie Tuyen Quang goed nieuws.

Ik belde direct met Vo Van Cuong, de secretaris en voorzitter van het Volkscomité van het eiland Con Co, om hem te laten weten dat de provincie Tuyen Quang binnenkort een delegatie zou sturen naar het eiland Con Co. Daar zou een banyanboom, afkomstig van de historische banyanboom van Tan Trao, de "hoofdstad van het verzet", worden geplant voor de tempel die is gewijd aan president Ho Chi Minh op het eiland. Secretaris Vo Van Cuong uitte zijn grote vreugde, omdat dit zeer betekenisvol zou zijn. Tijdens de verzetsstrijd had president Ho Chi Minh immers tweemaal brieven gestuurd waarin hij het heldhaftige leger en de bevolking van Con Co prees.

Wanneer de banyanboom van Tan Trao hier geplant wordt, zullen zijn wortels diep in de bodem van het eiland doordringen, zullen zijn takken hoog reiken en zijn schaduw verspreiden, en zo een prachtig historisch symbool worden van de heldhaftige geest en de strijdlust van ons leger en volk tijdens de verzetsstrijd, en nu van hun vastberadenheid om een ​​welvarend en sterk land en vaderland op te bouwen.

Het eilanddistrict Con Co zal dankzij de zee ongetwijfeld welvarend en sterk worden!

Minh Tu

Bron: https://baoquangtri.vn/binh-yen-con-co-187036.htm