Europese bizons helpen ecosystemen te herstellen en koolstof vast te leggen.

De Europese bizon, die bijna was uitgestorven, keert dankzij grootschalige herintroductieprogramma's geleidelijk terug naar vele natuurgebieden op het continent.

De reis om de Europese bizonpopulatie te herstellen.

De Europese bizon, ook wel bekend als de wisent ( wetenschappelijke naam: Bison bonasus ), was ooit wijdverspreid over het continent voordat hij in het begin van de 20e eeuw door jacht en verlies van leefgebied op de rand van uitsterven werd gebracht.

Volgens gegevens van Rewilding Europe waren er, toen de laatste wilde bizon in 1927 in de Kaukasus werd afgeschoten, wereldwijd minder dan 60 exemplaren over, die in particuliere dierentuinen en reservaten werden gehouden.

Sinds de jaren vijftig zijn natuurbeschermingsorganisaties begonnen met programma's om bizons opnieuw in het wild uit te zetten. Tot op heden wordt dit beschouwd als een van de meest succesvolle initiatieven voor het herstel van de wildpopulatie in Europa.

De populatie Europese bizons herstelt zich geleidelijk dankzij inspanningen om ze opnieuw in het wild uit te zetten. Foto: Euronews.

De afgelopen tien jaar is het aantal wilde bizons naar schatting gestegen van 2.579 naar ongeveer 7.000 exemplaren, waarbij de grootste populaties zich nu in Wit-Rusland en Polen bevinden.

Momenteel zijn er weer kuddes wilde runderen opgedoken in het Verenigd Koninkrijk, Roemenië, Duitsland, Zwitserland, Polen, Wit-Rusland en Litouwen. Alleen al in Roemenië heeft de organisatie Rewilding Europe ervoor gezorgd dat meer dan 100 dieren in de Zuidelijke Karpaten in het wild zijn uitgezet. In het Rodopegebergte in Bulgarije is sinds 2019 een kleine, maar gestaag groeiende populatie ontstaan, waarmee dit dier voor het eerst sinds de Middeleeuwen weer is teruggekeerd.

Ecosysteemdynamiek

In veel gebieden in Europa worden herbebossingsprogramma's met bizons uitgevoerd, met positieve gevolgen voor het natuurlijke milieu, van bosherstel tot koolstofvastlegging en behoud van biodiversiteit.

In Engeland werd in 2022 een kudde bizons uitgezet in Blean Woods in Kent. Door natuurlijke activiteiten zoals grazen, tegen bomen stoten, boomschors afpellen en graven voor stofbaden, dragen ze bij aan de regeneratie van het bos en creëren ze leefgebieden voor vele andere diersoorten.

Natuurbeschermer Hannah Mackins zegt dat deze veranderingen nu duidelijk waarneembaar zijn: "Als we door het bos lopen, merken we dat er meer zonlicht de grond bereikt. Veel plantensoorten die voorheen niet konden gedijen onder het dichte bladerdak van bomen, varens en doornstruiken, beginnen nu weer te groeien."

Momenteel zijn er twee speciale viaducten voor bizons in het gebied aangelegd, en naar verwachting zullen er tegen het einde van het jaar nog twee worden voltooid om de toegangsruimte voor de kudde uit te breiden.

Naast hun bijdrage aan het herstel van de vegetatie spelen bizons ook een cruciale rol bij het beperken van de gevolgen van klimaatverandering.

In Roemenië, na tien jaar bizons opnieuw in het wild te hebben uitgezet, toonde een studie uit 2024 van de Yale University (VS) aan dat een kudde van 170 bizons daar koolstof kon absorberen en opslaan die gelijkstond aan de jaarlijkse uitstoot van maximaal 84.000 benzineauto's in de Verenigde Staten.

Deze efficiëntie is het resultaat van een combinatie van factoren zoals gelijkmatige begrazing, nutriëntenkringloop, zaadverspreiding en bodemverdichting om de uitstoot van koolstof in het milieu te beperken.

De auteurs stellen dat het geschatte aantal nog steeds kan afwijken van de werkelijkheid vanwege diverse ecologische factoren. Ze benadrukken echter dat het uitsterven van de bizon het fragiele evenwicht verstoorde van een ecosysteem dat zich miljoenen jaren lang samen met deze diersoort had ontwikkeld.

Daarnaast zijn bizons ook nuttig voor veel kleinere diersoorten. In Nationaal Park Zuid-Kennemerland (Nederland) is dit dier bijvoorbeeld opgemerkt als een onverwachte "helper" voor zangvogels tijdens het broedseizoen.

Volgens de organisatie Wisentproject Kraansvlak verzamelen zangvogels in het gebied in het voorjaar vaak afgeworpen bizonveren om als nestmateriaal te gebruiken. Deze veren zijn geliefd vanwege hun zachte, poreuze textuur en goede warmte-isolerende eigenschappen, waardoor de temperatuur voor de eieren stabiel blijft. Studenten toegepaste biologie doen momenteel onderzoek om te bepalen of dit materiaal een directe invloed heeft op het broedsucces van de vogels.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/bo-rung-chau-au-giup-phuc-hoi-sinh-thai-thu-giu-carbon-d813249.html