Het was een late namiddag aan het einde van het jaar, maar de smalle weggetjes naar de rode pomelo-boomgaarden in de gemeente Tan Lac waren ongewoon stil. Aan beide kanten van de weg stonden de boomgaarden vol met rode pomelo's, een mengeling van grote en kleine vruchten die zowel aan de takken als onder de bomen lagen. Er waren geen geluiden van oogstmachines, geen vrachtwagens die stonden te wachten om het fruit te laden, alleen de vage geur van rijpe pomelo's in de lucht, die een gevoel van overvloed en melancholie opriep.
"Dit jaar worden de rode pomelo's uit Tan Lac praktisch gratis weggegeven," zei meneer Bui Van Quynh, hoofd van het gehucht Chong Vach in de gemeente Tan Lac, terwijl hij naar zijn pomelo-boomgaard wees. Zijn stem klonk gedempt. Het hele gehucht telt bijna honderd hectare aan rode pomelo-bomen, maar dit seizoen zijn er niet veel pomelo's verkocht, en zelfs de verkochte exemplaren brengen zeer lage prijzen op. Sommige huishoudens hebben nog steeds rijpe rode pomelo's aan de bomen hangen, die op de grond vallen zonder dat er ook maar één koper naar vraagt.
De familie van meneer Quynh is al jarenlang betrokken bij de teelt van rode pomelo's. Vorig jaar stonden er bijna honderd rode pomelobomen in zijn boomgaard, klaar om geoogst te worden. De prijs van pomelo's daalde echter fors en herhaaldelijk, waardoor de opbrengst van de verkoop niet genoeg was om de onderhoudskosten te dekken. Van vorig jaar tot dit jaar besloot hij de meeste bomen te kappen en er slechts een paar voor eigen consumptie te behouden. Op de rest van de grond wordt nu suikerriet verbouwd. "Het is hartverscheurend om ze te kappen, maar als we dat niet doen, verliezen we nog meer geld en dekken de inkomsten de kosten niet eens", zuchtte meneer Quynh.
De pomelo-boomgaarden waren vroeger de trots van de inwoners van de gemeente Tan Lac.
Het verhaal van de familie van meneer Quynh is niet uniek. In het dorp hebben veel gezinnen mensen moeten inhuren om hun pomelobomen om te hakken en als brandhout te verkopen, sommigen hebben zelfs hele boomgaarden gekapt. De pomelobomen, ooit hun belangrijkste bron van inkomsten, liggen nu als stronken, waar nog steeds sap uit de zaagsporen sijpelt, een bewijs van een onvermijdelijke beslissing.
De prijs van rode pomelo's uit Tan Lac begin januari 2026 werd door de lokale bevolking genoemd met bedragen die iedereen die ze hoorde schokten en bedroefden. Kleine pomelo's, verkocht in partijen van 40-50 stuks, brachten soms slechts 15.000-20.000 VND per partij op, wat neerkomt op minder dan 500 VND per stuk. Grotere vruchten brachten slechts iets meer op, ongeveer 1.000 VND per stuk op de boomgaard. Op sommige dagen boden handelaren zulke lage prijzen dat de boeren ze niet eens wilden oogsten en de rijpe pomelo's vanzelf lieten vallen. De ene dag verkochten ze er een paar, de andere dag niet. En zelfs als ze er wel een paar verkochten, was het niet veel waard.
De stronk van de grapefruitboom, die net was omgehakt, lekte nog steeds sap.
Nooit eerder waren de pomeloprijzen zo laag. Voorheen, aan het begin van het seizoen, brachten rode pomelo's een paar duizend dong per stuk op, waarbij handelaren rechtstreeks naar de boomgaarden kwamen om ze te kopen. Maar nu hangen de bomen vol met rijpe pomelo's, maar zijn er geen kopers.
De zorgen zijn nog groter voor huishoudens met grootschalige pomelo-boomgaarden. In het dorp verbouwen sommige gezinnen 3 tot 4 hectare rode pomelo's, en tot nu toe hebben ze nog geen enkele vrucht verkocht. De pomelo's vallen, als ze te lang blijven liggen, op de grond, hun segmenten raken beschadigd en ze verliezen hun waarde.
Mevrouw Bui Thi Nhat uit de gemeente Tan Lac zei: "Als er een stabiele markt was, zouden we graag doorgaan met het telen van pomelo's, maar als we ze niet kunnen verkopen of de prijs te laag is, kunnen we dit niet eeuwig blijven doen."
De belangrijkste reden voor de kelderende prijs van pomelo's is de volledige afhankelijkheid van handelaren voor de afzet. Zonder gegarandeerde afnamecontracten of stabiele distributiekanalen worden pomelo's direct onverkoopbaar wanneer de markt vertraagt. Bovendien is het areaal dat met pomelo's is beplant de afgelopen jaren snel toegenomen, voornamelijk gedreven door trends, wat heeft geleid tot een overaanbod. Er is nauwelijks geïnvesteerd in conservering en verwerking. Pomelo's kunnen slechts korte tijd vers worden verkocht; wanneer ze rijp zijn, worden ze nog moeilijker te verkopen. Wanneer handelaren weigeren te kopen, zijn de enige opties om de pomelo's te laten vallen of de bomen te kappen.
Inwoners van het gehucht Chong Vach in de gemeente Tan Lac kappen hun rode pomelo-boomgaarden om de grond op te vullen en citroengras te planten.
De rode pomelo van Tan Lac werd ooit beschouwd als een speciaal gewas, dat de lokale boeren hoopte te verrijken. Op een gegeven moment was de pomelo de trots van de streek en werd hij gezien als een landbouwproduct met veel potentie. Dankzij de relevante overheidsinstanties en agentschappen bereikte een klein aantal rode pomelo's zelfs de wereldmarkt. Door de hoge productievolumes, de instabiele marktomstandigheden en de zwakke koppeling tussen productie en consumptie, bleken de beperkingen van de pomelo echter al snel aan het licht te komen.
Geconfronteerd met langdurige verliezen, werden veel huishoudens gedwongen om over te schakelen op andere gewassen. Naast suikerriet kapten sommige families hun pomelobomen om acacia, citroengras of andere gewassen met een korte groeicyclus te planten. "Elke familie doet het op zijn eigen manier, zolang het maar een stabieler inkomen oplevert", aldus meneer Quynh. De omschakeling verliep in stilte, maar velen hadden er spijt van.
Statistieken tonen aan dat het teeltgebied voor rode pomelo's in Tan Lac momenteel ongeveer 1.000 hectare beslaat. Hiervan is ruim 250 hectare VietGAP- en biologisch gecertificeerd. Nu de pomelobomen echter één voor één worden gekapt, verliezen de mensen niet alleen hun bron van inkomsten, maar ook geleidelijk aan hun vertrouwen in dit ooit zo veelbelovende gewas.
Hong Trung
Bron: https://baophutho.vn/buoi-do-tan-lac-rot-gia-246639.htm
