Het Aziatische voetbal ligt stil vanwege conflicten.

Het aanhoudende conflict tussen Iran, de VS en Israël zorgt voor aanzienlijke problemen voor voetbalactiviteiten in het Midden-Oosten.

Al Hilal en Al Nassr (rechts) uit Saoedi-Arabië kunnen niet deelnemen aan continentale competities - Foto: AFP

De Aziatische voetbalbond (AFC) heeft daarom zojuist de reeks knock-outwedstrijden in de Western Conference of Clubs voor onbepaalde tijd uitgesteld. Deze ongekende beslissing volgt kort nadat het conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran afgelopen weekend gewelddadig escaleerde.

Volgens een verklaring van de AFC zijn alle heenwedstrijden van de achtste finales van de AFC Champions League Elite 2025-2026, die gepland stonden voor 2 en 3 maart, uitgesteld. Dit geldt ook voor de AFC Champions League Two en de AFC Challenge League.

Deze stagnatie treft direct een aantal grote clubs in het Midden-Oosten die enorme investeringen hebben ontvangen. Fans zullen superster Cristiano Ronaldo en Al Nassr niet in actie zien tijdens de kwartfinale tegen Al Wasl (VAE). Ook een groot aantal andere prominente clubs, zoals Al Hilal, Al Ittihad, Al Ahli (Saoedi-Arabië), Al Sadd (Qatar) en Tractor FC (Iran), zijn inactief.

Een vertegenwoordiger van de AFC benadrukte: "We volgen de situatie op de voet en zijn vastbesloten om de veiligheid van spelers, officials en fans voorop te stellen." Nu het luchtverkeer vanuit het Midden-Oosten stil ligt en vluchten volledig zijn geannuleerd, is reizen voor de teams onmogelijk geworden. Gelukkig heeft de AFC bevestigd dat toernooien in de oostelijke regio, met deelnemers uit Japan, Zuid-Korea, Australië en Zuidoost-Azië, gewoon doorgaan zoals gepland.

Het conflict beperkt zich echter niet tot het continentale clubniveau. De strijd bedreigt rechtstreeks de WK-finales van 2026 – een toernooi dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico en dat over iets meer dan drie maanden van start gaat.

Het Iraanse team had zich eerder al gekwalificeerd voor hun vierde WK op rij. Volgens het schema zitten ze in Groep G en spelen ze al hun groepswedstrijden in de Verenigde Staten (tegen Nieuw-Zeeland en België in Los Angeles, en tegen Egypte in Seattle).

In een interview op de nationale televisie gaf Mehdi Taj, voorzitter van de Iraanse voetbalbond, toe: "Gezien de recente gebeurtenissen en de Amerikaanse aanval is het zeer onwaarschijnlijk dat we naar het WK zullen gaan. De uiteindelijke beslissing ligt echter bij de nationale sportleiding ." De Iraanse voetbalvoorzitter bevestigde tevens dat de nationale competitie voor onbepaalde tijd is opgeschort.

Vanuit FIFA-perspectief verklaarde secretaris-generaal Mattias Grafstrom dat de organisatie een spoedvergadering belegt om de risico's te beoordelen, waarbij de hoogste prioriteit is om "een veilig WK te organiseren met de deelname van alle teams". Experts en internationale media speculeren echter al over alternatieve opties. Als Iran zich om politieke en veiligheidsredenen moet terugtrekken, zouden andere West-Aziatische teams, zoals de Verenigde Arabische Emiraten of Irak, de kans kunnen krijgen.

De voetbalsfeer op het hele continent is gehuld in een donkere schaduw. Toen de geweerschoten klonken, moest de bal tot stilstand komen.

THANH DINH

Bron: https://tuoitre.vn/bong-da-chau-a-dinh-tre-vi-xung-dot-20260303064030707.htm